相較於同緯度鄰國，印度的柚木稀少，而泰國不准砍伐，緬甸柚木被譽為「萬木之王」。世界各地的豪華宮殿、氣派遊輪、高級遊艇的地板與甲板，清一色首選緬甸柚木，長年放在戶外日曬雨淋不會損壞，更是富貴的象徵。
緬甸的柚木可不是給企業包下一個山頭，想砍就砍，而是由政府統一砍伐，再公開標售。
每月一次在一個會議室裡，官方先秀出木材的照片，一標是40支原木，從最上等標到最次，想要搶標的企業寫好價格投入標箱，價高者得。
為標到心目中理想的原木，搶標者前一天被允許去現場「鑑定」原木。最大的採購商竟是來自台灣的通越集團。董事長周天賞長年看柚木，早已練出一雙「識木」的火眼金睛。
距離仰光市中心以北約20公里，緬甸明加拉當工業園裡，新建的通越木材加工廠逼近完工，廠區廣達12英畝，唯一鋪有水泥的地面是廠房內，其餘皆是草地，彷彿身處森林中。
特地從台灣請來的木工師傅，正滿頭大汗訓練緬甸當地的工人，每支原木均以損耗率最低的技術進行生產，沒有多年經驗做不精準。
廠房四周草地上堆滿了原木，目測超過50堆庫存，一堆40支，每支長達25英呎，全是近三年參加政府招標而得的「戰利品」。
光戳開原木表皮 就花三年練習
原木外表皮一片灰撲撲，看起來沒什麼差別，如何判別優劣呢？
手持一柄拓木刀，通越集團助理總裁周建翔是周天賞的兒子。他隨意選了一支原木戳了數下，很快鑿開一小塊表皮，露出了內部的「肉質」。「金黃色的，類似香檳，」周建翔說，這就是高檔貨，最上等的是整支看起來像根橫放的蠟燭。
一身奇技，花費周建翔許多心力才練成。原木很硬，光是「戳」開表皮這個動作，他就練了三年。
自父親周天賞手中接下緬甸事業，從看木頭學起，周建翔一開始很排斥，遇到下雨天，滿地泥濘，還要翻過樹堆，孤單又辛苦。直到慢慢上手後才改觀，現在，愈難檢查的木頭讓他愈有成就感。「有一點賭博的性質，但比賭博贏錢的機率高一點，」他笑著說。
通越算是最早期耕耘緬甸的台商。1980年代，台幣升值，台商往大陸或東南亞尋求出路時，1987年通越就透過新加坡轉投資公司進軍緬甸。原本，標到原木就海運到台灣，但2014年4月起，緬甸推出新規定，原木須經加工方能出口，通越旋即於仰光近郊蓋起木材加工廠。
等到2017年元月完工，九台機器將一齊開動，切割刨木。周建翔透露，不僅緬甸的木業事業將走出一條新路，對通越的全球業績也將有很大躍升。
採購原木外 也配合植樹造林
但近來隨著國家開放，緬甸環保意識愈發抬頭。除了投標採購原木外，通越也全力植樹造林。
近幾年，通越無意間多了一項副業：物業管理。本來，通越在俯瞰仰光港的黃金地段買下一棟樓做為緬甸總部。宛如鬼屋的12層破舊大樓，整理比新建更困難，周建翔花了一年半，才將水電管線全部換新，變成嶄新的現代化商辦大樓。
周建翔觀察，近兩年緬甸的租金隨著外資湧入而水漲船高，因此動念將辦公室出租。目前房客已有來自新加坡、中東、台灣、日本、瑞士的企業，一樓則租給緬甸銀行AYA，頂樓可遠眺仰光港夜景，整層被義大利餐廳包下，十分搶手。
月租每平方公尺35美元，比台北101還貴。總計出租五萬平方公尺，通越當房東，月收175萬美元，無心插柳的副業竟比主業還火紅。
「投資緬甸要看長期收益，成功的機會比較多，」周建翔說，緬甸不確定性高，無論木業還是物業，若不是當初的耐心及意志力，哪能等到機會呢？堅持者勝！
