到了同治年間，一次溪水暴漲，雖然溪流沖走了老榕樹，但「大樹」的名字，依舊使用至今。如今大樹區最出名的景點莫屬「佛陀紀念館」，但大樹其實也值得細細品嘗。在國樂聲中，啜飲紅豆咖啡；在三和瓦窯，感受傳統建材的氣味和溫度；在舊鐵橋濕地公園，騎著鐵馬尋找「國寶鳥」水雉的蹤跡；尋訪古蹟，今與昔相互輝映。
出發探索大樹前，先來到大樹區公所。公所人員七嘴八舌地分享大樹的好，還馬上端出一盤粿仔條。這是當地的傳統米食小吃，全用米和水製成，不添加任何粉料。第一次吃到冷的粿仔條，和著醬油膏嘗嘗，和平常吃的熱炒粄條相比，更顯爽口清香。許多人說，大樹有三寶：好水、鳳梨和荔枝。在區公所還沒坐熱，就感受到一陣溫暖。我想，大樹的「人情味」，絕對是第四寶。
沿著186縣道，隨處可見鳳梨田，鳳梨叢充滿生氣地生長。鳳梨是長在土裡、樹上還是葉面上？這種來自都市土包子的蠢問題，答錯了也無妨。現在，就和我們一起出發吧！
在地滋味．紅豆咖啡
耗費18年 種出讓人喝一口就流淚的咖啡
在都市待久了，關於咖啡的想像和品嘗方式，似乎成為一種「機械化」的模式，不是去大型連鎖店，就去便利超商沖一杯，不然，就是轉進街角巷弄的咖啡屋。但走進高雄大樹的「紅豆咖啡」，卻顛覆想像。
成群咖啡樹圍繞著中式棚屋，鮮紅色的豆子點綴其中，收音機播放著那卡西和國樂。當下給人一種感覺：「這家咖啡店，很不一樣！」一看見老闆，果然長得很性格。洪志昌留著平頭，帶著眼鏡，講起台語來十分阿莎力。還沒說紅豆咖啡的故事，就叫我們先喝咖啡再說。這裡不端上花式咖啡，也不加糖、奶精，品嘗黑咖啡最純淨的原味。
嘗一口熱咖啡，嘴裡化開香氣，還有種回甘滋味；若是放涼再喝，仍不苦也不澀，口感更加濃郁。洪志昌得意地說，紅豆咖啡一杯所含的咖啡因，是其他咖啡的1／3，「這邊你一天可以喝一到三杯！」
以蛙人的毅力注入咖啡豆
一喝咖啡，他的話匣子便開了。一旁的朋友偷偷透露，洪志昌曾是金門海龍蛙人。四年級生的他，海龍蛙人的血液是否還在蠢蠢欲動，不得而知；但可以確定的是，海龍蛙人的拚勁和毅力，的確注入了他的紅豆咖啡。洪志昌本業是做魚鉤，26年前，由於喜歡喝咖啡，愈喝嘴愈挑，找不到喜歡的咖啡，乾脆自己試種。他萬萬沒想到，這一試，竟然花去18年光陰。
最初，他對咖啡樹種植一竅不通，翻閱國外資料，資料上寫道：「適合種咖啡的海拔為900至1500公尺。」於是他向住在山區的朋友借了幾坪地試種。咖啡豆收成後，泡出來的咖啡卻十分苦澀。他很不滿意，不斷換地方栽種。
跑遍台灣山區 家鄉的土最好
從阿里山到台東，洪志昌跑遍全台30多處山區，還是沒有喝到心中的夢幻咖啡。最後他鐵了心，把20幾顆肯亞原生種阿拉比卡咖啡樹，自然野放在海拔67公尺的大樹老家田地，回頭專心忙魚鉤事業，幾乎要放棄咖啡夢。過了好久，他記起老家的咖啡樹，回家一看，樹已茁壯。洪志昌將咖啡豆採收烘焙，泡出第一杯咖啡。他小心翼翼品嘗一口，立刻驚為天人，「我沒騙你，一口喝下去，目屎都流下來，」當時的滋味，他還牢記心頭。
原來，大樹的紅礫土與良好水質，成為咖啡樹最好的溫床。洪志昌一頭栽進咖啡研究，反覆試驗肥料，孕育出獨樹一格的紅豆咖啡。
奪下2003世界咖啡比賽銀牌
當初因為常有朋友打電話來買咖啡幼苗：「洪ㄟ，豆仔來5株！」加上酒紅色的咖啡豆，串連起來「紅豆」的聯想，也形成鄉土意象。他的咖啡豆甚至還外銷到日本，曾參加2003年東京舉辦的世界咖啡比賽，在182個國家奪下銀牌。
