飯店業者之間流傳著一個對頂級旅館的比喻。
一個大學美術系學生，畢業之後，非常努力學畫，成為一名以臨摹見長的畫匠，那個等級，就像是「悅榕莊」；當他繼續努力，變成知名的藝術家，等級就跳升至「寶格麗」；要是有一天，終於晉身為一代宗師，無庸置疑，那就是「阿曼」。
由此可見，阿曼在頂級度假飯店的地位，幾乎是無人能匹敵。
過去幾年，一直有傳言說，阿曼這個世界著名的頂級休閒度假旅館集團，將到台灣插旗設點，卻始終只聞樓梯響，直到最近，才終於底定。
只不過，來的不是阿曼，而是和阿曼同一個創辦人、總部辦公室又和阿曼在同一棟大樓內的另一個國際知名連鎖飯店品牌GHM（General Hotel Management）。
或許很多台灣人不太認識GHM，但事實上，1992年創立，目前在全球各地擁有七個據點的GHM，早就被全世界熱愛旅遊的人士，評定為「永誌難忘」旅館的第三名，僅次於阿曼和四季酒店。
GHM最大的特色是，奢華的度假風格，把當地的文化融和於設計的細節當中，而且，幾乎所有住過GHM旗下品牌飯店的客人，都覺得從入住的那一刻起，自己就被當成皇室成員看待，服務好得沒話說，甚至有人把GHM稱為「小阿曼」。
一位GHM的忠實粉絲說，通常飯店住過一次，就很難會想去第二次，「但只要去過GHM旗下飯店，就會想去第二次，甚至第二次的感受還會比第一次更好。」
然而，這並非GHM第一次揮軍台灣，早在11年前，GHM就為日月潭涵碧樓做了正確的定位和規劃，樹立涵碧樓在台灣頂級度假飯店第一的地位，無奈三年後業者提前解約，GHM就因此退出台灣市場。
據說，GHM五年前就曾受邀到台灣東部考察過，但沒有中意的地點，直到前年，GHM及阿曼共用的首席設計師Jean Michel Gathy來到竹東，驚為天人，立刻確認了這個被命名為「神去村度假村」的合作案。
根據當時陪同Jean Michel Gathy考察的人士轉述，當時Jean Michel Gathy抵達神去村，立即鑽入樹林裡，不一會兒，他提著鞋子從溪裡走回來，興奮地像個孩子說，「如果涵碧樓像是個皇冠，那麼這裡就是皇冠上的鑽石。」
新竹縣長邱鏡淳得意地說，神去村的所在地，就在五指山下，遠看有如拳頭裡的穴道，景色堪稱一絕，還擁有六棵650歲的扁柏神木，再加上距離高鐵只要半小時車程，機場只要一個小時，「不會因為路途遙遠而喪失度假的心情。」
也因此，GHM破天荒從旗下八個精品飯店品牌中，一次挑選了包括The Chedi、The Chedi Club和The Serai三個，引進神去村，算是全世界的第一次。
但令人好奇的是，不同於其他國際頂級精品飯店集團，嫌台灣的市場太小，GHM看準的，難不成是台灣這幾年才開放的陸客市場？
安靜不多話、專程從新加坡總部飛來台灣參加簽約記者會的GHM總裁Hans R. Jenni笑著說，現在到台灣的陸客，多半還是跟著旅行社旗子走的團客，並非他們的客層，他相信，竹東神去村絕對有潛力，吸引來自全世界的高端旅人。
兩年前才購入這塊廣達50公頃土地的圓方創新，是一家房地產上櫃公司，看到房地產愈來愈不景氣，於是近年轉而投身觀光業，董事長徐翊銘知道，自有品牌再怎麼規劃，充其量不過是大型民宿，於是先是引進洲際飯店，然後想盡辦法說服GHM進駐竹東。
「我只是撿到一塊質地還不錯的牛皮，交給愛馬仕，就能成為要價30萬起跳、想買還要半年前預約的柏金包，」徐翊銘生動地形容。
幸運的是，前身是大聖御花園的神去村，本身是個不良債權，除了價格便宜之外，20年前也已通過水土保持與環境評估，同時也擁有建照，未來只需要再經過環差分析程序，就可以開始興建。徐翊銘預估，投入的70億成本，將在11年後開始獲利。
當地人大多也樂觀其成。一位民宿開在距離神去村只要十分鐘車程的溫姓業者說，神去村的開發，對環境破壞的影響有限，因為它之前就已經開發過，「這裡面積大約和九族文化村相當，樹木茂盛又蓊鬱，建築物隨便蓋蓋，就美的不得了，更何況這次還是國際集團的設計，」她期待，神木村能帶來更多人潮及就業機會。
在記者會喧鬧的鑼鼓聲中，GHM總裁Hans R. Jenni和圓方創新董事長徐翊銘接過雙方事先簽好的合約書，這也代表25年的合作計畫就此展開，可以預期的是，台灣觀光業將邁向另一個紀元。
而消費者能做的，就是趕快開始存錢，等待三年後入住台灣的「小阿曼」。
