台灣開發不到四百年，移民史卻非常壯觀。根據輔大歷史系教授尹章義估計，目前台灣二千萬居民中，漢移民占九八．三%，先住民占一．七%；漢移民中八０%為民國三十四年之前老移民後裔，二０%為新移民及其子孫。
大陸人民究竟何時移居台灣無法確定，但依照已知族譜資料，至少北宋末南宋初(十二世紀)，就有福建德化蘇姓家族在台定居。
西元一六二０年，清教徒搭乘「五月花」號帆船抵達麻薩諸塞灣，揭開北美洲移民拓墾序幕。福建人民幾乎在同時，也掀起「唐山過台灣」移民風氣。連橫「台灣通史」記載，明天啟四年(一六二四年)，鄭芝龍海盜集團入墾北港，漳泉無業之民先後至，凡三千餘人。」
新天堂樂園
台灣有漁獵之利，土地肥沃，農業條件又顯然比山多地瘠的大陸東南沿海地區好太多，康熙二十六年(一六九七年)來台採硫磺的郁永河，在所著「裨海紀遊」中也說：「台土宜稼，收穫倍蓰。」
台灣，於是漸成東渡移民的「新天堂樂園」。
移民來台原因大致可分為三類：改善生活、追求財富的經濟性移民最多；其次是政治性移民，如鄭成功渡台、民國三十八年國民政府遷台。
另外也有社會性移民，如躲避明末清初戰禍；甚至清初有人由於科舉考試競爭激烈，跨海東渡，在台灣考中秀才。
輔大教授尹章義表示，綜觀台灣移民歷史，前後計有兩大高潮，一是康熙末期，移民人數每年「十數萬」；一是民國三十八年國民政府遷台前後，估計這波移民潮，人數超過一百五十萬；這波移民潮以前，台灣人口大約六百萬。
移民渡台悲歌
「唐山過台灣」，幾乎處處是移民的辛酸血淚。
清乾隆中期以後，台灣西部土地開發殆盡，發展空間縮小，謀生更加不易。在一本客家山歌詩「渡台悲歌」中，一起頭便是：「勸君切莫過台灣，台灣恰似鬼門關，千個人去無人轉，知生知死都是難，就是窖場也敢去，台灣所在滅人山。」這或許可形容移民過程的另一面。
康熙六十年(一七二一年)藍鼎元指出：「前此大山之麓，人莫敢進，以為野番嗜殺，今則群入深山，雜耕番地，雖殺不畏。」
另外，族群衝突也是移民的一大挑戰。
連橫「台灣通史」稱，嘉慶元年(一七九六年)，吳沙等人進入蛤仔難(宜蘭)，結果「闢地日廣，番始驚怖，傾其族以抗」。後來先住民因「天花」流行，吳沙用草藥救活「百數十人」，才戲劇性地化解衝突。
「漢番衝突」後，由於利益之爭、地域觀念、語群(省籍)意識，移民與移民間又分別產生漳泉拚、閩粵拚等分類械鬥，即使親如好友，甚至夫妻，都不免反目成仇。
「台灣采訪冊」記載，「有泉女幼為漳人婦者，所道皆漳腔，及禍發(泉漳械鬥)，知夫家必不相容，欲奔回父母家，而未知其處……(漳人)群曳泉女於僻處蠻殺之(一刀一刀割死)。」
民國三十八年大陸淪陷，一百五十萬以上軍民隨政府遷台，掀起台灣移民史上最大一波狂潮，但此後大陸與台灣交通也因政治因素中斷。近年兩岸關係漸緩，又有少數大陸人士來台依親，也有大陸客效法當年偷渡移民。
目前台灣人口飽和，政策不允許「唐山客」大批東來，只是兩岸情勢一旦有變，會不會出現台灣移民史上第三個高潮？