故事說完了，洪志昌又回到最愛的咖啡園穿梭，一手攤開展示公豆和母豆的給我們看。公豆較圓、母豆較扁平，但在我這個外行人眼中，看起來全長得一樣。問他究竟如何區分？洪志昌說：「持續看個18年，你就會分了！」
別家配蛋糕，他們吃咖啡蛋
喝咖啡，總要搭配茶點。蛋糕不稀奇，紅豆咖啡端上的是咖啡蛋、南瓜飯、和咖啡雞。咖啡蛋是咖啡豆磨成粉，加上自製的滷包，放入烏骨雞蛋，熬3天入味。一般茶葉蛋吃起來較為鬆軟，咖啡蛋的蛋白則十分扎實，蛋黃入口即化，可吃出咖啡的香濃醇厚。據說曾有客人吃1顆後，外帶20顆。
初夏嘗鮮．大樹國際水果節
150萬斤香甜玉荷包 擔綱演出水果嘉年華
每年的5、6月初夏，是鳳梨、荔枝等水果的盛產季節。佛陀紀念館問道堂前廣場，上演著一場水果嘉年華！2012年，佛光山第一次舉辦「大樹國際水果節」，攤位多達106個，銷售超過150萬台斤的玉荷包，若以5斤禮盒堆疊，高度相當於120座101大樓；以長度計，則可繞行佛館36圈。
星雲大師曾在〈我與水果節的因緣〉一文中透露，由於童年、青少年時期住在深山古寺，沒有看過水果，更遑論吃水果。在盛產水果的大樹鄉開山建寺多年後，醫師囑咐患有糖尿病的星雲大師，不可食用含糖過量的甜品。因此開山50多年來，星雲大師自己算算，應該沒有吃超過50顆荔枝。
將新鮮果香送給偏鄉小朋友
但在2012年4月，星雲大師輾轉聽聞果農看天吃飯，有時還被中盤商剝削的辛酸，有感而發，因此決定舉辦「國際水果節」，以市價向農民購買100萬斤的荔枝，邀約信徒和別分院幫忙推銷，由佛光山協助通路，款項全部直接給農民。結果，有許多信徒、企業和朋友紛紛響應，自掏腰包送給親朋好友。
今年的國際水果節，佛光山更以雲水書坊行動書車，客串「果香宅急便」，把新鮮的水果送到偏鄉學校小朋友的手上。星雲大師寫道，國際水果節的前後一個月，大家忙進忙出，每天忙得不亦樂乎。「果農們好意給我的荔枝，也就顧不了多年糖尿病必要的忌口，大概已經吃了不只50個了，」星雲大師說。看來，在國際水果節裡，水果的甜，甜上每位參與者的心頭。
雲水書坊行動書車
由於星雲大師非常看重閱讀對於下一代的影響，因此從2007年開始，以貨車改裝為雲水書坊──行動圖書館，跑遍各個偏鄉，讓孩子們都能夠享受閱讀的樂趣。目前行動書車共有44部，每輛車有1萬本藏書，每輛車一週跑8到10個據點，將書香如行雲流水般送到窮鄉僻壤。期待接觸到的每個小朋友都能如星雲大師所開示：「讀做一個人，讀明一點理，讀悟一些緣，讀懂一顆心。」
生態復育．舊鐵橋濕地公園
散步、騎鐵馬 在埤塘間與草木蟲鳥相遇
「散步，還是上馬？」身處占地114.5公頃的舊鐵橋濕地公園，舉目望去，一望無盡的蓊鬱，高雄市舊鐵橋協會執行總監林立輝開出誘人建議。這裡的志工小棧，提供遊客腳踏車租借。騎上鐵馬、踩踏雙輪，的確是體驗這個生態天堂最愜意的方式。
林蔭大道下，腳踏車步道約7公里，如果一直持續向前挺進，可以從大樹區竹寮里，一路騎到林園出海口。我們意不在鐵馬長征，就好好享受徐徐微風。一旁的草叢約有半個人身高，有位跑友正跑在裡頭的埤塘步道上，蟲鳴鳥叫陪跑。不注意看，還以為他正在「草上飛」。為了達到最自然的生態平衡，減少人為干擾，濕地公園的生態保育及復育區裡，任憑草木自然生長，不經修剪，一草一木都生長得理直氣壯。
13個生態淨化埤塘交錯
