位於阿拉伯半島上的沙烏地阿拉伯，是僅次於蘇聯和美國的世界第三大產油國，石油輸出國家組織最重要的會員國。石油，是沙國唯一的輸出品，每年帶來龐大的外匯收入，使人民生活富裕安定。
雅曼尼遭解職
代表這項工業與鉅大收益的石油部長雅曼尼，二十四年來一直是石油業界和油國組織中一言九鼎的重要人物。今年十月底，他忽然被解職，引起國際間一場不小的震撼，全世界的注意力頓時集中到沙國的紹德家族，這個今世最神秘的王族身上。
紹德（Saud）也就是沙烏地（Saudi）一字的由來，所以沙烏地阿拉伯，意即紹德氏的阿拉伯。這個家族一百多年來在阿拉伯半島中部建立了許多酋長國，現任國王法德的父親阿濟茲，原是其中的一位酋長。阿濟茲身材魁梧，能征慣戰，控制半島的大部分，於一九三二年建立現代國家，便以他的姓氏為國名，表示他以自己的出身為榮。
一九五三年阿濟茲逝世，傳位給長子紹德。紹德放縱無能，一九六四年由其弟費瑟取而代之，並從此立下王位傳弟不傳子的慣例。費瑟於一九七五年遭一位姪子暗殺身亡，異母弟哈立德繼位。哈立德和藹可親，愛好運動，可惜患有心臟病，政事多由異母弟法德代勞。一九八二年哈立德病發猝逝，王位即由法德繼承。
法德國王現年六十四歲，在阿拉伯世界裏，以絕頂聰明、敏捷機警著稱，有「沙漠之鷹」的雅號。據估計紹德家族現有八千名成員，法德便是這個龐大家族的大家長。
他能說流利英語，外交界認為他是美國的友人。他有三個兒子曾就讀美國加州大學聖塔巴巴拉分校，另一個兒子做過英國軍校的學生。
他的從政經驗豐富。二十八歲出任省長，三年後成為沙國第一任教育部長。一九六○年，由於發生政治爭執，他辭出內閣，但是後來他又擔任內政部長，職掌之一是國內安全。
高官全是王族
沙國是傳統氣氛十分濃厚的國家，沒有議會，可蘭經就是憲法。再加上擁有得天獨厚的石油資源，人民安於現狀，產生不出明顯的政治反對勢力，國王的權威幾乎沒有人敢挑戰。
但是，他受到自家人的牽制。一位西方外交官形容，沙國的年長親王就像美國大公司的董事一樣，插手政策的制定。美國政治學者寬特（William B. Quandt）更直率指出，沙烏地阿拉伯是一個「家族經營的企業」。
試看沙國的人事安排，情形似乎的確如此。
技術專家飽受壓力
國防部長、內政部長和首都利雅德的總督，都是和法德一母所出的親手足。第一副總理兼國民軍司令阿布都拉親王，則是他的異母弟。
外交部長是國王的姪兒。其他的大部份高位也都由王族包辦。至於親王頭銜，更是所有王族男性都可擁有的。
雅曼尼不幸是平民出身，在王室面前，他沒有政治資本可言。寬特便認為，雅曼尼被黜「顯示國王與他的親戚一旦作了決定，便無人能夠挽回」。
不具王室血統的雅曼尼，為什麼能在眾多親王環伺下，執掌地位重要的石油部多年？
這是由於近幾十年來，沙烏地人的生活方式雖仍相當傳統，但是在石油工業和石油收益的引導、刺激之下，科技的地位也日益重要。布衣出身的技術專家，就在科技引進的過程中取得一些影響力較大的職位，雅曼尼是其中之一。
分析家認為，沙國王族對於雅曼尼這樣的人能位高權重，深感不滿，多年來企圖奪回權力，這是雅曼尼失位的潛在因素。美國石油業界人士也相信，王室長久以來便希望由親王取代非王族技術專家，擔任政府高階層重要職位。他們表示，包括國防部長蘇爾坦親王在內的沙國守舊親王，經常施加壓力，阻止技術專家憑專業技能居政府高位。
此外，其他阿拉伯國家的人士指出，雅曼尼與現任外交部長費瑟親王一直處不好。費瑟親王是已故費瑟國王之子，早年曾做過雅曼尼的副手，據說他當年未能當上石油部長，十分氣憤。雅曼尼丟官，這也是遠因之一。
石油收入是沙國最主要的財源，可是由於油價下跌和實施減產保價政策，近年來這項收入銳減。雖然許多業界專家認為此事非雅曼尼之罪，但它可能正好給了沙國王室將他罷職的理由。
神秘的王室
法德國王已指派也非王族出身的計畫部長納瑟暫兼代石油部長職務，外間卻盛傳將來正式接替此職的人選必為王室成員。美國石油業界專家甚至推測，最有希望的人選包括現任駐美國大使班德親王、利雅德總督沙曼親王、以及國防部長蘇爾坦親王等。
沙國官方對此事始終緘口不言。實情如何？正像這個王室本身一般神秘。美國學者布萊班提（Ralph Braibanti）不禁感嘆：「許多西方人自以為深知沙國體制，其實他們所知甚少。」
