給一根愛的枴杖－老年痴呆症

林先生今年七十，恰是孔夫子「隨心所欲不輸矩」的年紀。只是，發生在他身上的故事，卻讓人難以對這句話感同身受。

兩年前開始，不知怎麼的，老先生一端起飯碗就猛向兒子、媳婦磕頭、道謝。一家人食不下嚥，作媳婦的滿腹委屈，不知那裡作逆了長輩。

老先生奇怪的言行愈來愈多，這半年更經常一出門就回不了家。連哄帶騙送他到榮總精神科檢查，真相大白時，家人的罪惡感解除了，憂慮卻更深。

「阿滋海默」(Alzheimer’s)，診斷報告這樣寫著。往後的日子裡，等待林老先生的，可能還包括嚴重的智力衰退、語言功能喪失、癱瘓或大小便失禁……。

類似的故事，在你我周圍愈來愈不陌生，我們叫它「老年痴呆症」。

台北醫學院家庭醫學科主任謝瀛華指出，老年痴呆症屬於腦部病變，造成患者日常生活功能不良；一般分為「阿滋海默型」與「多發性梗塞型」(multi-Infarction)兩種，患者多數是六十五歲以上的老人。此病成因至今仍然眾說紛云，只知道包括病毒侵襲腦部、基因變化，及「大腦結構側葉海馬回」蛋白分解每減少等可能因素。