從戰後的廢墟，到與美國、歐洲成鼎足之勢，亞洲始終在經濟繁榮和人口成長的雙軌中發展。儘管在亞洲，近年來經濟發展的光芒蓋過了後者，然而從長遠來看，人口結構的改變，勢必改寫整體經濟環境和消費市場的面貌。
例如，幼年人口減少，婦女生兒育女的負擔減輕，得以外出工作，因而增加收入與消費；又如青壯年增加，組成更多的新家庭，對住宅、家電的需求大增；這些趨勢都意味著人口結構對消費行為的影響。
過去四十年，亞洲人口快速成長－－從一九五０年的十四億人增加到一九八八年的三十億人，成長率超過百分之百。根據聯合國的估計，未來三十五年亞洲人口大約會再增加五０%，到二０二五年，增加到四十五億人。
然而被聯合國人口統計組織稱為「新人口指標國」(New Demographic Leaders,NDL)的亞洲六個經濟較富庶的國家－－中(台灣)、韓、星、馬、泰、印尼，近年來生育率都在不斷降低，其二十年後的人口大約會比目前增加一五～三０%，二０一０年時總人口達到三十三億左右。(見表一)
出生率降低、死亡率降低的直接反應，就是人口結構大幅改變新生兒減少、青壯年和老年人增加；這種現象在上述各國非常明顯(見表二)。
一九六０年，這些國家中零到四歲以下的嬰幼兒約占人口的一八%左右，到二０一０年會減至八%左右；新加坡和台灣更會低到六%以下。相反的，六十四歲以上的人口會從二～三%，增加到八~一０%。此外，三十年前二十五至六十四歲之間的青壯年，占各國人口的比例大約都在三五%左右；今天已占四０%以上，到二０二０年更將占五０～六０%。
老人市場不容忽視
對於生產嬰幼兒用品和從事婦幼醫療保健服務的企業而言，這是值得注意的警訊。美國寶鹼公司前幾年才打下這些國家的嬰兒紙尿片市場，這一、兩年已開始開發老年人的成人紙尿片市場。雀巢公司四年前進攻馬來西亞的早餐速食市場時，是以兒童喜歡的甜玉米片為主打產品，今年已轉打以青少年和年輕人為目標的淡玉米片產品。
老年人的需求當然也不只是紙尿片。亞洲老人素有儲蓄的美德，他們的消費能力將是一個不容忽視的市場。
以台灣為例，解嚴後，台灣自大陸進口的最大宗商品 中藥藥材，正是因迎合老年人的需求而迅速成長的市場。迪化街一位中藥房老闆樂不可支地說：「雖然近兩年購買婦人、小孩藥品的顧客愈來愈少，可是來買滋補養顏、防止衰老藥的老人愈來愈多，他們還會介紹朋友來買。」
社會上感到孤寂的老人也愈來愈多。這些不想照顧孫輩、在兒女家中待得無聊的老人，寧可住到養老院。目前台灣已有養老院供不應求的現象。
台北市營的松柏廬老人之家新建大樓的二百三十個名額，有一千人登記等候。一家私人公司將北投一家旅館改裝成養老院，每人每月收費三萬元；類似的養老院在大台北地區有將近一百家。味全公司更計畫在埔心牧場興建一所鄉村俱樂部形式的養老院。
「以前大家認為只有窮人才住養老院，現在社會觀念改變了，老人認為「只要有錢，我也可以獨立生活。」」經建會人力規畫處專門委員張美陽說。
台灣高登市調公司的研究人員也指出，在多變的台灣社會生活了幾十年的老人，已不同於上一代的老人，他們捨得花錢、會去旅遊、上學，甚至使用信用卡。
家庭多，家人少
青壯人口增加，則意味著家庭的數目會增加。未來十五年內，這些國家一共會增加約三千多萬個家庭，成長率從台灣的三０%到馬來西亞的五０%不等。這些家庭有兩個共同特色－－每戶人口減少和家庭主要成員(夫婦)的年齡趨於成熟。
八０年代每戶平均人口為四．五～五．五人，二０二五年時，每戶至少減少一人；台灣和南韓的每戶平均人口甚至會減少到三人以下。
雖然家庭成員減少，人們對住宅空間和生活品質的要求卻日益提高；且由於生兒育女的負擔減輕，可自由支配的金錢增加，因而需求更多－－住房、家具、電器，甚至馬桶和馬桶清潔劑，都會有更大的市場。
目前中、韓、星、馬、泰、印尼都同樣面臨房荒。韓國盧泰愚總統承諾，一九九三年前在全國各地興建兩百萬戶住宅，並擬議以六十億美元，在漢城附近興建兩座包含七十萬戶住宅的衛星城。
