然而，台東的命運這幾年經歷巨大翻轉，在世界地圖上變成有頭有臉。黃健庭帶著團隊，硬是「無中生有」，搞出熱氣球節、國際衝浪節、鐵人三項等活動，海陸空齊下，創造運動休閒觀光產業。目前台東已成為國際衝浪巡迴賽的一站，包括世界冠軍等級的外國選手都前來參加，今年多達400人，比去年成長一倍。
步驟一〉舉辦有特色的主題活動
全球的熱氣球節，活動約為時一週，台東擴大成兩個半月。連老外都覺得不可思議，每天幾千到幾萬人前來參與，不僅破世界紀錄，還入選國際10大熱氣球節。最初黃健庭思考，想發展台東，要看台東有什麼，結論是天然環境，因此經營觀光旅遊是唯一選項。他當選後開始落實競選時的主軸訴求：「觀光美地，繁榮家園」。
執行上則有三部曲，第一是舉辦有特色有主題的活動，屏東和花蓮一樣有好山好水，可創造觀光台東的理由。二部曲是招商引資，當觀光客來了，當地餐旅交通行業就會發展。三部曲是創造就業機會，增加收入。
2013年到台東的觀光客有600萬人，比他剛上任時400萬大增1／3，住房率甚至拿到全國第三名（次於台北市、嘉義市）。台東觀光從「週休五日、一年做三個月（寒暑假）」，成為一年四季沒有淡季（重大活動分散舉行）。其中，舉辦轟動全國的熱氣球嘉年華，是黃健庭最得意，也是民眾票選最滿意的項目。
熱氣球節正是絕境尋路的典範。2011年國貿局舉辦以「國際會展產業」為主題的競賽，之前一些競爭型計畫，台東縣連報名都不想報，因為幕僚認為根本沒得比，何必浪費力氣？然而，黃健庭不准大家洩氣，認為有計畫就報名，當做學習也可以。後來團隊順著鹿野飛行傘經營脈絡提出「空域活動」構想，包括熱氣球、輕航機，結果拿到第一。
接下來，他率團前往西班牙買了兩顆熱氣球，到目前已累積九顆，並聘用10位拿到美國執照的人員，受邀參與國際熱氣球活動，如泰國、澳洲、馬來西亞等國，與國際接軌。熱氣球一顆約台幣300萬元，三年來卻為台東創造41億元觀光產值，吸引200萬人參與。2014年，台東將熱氣球商業營運交給民間，40分鐘收費8000元，飛越花東縱谷。
觀光客來了，招商引資就水到渠成。36件投資案，如原生植物園、水族生態遊樂區及眾多飯店民宿業，包含5星級，總投資金額達173億元，可聘用4076人。
步驟二〉遊客來了，投資也跟著來
投資案中最特別的是秀泰影城，高居民眾滿意第二名。過去台東還有電影院播放二輪片，火災燒掉後，整整四年，台東沒有一家電影院。但秀泰影城沒花縣府一毛錢，卻創造500個就業機會，縣府還可拿到權利金。另外，相中綠島因使用效率差被監察列管的遊客中心，縣府給昇恆昌蓋免稅店，同樣沒花錢又拿到租金與權利金。民間要蓋五星飯店，縣府找到一棟危樓給予50年的地上權，拿到權利金1億500萬元，每年再收租金。
這些招商的錢可能不到一級城市的零頭，但對台東而言，每一項都很珍貴。
步驟三〉創造就業，增加財政收入
招商成功後，第三部曲就是創造就業。這兩年有23家新的飯店、民宿申請，增加五成房間數，創造3000個就業。「現在台東竟然是企業找不到員工！」黃健庭指出，求才求職比，過去為0.7，每位想工作的人平均只有0.7個職務，現在變1.1。
在一般施政方面，黃健庭也常逆向思考，不少做法「專門得罪人」。包括全面取消營養午餐；實施路邊收費，畫出500個停車格；強力拆除知本溫泉附近非法占用的20、30個商家。黃健庭仔細看過縣府教育支出，發現營養午餐用掉很多錢。「教育不能只為一頓飯，」他決定把錢用到更積極項目。「做得罪人的事，我抱著最慘只做一任的心情，」黃健庭說，勇敢做該做的事，民眾最終會理解。
在財政困窘下，台東還花力氣經營藝文活動。以前來台東表演的藝術團體要自行賣票，演一場賠一場，最後沒有團敢來。黃健庭改變作法，直接付一筆錢給表演團體，由縣府以約都會區1／4的價錢負責賣票。今年光雲門舞集、維也納兒童樂團這類一線表演就高達15場。
台東沒有資源，但證明了就靠創意和想像，鹹魚也能翻身。
施政亮點
①財政部2013年直轄市與縣市政府開源績效考評第一名。
②經濟部2013年招商績效評比乙組第二名，獲獎金3000萬元。
③行政院2011年未償債務管理第一名。
