一九九０年，新上任的美國環保署署長瑞理(William Reily)認為，過去美國的環保政策主要是處理個別的污染事件，只是「頭痛醫頭」，很少考慮到環保事件對整體生活品質的影響，也很少深入研究公害對生態及國民健康的影響。瑞理就任後的第一件決策，就是要求環保科技顧問理事會(簡稱科顧會)，以最先進的科學知識來評估各項公害，及其對國民生活和生態危害的程度，並予以分類比較。
由國會立法成立的科顧會有六十名理事，二百五十名科技顧問；經過一年的研究，發表了著名的「污染危害程度的分析」報告，這個報告的結論要點有：
一、對國民健康有重大危害的污染有：空氣污染、有毒化學物的曝露、室內污染(含二手菸、溶劑、殺蟲劑及甲醛)及飲水污染(如水內含鉛、三氯甲烷、致病微生物等)。
二、對生態有高度危害的環保問題是：破壞動植物棲息地、生物滅種及品種減少、高空臭氧枯竭及地氣候改變。
三、對生態及國民健康評估為次要的公害：農業用殺蟲劑及除草劑、地表水分輕微污染及空氣中的毒性浮塵。
四、對生態及國民健康評估為較低危險度的公害是：石油外洩、地下水污染、輻射性污染、酸雨及熱污染。
報告引發爭論
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