去年下旬，他出了書，名為《蔬果歲時記》，洋洋灑灑針對60餘種台灣當季蔬果寫盡身世，也寫自己與這些蔬果的姻緣。
台灣外食比例高，大多數人缺乏依循四季流轉吃蔬果的知識，這本書幾乎可以作為四季蔬果族譜。
他在書裡憶及，以前幫阿嬤整理菜田，最厭惡爬滿蛆的糞便肥料，桶子倘拿不穩，傾瀉的糞灑在腳上，腳趾間不停蠕動的蛆蟲，讓他作嘔。
但最鮮明的記憶，還是田裡一畦拔都拔不完的青蔥。青蔥，四季皆產，眾多料理都要青蔥幫襯，他不敢想像沒有青蔥的日子。
他也寫8至11月產的愛玉，在苦熱的嘉義夜市，與一碗愛玉沁涼邂逅。
原來，青菜也能給予安定的承諾；從3月到12月，四季幾乎皆有的空心菜，爆炒、煮湯都宜，能清淡，能嗆辣，彷彿都不曾離開。
某一天，虱目魚攤老闆娘送他一串巨峰葡萄，突然的大禮，讓他腳步輕快，心裡滲出蜜來……。
蔬果，成了主角，大魚大肉版面少得可憐，書出版後，許多人紛紛問他：「是否從良？」原因是，焦桐年輕時，一餐可暴食十隻螃蟹，無肉不歡的他，竟出版以蔬果為題的書，更愛上蔬果清淡之美，是出了什麼事？
「別再說我改邪歸正，不是不吃肉，只是更懂蔬果真味，」斜靠在辦公室沙發上的焦桐，露出整排牙齒笑說。
牙齒很亮，好似吃過全世界最好的山珍海味，時時歡喜出來見人。
五感全投入 對蔬果大徹大悟
這本書寫了六年，前年才開始認真伏案，焦桐坦言，以前愛吃肉，直至寫了此書，爬梳蔬果年表、故事、如何入菜，才真正體悟，蔬果如此誠懇。
宛如看破紅塵，誠懇，是對蔬果的大徹大悟。「肉有肉質香，口味重，台灣人從小到大幾乎都養成重鹹、甜、高油的味覺，味覺被麻痺，很難再回頭，」他語調輕緩，卻直指核心。沙發後的明窗剛好正對101大樓，天氣正好，微風輕吹，台灣難解的飲食習慣好像可以雲淡風輕。
台灣人從小開始，大多沒受過飲食教育，小孩愛吃什麼，父母就給什麼，尤其速食業橫行，更讓小孩的味覺從小就被麻痺。
「從小就吃那麼不誠懇的食物，食材的原味都被一堆添加物給掩蓋，但你還是那麼愛吃；就像自古紅顏多薄命，男人為了追美女，都只說好話，那些木訥誠實的男人，說的誠懇話不聽，我就覺得美女就是因為一天到晚聽重口味的話，才會短命！」焦桐微微把身體傾向前，愈說愈起勁。
如果養成重口味的飲食吃慣，一天到晚都吃外食，怎會了解當季蔬果有哪些？蔬果之美當然不能體會。因此，他認為味覺鍛鍊是當下台灣人最需要的修練。他舉例，歐洲先進國家，從小學開始進行味覺教育，每學期會請大廚進學校煮菜，讓全校小朋友試吃。法國更是其中翹楚，因為味覺是品味的全部。當品味一道菜時，必須投入五感，為覺、視覺、嗅覺、聽覺，乃至觸覺，所以讓味覺疏通，不能麻痺，是審美的開始。
「台灣有很多美食，但對於飲食教育很缺乏，」他以綠竹筍為例，台北、雲林、嘉義，由北到南，把不同竹筍集中在一起，找大廚烹煮，讓小朋友品嘗不同風土的綠竹筍，風味差異，就可以訓練味覺。
年輕人則可以試著吃一次好東西。他常與學生說，一生一定要吃一次好東西，只要吃過，就可辨別食材好壞。
舉例來說，5000元的松阪牛套餐，與500元的牛排，一定可以吃出差別。「同樣都是有濃湯、麵包的套餐，5000元套餐的濃湯，是廚師精心熬煮的，這碗湯可能外面賣就要500元，就連麵包也是廚師自製，用全部心力做的。500元套餐的濃湯可能用罐頭，麵包也不知道是從哪個加工廠送來，」說到這裡，焦桐的語調加快，從他的嘴裡，彷彿能現場吐出5000元的松阪牛套餐。
他建議在能力範圍之內，以這種方式為起點，試著比較好食材與壞食材之差，就像一顆十元的饅頭，如果充分展現麥香，就是個好饅頭。在他看來，食材價錢沒有貴賤之分，只有價錢合不合理，好的廚師認真煮好的食材，就是好東西。
按時序挑菜 練就火眼金睛
焦桐對於自己的味覺修練，一直以來都不曾怠惰。為了一瓶調味的醬油，他曾一次購買數十種，用品酒品茶的功夫來品醬油，進而辨別好壞，「用小湯匙品，品一種嗽嗽口，再品下一個。」他接著說，醬油甘甜亦或死鹹，是化學醬油還是經時間釀製的醬油，一比全都原形畢露。
沒有化學常識的焦桐，也不太看產品的成分標示，因為很多添加物都看不懂，他完全憑藉長期保持清淨敏銳的味覺來偵測，舌頭如銀針，一試便知好與壞。他家用來調味的鹽巴，就有幾十種，岩鹽、海鹽、玫瑰鹽，不同種類放在不同料理都有差異。也因為味覺敏銳，焦桐買菜時很是費工，足見對好食材不能妥協。
他常去買菜的地方有四個，包括住家旁的木柵市場、二魚文化辦公室旁的東門市場，還有南門市場與濱江市場。買個菜竟有《木蘭詩》的氣魄：「東市買駿馬，西市買鞍韀，南市買轡頭，北市買長鞭。」哪家菜攤好吃，他就往哪跑。
當季盛產的蔬果，最甜最鮮也最便宜，自然焦桐的舌頭能夠偵測，在《蔬果歲時記》完成後，更因翻找蔬果典故，練就挑菜的火眼金睛。
曾暴食的焦桐，成了熱愛蔬果的中年老頭，味覺的業障，當然不是一天就能消除，靠的是30歲出頭開始鑽研煮菜，細品食材，才有了味覺金鐘罩，會愛上煮菜，與他已故的太太有關。
「我都說女人比男人聰明！我第一次下廚煮得並不好，但端上桌時，她直誇好吃，好吃我就一直煮，每天都關在廚房，到最後我太太就不煮了，都是我在煮，」焦桐的笑容特別柔軟。
焦桐有一道自創料理「牛郎義大利麵」，原因是太太經過多次化療，味覺已經變得遲鈍，於是他將義大利麵的味道調得很重，色彩更是濃豔，要喚醒太太病懨懨的味覺，這款麵太太吃得很開心。
太太走了，還要替女兒下廚，早中晚餐都由他負責。說到為女兒準備的餐點，他蓄鬍子的臉亮了一層，直說下一本書要寫煮給女兒的餐點食譜還有成長故事。
四季的菜轉換更迭，焦桐按著時序挑菜，也按著對家的溫柔，認真挑菜。
