你知道今天 （3月4日） 是「肥胖星期二」嗎？好奇怪，星期二怎麼看都不胖啊！其實肥胖星期二和嘉年華會有關係。2月底3月初世界各地都有嘉年華活動熱烈進行，最著名的便是巴西里約熱內盧的嘉年華盛會，美國在同時間也有嘉年華活動，最大的慶典在南方大城紐奧良 New Orleans。 紐奧良街上處處看到絢麗的嘉年華裝飾 （如上圖）。
嘉年華 Carnival 在紐奧良叫做 Mardi Gras。法文 Mardi Gras 的意思是 Fat Tuesday （肥胖星期二）。嘉年華源自於歐洲的古老天主教傳統，復活節前的四十天是 Lent （大齋期），而 Lent 是在 Ash Wednesday 那天開始， 星期三的前一天星期二是齋戒前狂歡縱慾的最後一天，嘉年華即是這天。Tuesday 為甚麼會肥胖就不難理解了。
紐奧良各處店裡賣很多應景用品。 面具是做甚麼用的呢？ 在古代，有錢人不想在慶祝嘉年華的時候被認出來，所以帶面具，窮人則帶面具混進有錢人的派對，還有些人躲在面具後面到處搞一夜情。
肥胖星期二 Mardi Gras 還沒到，慶祝活動從 Mardi Gras 前一個多星期便開始，每天都有大小遊行。Mardi Gras 前兩天的周末是慶祝高潮，遊客從全國各地蜂擁而至。
遊行隊伍五顏六色，爭奇鬥艷！這些車隊都是由紐奧良當地人所組織，花費也都由他們付擔，但是觀光客所帶來的滾滾財源非常驚人。紐奧良的杜蘭大學估計嘉年華活動的經濟效益超過一億美金。
沿街群眾都把手伸長長的，他們在做甚麼？花車上的人會朝群眾丟鍊珠，鍊珠有不同的顏色，這些顏色代表權力、正義、忠心。搶到之後掛在脖子上。
這是阿甘的戰利品。照片中可以看到，除了鍊珠之外，遊行隊伍也會丟一些小玩具給群眾。
塑膠鍊珠原本都裝在這些小塑膠袋中，遊行花車上的人把鍊珠拿出袋子後就隨手將袋子丟到街上， 滿坑滿谷的塑膠袋讓人傻眼。
遊行路線的路邊很多賣吃的，讓玩樂群眾不致於餓著。阿甘在烏來也看過小豬這樣大剌剌的被放在路邊燒烤， 好駭人的景象。
附近學校的樂隊也都參加了遊行慶祝活動，在肥胖星期二當天，紐奧良的各級學校和政府機關都放假一天。
Mardi Gras 有一個有趣的傳統：吃 King Cake。King Cake是一個塗滿糖漿五顏六色的麵包（吃起來比較像麵包，不像蛋糕），非常甜膩，但是嗜糖如命的美國人大多很喜愛。
每個 King Cake 裡頭都藏有一個塑膠小嬰兒，吃到的人明年必須買 King Cake 請大家吃。 小心不要吃進肚子裡喔, 不然明年大家就沒 King Cake 吃了。據說這小嬰兒代表的是 Baby Jesus （耶穌小嬰兒）。
紐奧良是一個充滿歐洲風情的可愛城市，值得細細品味。嘉年華雖然歡樂，但過多觀光人潮把市區擠的水洩不通烏煙瘴氣，建議大家選在非嘉年華時節前來觀光，不但較有情調，旅館房價更是便宜許多。當然如果你是喜歡熱鬧又愛喝酒愛喧囂的人，紐奧良嘉年華千萬不要錯過！
作者簡介：
阿 甘旅居美東, 曾擔任美國公立中學教師7年，目前從事行銷工作。著有「 阿甘老師的美國大冒險」（天下雜誌） 與「 優秀教師的職場修練手記」（上海華東師範大學），並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘，阿甘喜歡四處旅遊，和朋友體驗美國文化與生活，目前為止， 阿甘已經拜訪超過40個州，正朝著50州的目標邁進。
