具有十多年看診經驗的她表示，很多人將失智症和「記憶力」不好畫上等號，不少病患和家屬來到診間，懷抱找回失落記憶的期望，但常常落空，因為「關於記憶，不是失去，而是曾經擁有。」以下是蔡佳芬醫師的訪談：
電影《我想念我自己》裡的女主角罹患了退化型失智，50歲就發作，很有戲劇效果。她有「體顯性遺傳」基因，有這個基因的人，一定會發作，但其實早發又帶有遺傳基因的人，少之又少。全世界不到1000個家庭，比例很低，一般人真的不用擔心。
失智症大部分不是遺傳，而是散發型的。散發型也有早發，我的臨床觀察是，早發似乎愈來愈多，原因之一可能是，這些人有來看病，才被診斷出來。
十幾年前，若有50歲的人個性變得怪怪的，誰會想到是失智，旁人可能認為他只是個性轉變，或者怪力亂神中了邪，或有憂鬱症等；但現在看來，可能都是失智。
子女的關心陪伴很重要
也有人會說，病人可能是被裁員受不了打擊，才變得怪怪的，但是有沒有想過，為什麼他會被炒掉？可能是他已經有智能退化問題，工作一直做錯，才會被開除。我們看到的是結果，不是原因。
我有位患者是公務員，已經被診斷有阿茲海默症，腦影像看出來都萎縮了。她的先生說，目前工作勉強還「混」得過去，同事沒有察覺，她常把工作帶回家，家人也會幫她。站在病人權益，我希望她早點退休，但因為還是輕度，離退休時間還差一點點，家人就希望可以撐到退休。
隨著高齡化，失智人口會愈來愈多。問題是，不是所有病人都能早期就醫，尤其是中南部。會影響大腦的疾病有個特色，病人不覺得自己有病，怎麼會來看？中南部很多潛在病人，子女都不在身邊，每逢年節，台灣失智症協會就會呼籲，希望子女回家能多關心爸爸媽媽有沒有退化現象，不回家根本就不會知道。
即使在台北，有些病人沒有家人，我就算幫他診斷、開藥，都沒人帶他回來拿藥。拿了門診預約單，他也不記得下一次要來。門診裡，只要看到病人一個人走進來，我都會吃驚地問，小孩在哪裡？你怎麼來的？
我有位病人，輕微失智，兒子又智能不足，他的身體不錯，就醫會自己來，但每個月都不在我規定的時間來。後來護理師都知道，只要他出現就會給他一個號碼。想像一下，如果到了中度失智，子女若沒帶來就醫，會變得更困難，要他記得住門診時間，怎麼可能呢！
變化，兩三年是一個階段
要怎麼判斷家人有失智症狀？很重要的就是變化。
如果一個人從前注意力就不集中，現在也不集中，不會有太大問題。但如果他以前不會丟三落四，現在卻是很嚴重的丟三落四；或者他以前對錢很精明，現在老是算錯，就要帶來就醫。失智症會影響腦的功能，腦有很多功能，症狀很多，重點就是「改變」。
有些家人可能也觀察到了，但他們沒有放在心上，很多家屬會把失智合理化，認為父母都80、90歲了。但我們可以用邏輯去挑戰，80歲會有80歲的樣子，跟他半年前、一年前比，應該差不多，他反應可能會變慢，但他該知道的事還是都知道，昨天發生什麼事，還是曉得。
失智症是「退化」性的腦神經病變，英文是degenerative。但對一些家屬而言，退化這個字眼不會讓家屬感覺到嚴重性，甚至理解成和退化性關節一樣，不會想到失智對人的破壞是如此巨大。腦的退化會影響整個人，包括他的腦力、情感跟人格，整個人都會變。
外國人如果被醫生宣判說得到阿茲海默症，會跟聽到得癌症差不多痛苦。失智從輕度到中度，大概兩三年，這是平均數字。整個病程平均大概八、九年，每兩三年是一個段落。
病人會來找精神科醫師，有兩個重點。第一是非藥物治療，這是精神科的本行，我們會開藥，但還有心理治療、職能治療、認知刺激治療等，這些本來就在精神科的架構裡。
非藥物治療已經推廣很久，例如職能治療，新趨勢是更專業化，可以早期介入，維持輕中度病人的腦力，叫做認知刺激治療，這在日本很紅。
我有幾位中風型失智患者做過肢體復健後，他的孩子非常盡心盡力，我就引介病人去，都是自費。
本來沒有預期會有很大的進展，結果爺爺原本講不出話來，但最近他的自發性語言有增加，會主動跟我講話，我還嚇一跳，很高興。
有精神行為症，恐傷人傷己
以往我們覺得語言能力不好，就一直訓練語言區域，但認知刺激治療的學理認為，腦是一個迴路跟連結，有時候一直刺激生病這一點，效果出不來，就改為刺激腦部其他區域，最後還是能活絡受損的區域。
第二個是精神行為症狀，失智症有一半的病人，會出現幻想、幻覺、憂鬱、焦慮，甚至會激動打人；被遺棄和被拋棄都還算好的，嚴重的有被害妄想、被偷妄想、忌妒妄想等，一旦發生，場面就很激烈。例如病人懷疑老婆有外遇，家暴就來了！
患者若已出現精神行為症狀，可能傷人，也可能自傷。
我有一名病患99歲，在床下擺三把刀，看護很害怕，因為他有被害妄想，強烈的不安全感，由於判斷力差，就算你沒對他怎樣，這一刀隨時都可能飛過來。這次他被送到急診室，送傷住院；本來是攻擊太太，太太受不了，就把他送到安養院，也請了看護，看護也受不了，這次連兒子都打。
失智症的精神用藥是起起伏伏，有症狀時，藥就多一點，沒症狀時藥就少一點，要一直調來調去。
有些家屬認為，我怎麼這麼不孝，讓爸爸吃這種精神科的藥，就不敢吃。結果是家屬先倒，得到憂鬱症。我們不能等到出了意外，再來後悔說為什麼不給患者吃藥。
也有家屬會想加藥，我就會說，夠了、太重了。用藥很為難，沒有對錯，視需要取得平衡。做為醫師，我會把所學全部告訴患者家屬，再討論出一個最好的用藥和照顧方式。
