網路時代以前，書籍的創作大多沒有科學依據，書籍可能成為一本暢銷書，但往往只是萬中選一。因為出版者對於讀者的閱讀行為，通常一無所知，他們會跳著讀，還是大略瀏覽？快到結尾時，會減慢閱讀速度，還是加速看完？除了讀者本身，沒有人知道。
美國新創企業正在用科技回答以上問題，協助作家瞭解讀者的需求。參與這項計畫的用戶只需繳納月費，就可在多種裝置上閱讀大量的書籍，但前提是願意提交閱讀行為的數據資料供研究使用。
舊金山的電子書庫Scribd，2013年10月推出註冊閱讀服務。美國出版社Smashwords與Scribd達成協議，將在在書庫上架22.5萬本圖書。這種探索閱讀數據的方式，顯示消費者分析已滲透到我們文化中的每一個角落。亞馬遜已透過Kindle收集大量訊息，但他們從不公開這些數據；如今，這成為許多新創企業獲利的管道。
家住阿肯色州的年輕作家奎英 ‧ 洛夫提斯專寫靈異的浪漫成人小說。她在臉書、推特以及個人網站等七個平台與粉絲們廣泛交流，已為這位33歲的作者帶來六位數的年收入，她使用的網絡社群大多10年前都還沒有出現，如果能獲得更多讀者閱讀習慣的數據，她的網路調查就能更上一層樓，「哪一個作者會放過了解讀者想法的機會？」洛夫提斯問道。
Scribd才剛開始分析註冊用戶的閱讀數據，有以下的發現：懸疑小說如果篇幅越長，讀者就越有可能直接跳到結尾看兇手是誰；讀者讀完傳記類書的可能性比讀完商業類書籍還要大；而瑜伽類書籍，通常讀過一個章節就可以了；讀者閱讀浪漫小說的速度比宗教類書還快，而瀏覽速度最快的則是色情文學。
美國另一個電子書網站Oyster的資料顯示，如果把一本書分成較短的章節，讀者讀完的可能性會提高25％，主要因為人們開始傾向使用較短的時段，在智慧型手機或平版上閱讀。
Scribd和Oyster的經營方式是：書庫中包括大約10萬本書，讀者每個月支付10美元，想讀多少就讀多少。「當然，如果提供吃到飽，每個人也都盡情使用，那這門生意不可能有利可圖，」Scribd的執行長阿得勒說，「但總體來說，人們吃不了太多，」因為只有2％的Scribd用戶每個月會閱讀超過10本書。
（圖片來源：flickr FHKE；新聞來源：紐約時報）
