當年的荒蕪，與現今的壯麗，很難聯想在一起。佛館的空間設計，基本上以本館建築為主體，再加上「前有八塔、後有大佛、南有靈山、北有祇園」的壯闊格局，不僅在視覺上震撼人心，並有將佛法奧義融入建築之中的藝術創舉。
來參觀佛館的民眾，不妨在旅程一開始，先到佛館八塔的「八道塔」，看看佛館的草創史及過程中的工地照。當初，佛光山是先向專製雷管、炸藥的擎天神公司，買下60公頃的土地，再因緣際會地逐步將土地收購至目前的100公頃。
其實早在1998年，佛光山迎回佛牙舍利之後，星雲大師就發願要建佛館供奉，其間曾委託好幾家建築事務所設計藍圖，卻一直遲遲未定案。
1.建築之奇〉
星雲大師用寶特瓶、面紙盒 排出佛國藍圖
「我們遇到的困難是，建築師通常不通曉佛法，而學佛的建築師呢，又不見得了解佛光山『人間佛教』的真義，」如今回想，佛陀紀念館館長如常法師忍不住苦笑。就這樣，近10年間累積了100多個建築提案，卻沒有一個令人完全滿意。眼見時間愈來愈緊迫，2008年底，佛光山弟子只好把星雲大師請出來。
流暢解說意念 數字都精準
星雲大師拿起身邊素材，不一會兒，大桌上出現一個以寶特瓶、保溫杯、面紙盒與報紙排出的建築模型，這就是佛陀紀念館的最初原型。「這裡要有8個塔，塔基170坪，上有7層，逐層內縮……」在眾人的驚歎下，星雲大師不僅當場排出模型，還能流暢解說設計意念，連數字都精準說出，好像在心中早已排練許久一般。也因此，懸宕已久的藍圖，就在那天晚上定案了，而建築師就是星雲大師本人！
擘劃200道場 累積腹案
「大師雖然沒有建築師執照，但他在全球蓋過200多家道場，多年累積的經驗，讓他早有一個理想腹案！」如常法師說，星雲大師之所以遲未出手，只因為他認為：「如果都我來做，那佛光山就沒有人才了！」大師願意等，等人才開竅、等水到渠成。看起來好像一夜之間信手拈來，其實這個提案早在星雲大師腹中，既合乎實際用途，也貫通佛法奧義。
2.建築之妙〉
見塔如見佛 佛館構成像一本佛法概論
「佛陀紀念館，就像一本攤開的佛法概論！」如常法師指出，本館主體，是覆缽式的印度式塔形建築，「佛教裡，見塔如見佛，所以主館本身就是佛陀的象徵！」空間規劃上，可以看到本館四角立著印度式的四塔，再往前走，則會見到成佛大道兩旁、左右對稱的中國樓閣式八塔。
四塔到八塔 象徵佛法東傳
如常法師解釋，從四塔到八塔，象徵「佛法從印度走向中國」。這條從印度發跡、東傳中國的傳播途徑，不僅意味著佛教在時空上的開展，同時也是佛教在學思經典上的演進。因為，四塔代表的「四聖諦」──苦、集、滅、道，是佛陀最初對世人講述的佛法真義。而八塔所代表的「八正道」，則是佛教東傳中國後的實踐法門；而佛館的八正道，又融合了佛光山「人間佛教」要義。
也因此，星雲大師特別將這八座塔，分別命名為「一教塔」「二眾塔」「三好塔」「四給塔」「五和塔」「六度塔」「七誡塔」「八道塔」，每個名字都依佛法而來，看似深奧，卻不難落實在生活中。例如，「三好」強調「身、口、意」三業清淨，期許世人「做好事、說好話、存好心」，就連8歲孩子也能每天做到這些事。以上所提，從四塔前進八塔，是象徵佛教東傳的路徑。有趣的是，再從八塔回溯四聖塔，還有另一番修行的體會。
參訪動線如同成佛過程
順著動線，從成佛大道沿著八塔走向四聖塔、本館，而後親近佛光大佛，儼然就是「成佛」的過程。因為從八道塔出發，沿路要實踐八正道，遠離殺盜淫妄等基本五戒，行六度波羅蜜，增進人我和敬、世界和平等五和，一直回歸到佛陀最初的四聖諦教誨，做完了這些人間功課，才能開悟成佛。
