沿著彰化的和美、台中的大甲、南投的草屯……等台灣中西部海岸平原做一次巡禮，立刻可以感受到整個大台中地區(包含台中市、縣、彰化和南投)獨具特色的經濟生態。
隨處可見綠意盈盈的水田，菜園間，座落一家又一家鞋廠、玩具廠與成衣廠……。
「加工業最鼎盛的時期，鎮上三步一家鞋廠、五步一家皮包廠，」住在台中縣清水鎮、本身也經營皮件工廠的蔡明松回憶，八０%的清水鎮民都曾經參與過各種型態的加工業，不是自己經營，就是在親友開設的工廠工作，家庭主婦更是人人力行「家庭即工廠」，利用農閒空檔做計件代工，有時，連小孩也一起加入代工行列。
六０年代，這些工廠替代了收益日漸菲薄、難以糊口的農業，挽留住原本打算湧入都會謀生的本鄉子弟。他們留守家園，憑著傳統農家勤奮、打拚的幹勁，以人海戰術從日本人手中搶下各種勞力密集的加工型產業，然後一項又一項「台灣第一」的產品，就從台灣中部往全世界輸出。
目前，大台中地區是全省中小型加工業最密集的地帶，共有一萬四千多家工廠，大約占全國製造業廠家的三分之一，尤其以機械、製鞋、成衣最發達，外貿協會統計，台中地區的產業每年出口金額也大約占全台灣出口總額的三分之一。