泰國在末來十五年，每年至少需要新蓋五、六十萬戶住宅，才能應付所需。這些住宅建設費每年將花掉泰國四%的國民生產總額；僅曼谷一地，一九九二年將完成的一個大型公寓計畫就需耗資十五億美元。
公共設施告急
除了住宅之外，不斷擁聚到都市的人口，也使得漢城、台北、曼谷、雅加達等大城市的公共設施紛紛告急。
目前中(台灣)、韓兩國人口的七０%都生活在都市裡，而且每年仍以二%的速度繼續增加；連曼谷到二０一０年時，都會吸收一六%的泰國人口。
這些不斷膨脹的大都市，需要興建大量的道路、地鐵、港口、機場、下水道等公共設施，而這些動輒幾十億美元的長程建設，將使營建業和建材製造業成為未來二十年最熱門的行業。馬來西亞過去一年的建築熱，已造成水泥、鋼材和木材缺貨；而眼明手快的韓國商人也搶著製造預鑄建材。
青壯年家庭的另一個特色是處於事業和收入的顛峰，因而消費能力特別強。在中、韓、泰，夫婦在五十歲以下的家庭，消費額占了市場的七五%。麥肯塞公司以每戶年收入一萬美元做為小康家庭的標準，估計這些國家在一九八八年時有七千兩百萬小康家庭，到了二０００年時會有一億一千萬戶。
這些家庭的主要支出，將由生活必需品轉移到住宅、娛樂、文教、交通、保險、健康等項目，並且由量的需求轉為質的追求。
給兒童最好的
這些消費習慣的轉變將對消費市場造成結構性的影響。想在這個未來市場中爭得一席之地的企業，不但要製造更精緻的產品，並且必須用更巧妙的行銷手段，來吸引顧客。
以韓國的汽車為例。「韓國人過去喜歡大車子，即使車子性能不佳，只要看起來有氣派就好。」一位現代汽車的執行經理卻說：「現在不同了。顧客開始要求性能，像容易操作、加速快等等。」
現代公司新出的「卓越」跑車，生意出奇的好，一個月可以賣出三千輛，大部分買主都是二十多、三十歲出頭的年輕人。現代公司準備設計一些色彩更艷麗、更流線型、多用途的車型，以迎合潮流。該公司也積極開發老人和農民的市場。
除了汽車，耐用性家電和電視、音響、電腦等也都會是搶手的商品。
雖然五至十四歲的兒童，未來在這些國家人口中所占的比例，會由今天的一九～二三%，逐漸降低為二０一０年的一二～一七%，但兒童的消費市場有精緻化、擴大化的趨向。
美國最大的玩具連鎖店TOYRUS US(台灣叫做「玩具反斗城」)前任國際部總裁喬．貝茲寇說：「職業婦女增加、晚婚、每對夫婦生的孩子少了，可是家庭數目增加了；祖父母愈來愈長壽、人們的休閒時間增加了，對生活品質的要求提高了，願意花錢改善生活……這些全都是利多的趨勢。就連負面的趨勢對我們都有好處，譬如離婚率升高，不跟孩子住在一起的父母，會多買些玩具給孩子。」該公司看準這個趨勢，準備在未來十年中，全力開發亞洲的市場。
亞洲父母給兒女的教育也是追求最貴、最好的。中英教育服務中心每年安排許多台灣學生到英格蘭南部進修，六個月的學雜費是一萬六千多美元。
代理海尼根啤酒、百事可樂和桂格牌麥片的太平洋公司創辦人麥可．莫里斯認為，這些新富家庭的消費行為有時候並不是很理性的。他分析說：「當你從一天在田裡工作十七小時的生活，驟然換到城裡的工廠做工，一切對你都是全新的，你的價值觀、行為動機都會隨之改變。」
反應不及會被淘汰．
生活方式改變，確實是決定消費行為的主要因素。離開父母、獨立生活的許多年輕夫婦，近年流行利用農曆年的長假出外旅行；婦女出外工作，不但促成速食業和超市蓬勃發展，而且改變了住宅結構的需求。聯合報記者廖和敏發現：「許多新蓋的公寓沒有單獨隔間的廚房，反正上班媽媽沒空煮飯，」廚房局促在客廳的一角也就很合理了。
亞洲人口結構的改變，已改寫了整個社會的面貌，變化的速度之快令人目不暇給，反應不及的企業注定要被淘汰。全友公司總經理王渤渤說的好：「想在九０年代成功，你的公司不必很大，但一定要有遠見而且動作要快。」
(取材自Far Eastern Economic Review, Fortune)