這也是星雲大師所倡導的「我是佛」理念，希望眾生到了佛館瞻仰佛光大佛，心中不只有崇敬，還能發心鍛鍊本有的佛性。「行佛所行、為佛所為，眾生皆能成佛！」星雲大師把這份大願，寄予佛館的建築中。
3.建築之心〉
設計善用心理學 讓人崇敬更使人解放
除了理念，佛陀紀念館這個設計案，最值得一提的就是「建築中的人性」。你一定會好奇，為什麼佛館入口是一個商業餐飲區？完全顛覆了人們對佛門聖地的想像！這就是星雲大師的巧思。
從熟悉事物讓遊客放鬆
如常法師指出，一個人到了宗教聖地，通常會緊張，怎麼讓他放鬆？「讓他上一下廁所、吃喝一頓，而且一見到7-ELEVEn、星巴克等熟悉的事物，心就軟了、開了。」禮敬大廳有各式的餐飲及禮品專賣店，還有淨房（廁所）等設置，星雲大師的用意，就是要大家餓了、渴了，就先吃喝，想上廁所了，就去方便一下。等生理需求都獲得解決後，就能轉換心情，好好體驗佛館的性靈之旅。
平靜到驚歎 感受視覺震撼
而出了禮敬大廳，轉過一道門扉，立刻看到遠處氣勢莊嚴的大佛，遊客往往「哇」聲不斷。「一個好的建築，要讓人一進入，就『哇』個不停！」如常法師說，大師以禮敬大廳來當佛館門面，也是為了不讓人一眼看穿佛館布局，這是運用中國的園林式建築，及廊道曲折的空間概念。
當訪客一繞出大廳，視線瞬間會順著排列成兩道直線的八座塔，延伸到位於透視點的大佛。焦點落在氣勢莊嚴的大佛身上，就會產生視覺上的震撼。這番視覺衝擊，會令人對巍峨在上的大佛產生崇敬之意，並且倍覺自我渺小，開始靜下心來、反躬自省。
色彩心理學 建築融入環境
到過佛館的人，常常會覺得「怎麼佛館怎麼拍都好看？天空特別美呢？」先別以為這是神力帶來的異相，其實，其中也藏著一個色彩心理學的祕密。「為什麼佛館很美？因為用到最少的顏色！」如常法師說，大師厲害的地方，就是將建築融入周遭環境。所以佛館有大片的草地，能夠和旁邊的山景相互呼應，連地上的磚頭都是淺綠色。
另一方面，佛館的建築群，則呈現出漸層的黃色系。視覺最高處的大佛，周身散發金黃，八塔的頂樓瓦楞是深黃色。逐次往下，塔基則是由淺黃色的鏽石為底，外觀飾以同色系的黃砂岩。而在各角落走動的佛光山法師們，身上一襲飄逸的黃長衫，也呈現另一種黃色色階。無意中，成了佛館風景中最跳躍、卻又和諧的一抹筆觸。
透過巧思引領心靈狀態
身兼佛光緣美術館總館長、擁有藝術碩士學位的如常法師解析，建築的色彩夠乾淨，就會凸顯周遭藍天綠地的千變萬化，讓天空看來特別美，草地也特別生動。最重要的是，「顏色愈少，人愈靜！」再一次，大師透過建築設計的巧思，引領了人們的心靈狀態。
4.建築之人〉
以身丈量 打造人性化空間
誠如如常法師所言：「建築師要蓋房子太容易，但同時要照顧到使用者的心，則太難。」然而，從個人經驗出發的「素人建築師」星雲大師，卻格外能照顧到人性。
緩坡設計 訪客步行不覺得累
「從入口走到佛光大佛座下，你會累嗎？應該不會。但事實上這兩端的地面落差高達30公尺呀！」佛光山副住持暨都監院院長慧傳法師常以此為例，向訪客說明佛館空間的巧妙布局。
爬了30公尺（約10層樓高）、又走了大約600公尺，但訪客之所以不覺累，是因為佛館採取「緩坡」設計；而且以中式園林的空間概念，採取曲折的迴廊貫穿其間，能分散注意力，降低疲勞感。例如，從禮敬大廳走到本館，可以選擇走中軸線上的成佛大道。但南部天氣悶熱多雨，大師就以南北各一道風雨走廊連接八塔，延伸至本館。