13個埤塘座落於園區裡，分別具有淨水、生態復育等不同功能，其中A6和B7池的復育目標，主要是為國內瀕臨絕種、有「凌波仙子」之稱的水雉。我們騎車進入草叢，彎進一個埤塘，看看今天運氣如何？
才剛將腳踏車停下，林立輝就小聲驚歎起來。眼前一對黑白相間的水雉，正拍打著翅膀，優雅地飛越天空，好像早已等候多時，一現身就要華麗登場。「我今天都還沒找，牠就自己出現咧，」林立輝興奮地說。水雉是水質生態良好的指標，經過多年努力復育，最高紀錄曾達到六隻水雉在此棲息。「你們看過昆蟲包粽子嗎？」林立輝指向一旁的垂柳，有些葉片捲起，形成小小的三角立方體。原來，這是捲葉蛾的傑作，把蟲卵產在「粽子」裡。
從「黑龍江」變為生態天堂
從10年前的門外漢，只知道「空中會飛的，就叫作鳥」，到如今的生態通，林立輝堅定地說：「今天不做，未來物種就會絕跡。」目前，舊鐵橋濕地公園累計有鳥類140多種、植物210種，堪稱生態天堂。站在公園裡的高屏溪畔，很難想像，這裡曾經是臭氣薰天的垃圾場。
過去高屏溪常被人譏笑為「黑龍江」，家庭、農牧和工廠的廢水，都透過排水溝排入高屏溪，讓許多高雄人留下「水」的陰影，從小就不敢喝自來水，還要花錢買水。2002年，當時的高雄縣政府著手建立人工濕地，進行水質淨化。廢水經排水溝排進13個埤塘，停留與沉澱7天，由濕地植物和微生物予以淨化，再排入高屏溪。2005年完工的舊鐵橋濕地公園，已擺脫昔日的垃圾山形象，成為大自然獻給大樹區的禮物。
200位志工投入 功不可沒
這件禮物的背後，舊鐵橋協會的200位義工功不可沒。長久以來，義工們維護生態環境，不吝分享與解說。曾經海棠颱風和八八水災肆虐園區，也都靠義工站上第一線，恢復原有樣貌。林立輝笑著說，最初其實只是喜歡打壘球，卻苦於找不到適合場地，期待政府把垃圾山變成壘球場，等候多時卻沒動靜，於是決定先成立舊鐵橋協會，號召當地志工參與，關心自己的故鄉。
採訪當天，騎鐵馬經過園區內兩座壘球場時，已接近黃昏。夕陽餘暉灑落，孩子玩球的嬉鬧聲在耳邊迴盪。「結果我都沒打球了，沒想到當年為自己，現在都奉獻給人家啦！」林立輝大笑。這是從2個壘球場，而催生出來的夢想。民眾的力量實在無窮，讓垃圾場化身成生態天堂。
人文古蹟．曹公圳水門及鐵道
水文與鐵道交織的歷史印象
若是古蹟迷，在舊鐵橋濕地公園鄰近地帶踅一趟，就可蒐集到曹公圳水門、竹寮取水站、舊鐵橋和三和瓦窯等四座古蹟。幫你翻開歷史扉頁，訴說鐵道、磚瓦和大樹水的歷史。
第一站先來到曹公圳的舊圳五孔水門。清領時期的1837年，曹公圳由鳳山縣知縣曹謹開鑿，和瑠公圳、八堡圳並列當時的三大水利工程。站在高聳的水門前，水門如今早已斑駁，但想像一下當時情景，噴湧的泉水，幾乎灌溉了大高雄所有農業精華區。曹公圳水門旁，現為澄清湖抽水站，提供高雄的民生和農業灌溉用水。今昔兩相對照，留下歷史的容顏。不變的是，這裡象徵大高雄人民的生命大河，水的循環和生機，生生不息。
竹寮取水站與舊鐵橋
第二座古蹟也與水相關。為了抽取下淡水溪的表面水和伏流水源，1909年竹寮取水站完工。建築風格中西合璧，十分特別，有中式的瓦鎮和山牆，山牆上的縷空窗戶，則涵蓋哥德式建築強調的垂直元素。這裡完整保留了日據時代取水站的完整裝備，例如車床、抽水井、材料室與大型馬達等等。在時代淘洗下，儘管現在不再運轉，但從現在的眼光來看，這些設備仍十分現代化。
