台灣開發不到四百年，移民史卻非常壯觀。根據輔大歷史系教授尹章義估計，目前台灣二千萬居民中，漢移民占九八．三%，先住民占一．七%；漢移民中八０%為民國三十四年之前老移民後裔，二０%為新移民及其子孫。
大陸人民究竟何時移居台灣無法確定，但依照已知族譜資料，至少北宋末南宋初(十二世紀)，就有福建德化蘇姓家族在台定居。
西元一六二０年，清教徒搭乘「五月花」號帆船抵達麻薩諸塞灣，揭開北美洲移民拓墾序幕。福建人民幾乎在同時，也掀起「唐山過台灣」移民風氣。連橫「台灣通史」記載，明天啟四年(一六二四年)，鄭芝龍海盜集團入墾北港，漳泉無業之民先後至，凡三千餘人。」
新天堂樂園
台灣有漁獵之利，土地肥沃，農業條件又顯然比山多地瘠的大陸東南沿海地區好太多，康熙二十六年(一六九七年)來台採硫磺的郁永河，在所著「裨海紀遊」中也說：「台土宜稼，收穫倍蓰。」
台灣，於是漸成東渡移民的「新天堂樂園」。
移民來台原因大致可分為三類：改善生活、追求財富的經濟性移民最多；其次是政治性移民，如鄭成功渡台、民國三十八年國民政府遷台。
另外也有社會性移民，如躲避明末清初戰禍；甚至清初有人由於科舉考試競爭激烈，跨海東渡，在台灣考中秀才。