邊走邊賞畫 還有石椅休憩
此外，走廊內側鋪上刻滿捐獻者芳名的功德牆，以及主題是佛陀故事的水泥浮雕畫作。如此一來，走在這兩道長廊上，還能一邊欣賞牆上的藝文創作，每走一個塔，再繞進去玩一玩、看一看。累了？八塔內還有椅子可坐，走廊旁更排列著小石凳，讓人隨時可稍作休憩，卻不能斜躺其上、以免失了體面。就這樣，遊客像在中式園林繞著迴廊，一進一進地遊賞，不知不覺就從禮敬大廳走到了本館。
人潮多、椅子多、廁所多
佛館還能怎麼人性化？如何方便參觀者？
攤開佛館的全景圖，你不難發現，不僅廁所特別多，連飲水機也到處都有，還貼心把位置都標註在導覽圖上了。
所以才會有佛館三多：「人潮多、椅子多、廁所多！」的說法。「大師以經驗知道，遊客何時口渴了，什麼時候又該上廁所啦！」如常法師解釋，大師只要在佛光山，就會每天到工地視察，甚至一天巡上三趟。
多方設想參訪者需求
佛館起建後，本來坐著輪椅巡視工地的星雲大師，有天突然想上到本館塔剎上看看。隨侍法師們四人在大師背後攙扶著，讓他拄著拐杖，一層一層看上去。「這趟之後，大師做了一個決定，把供奉佛牙舍利之處，從本館高樓塔剎改到玉佛殿！」如常法師說，大師以身丈量，發現對身體不便者，即使有電梯，爬上高樓還是很不便利。
大師在未開館前，就多方設想參訪者的不變與需求。難怪，如今佛館會成為台灣最具人氣的熱門景點。
5.建築之力〉
空間追求省力 要軟體也要教化
當初，佛館建築群就是以一個能夠給數萬人集會的規格來規畫，100公頃的佛館，甚至足以容納10萬人聚會。但問題是，這麼大的空間該如何管理、維護？「愈省力愈好！」如常法師舉例，曾經有人建議南部天氣熱，佛館應該闢一座水池。「那我們法師成天洗水池就好啦！」星雲大師推估水池會占掉2萬人的集會空間，否決了這個提議。
建材挑耐用 可替換性高
再談到八塔，除了用塔基做為活動場所外，每座塔基上的樓層都用來當「天宮」，展覽文物。「大師這樣規劃，是因為展覽場所不用人去管，要不然一層樓放一個人，至少要多出56名人力！」如常法師指出，依此「省力」原則，像建材也只選用耐用、可替換性高的材質。
現在，許多訪客身在佛館時，常有恍如置身於一部大書之中的感覺。因為佛館真的有看不完的故事，每個角落，舉目所及的牆壁，都如同一本本攤開的大繪本，畫著一個又一個佛陀故事、護生小品或禪門公案。
佛法為何物？人生當何往？在佛館逛過一圈， 相信就能有所領悟。這就是「境教」。星雲大師認為，教化的最高境界，就是沒有人耳提面命，人們在環境中經由所見、所聽、所觸，即可心領神會。「我們的博物館，只能滋養心靈和智慧，但你的博物館，卻可撫慰心靈、給人方向！」國立歷史博物館館長張譽騰，曾如此告訴如常法師。
充滿人性佛性又兼具美感
沒學過建築學、色彩學、心理學，根本沒上過一天學的星雲大師，僅憑著自身經驗與佛學修為，就讓一個充滿人性、佛性，又兼具美感的「人間佛國」，誕生在世人眼前。這讓如常法師也不禁納悶，他問大師：「師父，您成功的祕訣究竟是什麼？」星雲大師這麼回應：「我凡事要做的，都在想是不是你要的！」這不就是他一輩子倡導的，「給人信心、給人歡喜、給人希望、給人方便」的「四給」精神嗎？
下次來逛佛館，張開眼睛的同時，記得也打開你的心，細細體會這位素人建築師透過一磚一瓦，娓娓訴說的人間佛教真義。