來到舊鐵橋濕地公園的中心，就看見一座虹狀拱橋橫跨高屏溪。這是下淡水溪鐵橋（舊鐵橋），也可以算是這趟古蹟集點的重頭戲。舊鐵橋於1913年完工，由日本工程師飯田豐二設計興建，全長1526公尺，是當時亞洲最長的橋樑，號稱「東洋第一大橋」。
日據時代，大樹鄉的南來北往全靠舊鐵橋。鐵路電氣化後，告別了燃煤動力火車奔馳年代，1992年舊鐵橋正式除役，成為台灣唯一被列為二級古蹟的火車鐵橋，這段歷史，成為令大樹人驕傲的鐵道史。站在綠草如茵的草皮上仰望，新舊鐵橋平行相互輝映，拿相機隨便一拍，都是一幅動人的圖畫。短短15分鐘，新鐵橋上就出現兩節電氣火車，從高雄的九曲堂，一路轟隆轟隆地駛向屏東六塊厝，舊鐵橋始終寧靜。
百年傳承．三和瓦窯
以磚瓦串起記憶中質樸的美好
烏黑的「三和瓦窯」窯廠裡，露出金黃的火光。走過百年風華，傳承四代的窯火仍舊固執地燒。經歷高溫1050度的炙燒，淬煉成暗紅的磚磚瓦瓦。還沒踏進窯場，會先聞到一股柴燒味。習慣了都市的鋼筋水泥，這回實地感受磚瓦建材的溫度和氣味。「許多小朋友沒看過磚頭，還以為我們做的是餅乾，」三和瓦窯行銷特助許西平笑說。九人以上，就可以向三和瓦窯預約文化導覽，一窺一磚一瓦的製造過程。彎進一座大窯室，寬與高約6公尺，土坯已清出大半，尚留下一些，像大型的土坯疊疊樂。
疊土坏要靠老師傅技術
許西平解釋，窯室從裡到外、從上到下，滿滿堆疊土坯，柴火放入小小的窯門，熱度要讓整座窯的土坯都燒透，全靠疊窯師父的技術，如間隔多少、不同坯體如何堆疊，全部大有學問。據悉，師父現年70餘歲，10多歲就開始在這裡疊土坯。
時間倒轉回光復初期，大樹出產許多自然黏土，土質細密且少雜質，很適合燒磚瓦，自然形成了窯廠聚落。極盛時期，這裡聚集了20家窯廠，130多座瓦窯日夜不停地燒著熊熊窯火，各地建商趕牛車、捧著現金，趕來窯廠外排隊買建材，排隊車陣可以綿延數公里。
創意 讓磚瓦回到尋常人家
然而，再堅硬的磚瓦，也抵擋不了時代的洪流。1960年代後，鋼筋水泥成為建築的主要材料，取代了磚瓦的地位，窯廠也逐漸沒落，使大樹鄉的窯廠紛紛吹起熄燈號，唯有三和瓦窯仍舊堅持下來。
對第四代窯主李俊宏來說，三和瓦窯是從小到大的家族記憶。他出生3個月，父親就去世，由媽媽和伯公撫養長大。小時候在瓦窯玩遊戲，聽工人描述父親擔任瓦窯工頭的形象，看著辛苦的媽媽一邊苦守瓦窯，一邊拉拔孩子長大。
直到大樹瓦窯聚落的夕陽落下，許多鄰近的瓦窯一一收掉，本來在銀行業工作的李俊宏，毅然決定回家撐起瓦窯。「心底就一直想回來，長輩為我們付出這麼多，我應該回家分擔辛勞，」他說。2007年，李俊宏開始構思如何讓古老瓦窯活出新生命。心想磚瓦多出現在古蹟或寺廟，如果能走進尋常百姓家，讓更多人欣賞磚瓦之美，那該有多好。
喚醒記憶 活化傳統產業
於是，李俊宏加入社區營造的課程，成立磚瓦工坊，讓傳統瓦窯產業與文化創意與現代生活緊緊相合。於是，名片架、杯墊、和練毛筆的習字磚，接連出現在三和瓦窯的「磚賣店」。最受歡迎的「起厝」系列，可以用40塊小磚塊、水泥和攪拌棒，自己砌磚、蓋房子。小磚塊搭建成灶，裡頭放置燭火，轉眼間就變成一個水壺保溫座，設計頗具巧思。
許西平分享，所有的磚瓦文創產業設計，都是希望能結合空間、生活、和古早味，串起大家的記憶。看著三和瓦窯的紅磚圍牆，一位鳳山畫電影看板的老師父，特別描繪出疊窯、出窯、用牛車運送磚瓦等舊時的點點滴滴。時光持續推進，不過最樸質的美好元素，依舊能打動人心。