聖誕節剛過，很多人開開心心的度過了這一天，有些人跟男朋友或女朋友出門吃大餐，有些人在夜店狂歡，另一些人到百貨公司看聖誕燈飾順便瞎拼，對於台灣人來說，聖誕節是個饒富異國風味的歡樂節日，美國人又是如何過這麼節日呢？
從12月初，美國人就忙著參加聖誕派對，辦公室會給員工辦聖誕趴或聖誕餐會，很多人也在自宅舉行聖誕趴，私人的聖誕趴通常在聖誕節前幾週的週末。
聖誕趴這麼早就舉行的原因是大部分美國人回家過聖誕節，很多人甚至出城了，在聖誕節當天辦趴肯定會有淒慘的出席率。
聖誕趴的食物大多是糖果餅乾和各式酒類，除非主人是好野人，否則不會有燕窩魚翅之類的好菜。大家在聖誕趴聊天的內容不外乎家人住哪裡，去哪裡過節，買了甚麼禮物之類的事情。
聖誕趴偶爾會有主題，最常見的是禮物交換，還有一個很受歡迎的主題叫做UglySweater醜陋毛衣。聖誕季節期間，百貨公司往往會賣一些很有喜氣的聖誕毛衣，紅紅綠綠超有聖誕味，但也常被譏笑難看俗氣。參加醜陋毛衣趴的賓客都必須穿聖誕毛衣出席，然後大家投票看誰穿的毛衣最聳。（如上圖）
時間來到ChristmasEve聖誕節前一天。有些美國家庭在12月24日晚上吃聖誕大餐，也有些家庭選擇在隔天聖誕節當天吃聖誕大餐，這完全看各家傳統與習慣，沒有特別規定。
所謂的大餐其實都是些美國家常食物像是洋芋泥、火腿、火雞、餐包、烤豆子等等，只是菜餚種類比平時多些。
一家人圍坐在餐桌吃聖誕大餐，像極了華人的年夜飯。12月24日晚上和25日一整天，美國商家幾乎全都關門不營業，路上一片冷清，遊子從各處返鄉和家人過節，像是在過農曆春節。
平安夜的重頭戲是到教堂參加聖誕節聚會，一般基督教會的聖誕節聚會在24日晚上7點或8點鐘開始，天主教的聖誕彌撒則是在午夜12點展開。
聖誕節聚會的重頭戲是所有人舉著燭光合唱SilentNight，那份詳和寧靜與平安喜樂的感覺才是聖誕節的真諦，平安夜沒有上教堂的人也都在家裡跟家人團聚在一起，沒有所謂出門狂歡或約會這種事情。
雖然大部分美國人自稱為基督徒（Christian這個字也包含了天主教徒），但是越來越多美國人沒有每周日上教堂的習慣，但是這些人仍會在重大節日上教堂，例如聖誕節和復活節，因此許多教堂會在平安夜出現平日難以見到的爆滿景象。
平安夜隔天12月25日就是聖誕節了，這天也是拆禮物的時候，全家大小圍坐在聖誕樹旁輪流打開互送的禮物，和樂融融。事實上，美國人每年為了買聖誕禮物這件事頭痛不已，不但花錢也花費精神和時間，商家則看好這陣購物熱潮大打廣告戰，讓許多人覺得聖誕季節的銅臭味太重。
最後要提醒大家，美國是個文化和種族多元的國家，雖然聖誕節當天大家都放假，並非每一個人都慶祝聖誕節，例如在美國政商界學術界影響力都很大的猶太人就不過聖誕節，佛教徒和穆斯林當然也不過聖誕節，無神論者就更不用說了。為了尊重不同族群的信仰，媒體和商家越來越少用Christmas這個字，而改用Holidays來取代，當你到店裡購物時，店員會向你說：HappyHolidays，而不是說MerryChristmas。如果你在聖誕季節碰到美國人，該跟他們說MerryChristmas還是HappyHolidays呢？那就看情況了，如果是熟人，你應該清楚對方是否為基督徒，如果不是熟人，說HappyHolidays比較保險，不會冒犯到任何人，畢竟用外表來猜測對方是否信基督教不太可靠，例如說猶太人跟其他白人長得差不多，難用肉眼看出，雖然可以從姓氏來分辨，但仍然可能猜錯。
聖誕節過完表示2013年馬上就要結束，阿甘在此祝大家新年快樂！咱們明年見！順道一提，美國人不熱衷出門倒數，大部分的人是在家中電視機前或酒吧裡觀賞紐約市的新年倒數實況轉播，其他城市少有倒數活動。
作者簡介：
阿甘旅居美東，曾擔任美國公立中學教師7年，目前從事行銷工作。著有「阿甘老師的美國大冒險」（天下雜誌）與「優秀教師的職場修練手記」（上海華東師範大學），並發表過多篇美國教育政策相關文章。閒暇之餘，阿甘喜歡四處旅遊，和朋友體驗美國文化與生活，目前為止，阿甘已經拜訪超過40個州，正朝著50州的目標邁進。
