電子工程師歐森，自己擁有一家公司，有一天他向同事坦承，不知道怎樣操作家裡的微波爐，才可以弄一杯熱咖啡。
這不是笑話。每天在世界各地，可能有數以百萬計的翩翩君子，包括銀行家、大老闆、博士、超博士，瞪著桌上有四、五十個按鈕的電話「或身旁的多功能影印機發楞，狐疑自己是否患有科技癡呆症。
即使回到家中，錄放影機、雷射唱盤、數位電子鐘、電腦記憶答錄機……，操作永遠是這麼複雜，光是從一大堆按鍵中辨認少數幾個較熟悉的功能，就足以令人血壓升高。
自從晶片發明之後，加一片晶片、多一種功能，消費科技產品成了設計者實驗的天堂。他們不斷向機器功能的極限挑戰，一波接一波從研究室發展出來的新產品，向消費者描繪出一幅美麗的科技新世界：速度、效率、變化、滿足……，而廠商也不斷告訴消費者：「趕快添購新機種，否則你就落伍啦！」
結果呢？日本理光公司(Ricoh)最近做了一項調查，發現九五%使用其傳真機的顧客，從來沒有使用過其中三個重要的功能鍵，因為不知道怎麼使用。而美國一家市調公司也發現，九０%的美國人買了錄放影機，只曉得用來放錄影帶。
不是機器的主人
廠商所應許的美好世界並未來臨，複雜的科技產品所帶來的，往往不是便利而是壓力，難怪不少消費者在看不懂使用手冊的第一階段，就放棄和機器對抗了。
美國設計家莫格瑞奇形容過去十年的消費科技是一種疏離的科技－－人愈來愈覺得自己不是機器的主人。
不過，現在情勢已有改觀。一股被稱為科技新古典主義的潮流正在興起，這是一股回歸人性化的科技潮流。
荷商飛利浦公司就是個例子。該公司新近成立了一個消費電子產品研發小組，名為「輕鬆線」(Easy Line)。該小組以設計輕便好用的產品為唯一目標。
日本JVC公司總經理村木也表示，由於有不少的消費者不滿錄放影機操作難度太高，錄放影機機種的另一場革命正在進行。
新一代的錄放影機已設置螢幕指示器，一步一步教導使用者操作；有些還針對不同地區的消費者提供英、法、日、西班牙語的指示。「這一切才剛開始，」村木表示：「因為研發人員必須先脫離過去的設計習慣。」
不過真正帶動科技新古典主義發展的，是人們對「高科技」觀念的改變。
科技反璞歸真
IBM人力資源部經理林丹指出，「過去我們崇拜複雜的產品，認為那才代表成熟的科技，結果高科技成為我們生活的入侵者而非改善者。不過現在觀念正在快速改變，「複雜」即將成為不成熟的代名詞。」以新力公司新型的電視遙控器為例，這個新機型已經一反常態，只有九個按鈕。
科技要回歸簡單。
美國社會觀察家杜凱利進一步指出，這股潮流背後更深的影響因素，則是九０年代社會反璞歸真的風氣。「八０年代是追求與超越的年代，人們瘋狂地消費先進科技，並非因為他們需要，而是他們覺得「必須要」。」進入二十世紀末的最後十年，許多人發現他們喜歡的是多一點空間、多一點舒適，而不是先進；愈來愈多人覺得自己不需要追逐流行，生活可以過得更簡樸，這種心情也逐漸反應在科技產品的消費上面。
美、日地區的電子產品製造商已經發現，標榜新奇的產品的銷售數字，有走下坡之勢。
或者正如法蘭克福一位購買CD唱盤的消費者所說：「我不認為日本人需要把那麼多按鈕裝在機器上。我們要的是音樂，他們卻給我們許多程式。」
科技需要人性化
「消費者已意識到他們沒在那麼多的需要，現在反過來用行動告訴設計者：不要太貪心。」紐約「人性工業設計中心」主持人史賓格勒指出，未來科技產品設計師第一件要做的事，就是把不必要的花樣拿掉。「誰真的需要一台可以錄三個禮拜以後節目的錄影機呢？」
以生產影印機著稱的全錄公司，曾經推出一台技術上登峰造極，卻人人害怕使用的影印機，而在市場上栽了個筋斗，事後全錄也成立了「人性設計中心」。現在這個中心網羅了人類學者、社會學者、認知心理學者，以及與消費者第一線接觸的修護工人，共同訂定全錄產品的設計策略。
該中心領導人瓦塞曼表示：「現在我們最想瞭解的是人性界面(human interface)，例如使用者的工作習價與生活習慣、他們對機器的感覺、機器如何融入使用者的環境……。
八０年代科技創造消費，九０年代將是生活創造科技。「「人」要的是什麼？」這個問題是九０年代消費科技發展的重點。全錄公司只是個代表，而瓦塞曼相信他們已躍上世紀末科技新潮流的浪頭。
(取材自商業週刊)
個人電腦返璞
你可以想像家裡的爸爸、媽媽、小孩甚至祖父母，搶著用電腦的情景嗎？未來這樣的家庭可能愈來愈多，因為電腦界經過多年埋頭發展尖端機種之後，又重新回頭注意簡單、好用的個人電腦。
家用電腦在八０年代的普及速度，並沒有一般預期的快。美國一項調查顯示，許多潛在的消費者之所以對電腦望而卻步，竟是因為電腦的功能太多。他們只要很簡單的功能，都在一本厚厚的使用手冊裡遍尋不著。
根據這項調查，消費者希望購置家用電腦的原因，五七%是為了可以把辦公室的工作帶回家，而這些工作通常只需要按幾個鍵就可以解決了。此外，四七%只是要用電腦寫作業、短函；另有一九%的人是做家庭收支管理。
消費者要的不多。他們希望的是一部帶回家裡，插上插頭就可以啟用的電腦。他們害怕使用電腦手冊，更怕一個步驟不對，電腦就當機，而且除了螢幕上閃著的「系統錯誤」，毫無其他指示，根本不知道錯誤究竟在那裡。有許多人甚至連到電腦專賣店選購電腦都膽怯，因為銷售人員滿口盡是令人頭昏腦脹的專業術語。
不過近來一些品牌的電腦在家用市場大有斬獲，已使得電腦界發現，過去被認為不太可能和電腦打交道的家庭主婦、老年人，其實都是潛力雄厚的消費者。
蘋果電腦推出以圖象為主的麥金塔(Macintoch)電腦之後，又加裝放大的螢幕，去年在老年市場的銷售率，因此增加了五０%。
不上課也會用電腦
許多電腦霰商已看中家用電腦市場，競相逐鹿開發簡單、便宜，甚至連安裝都十分容易的爸爸媽媽型電腦。
Tandy電腦公司的總工程師羅契，最近請該公司的人員以他太太為對象，設計一套專供不懂電腦的婦女使用的機種。他說：「我們的任務是讓使用者不必進學校上電腦謀。」現在這型完全沒有電腦術語的電腦已經上市。
「簡單！簡單！簡單！」這是電腦界進攻爸爸媽媽型電腦的唯一口號，這個走向也已經影響了資訊業的發展。蘋果電腦負責人賈布表示：「目前電腦界八０%的資源都放在簡化個人電腦。」
即便行銷方式也起了變化。連藍色巨人IBM都開始鋪貨至百貨公司、連鎖超商等非專業性賣場。
「我們希望讓選購電腦如同逛街一樣有趣。」該公司行銷人員的話或許也正是所有電腦消費者的心聲。
(取材自商業週刊)
