沿著彰化的和美、台中的大甲、南投的草屯……等台灣中西部海岸平原做一次巡禮，立刻可以感受到整個大台中地區(包含台中市、縣、彰化和南投)獨具特色的經濟生態。
隨處可見綠意盈盈的水田，菜園間，座落一家又一家鞋廠、玩具廠與成衣廠……。
「加工業最鼎盛的時期，鎮上三步一家鞋廠、五步一家皮包廠，」住在台中縣清水鎮、本身也經營皮件工廠的蔡明松回憶，八０%的清水鎮民都曾經參與過各種型態的加工業，不是自己經營，就是在親友開設的工廠工作，家庭主婦更是人人力行「家庭即工廠」，利用農閒空檔做計件代工，有時，連小孩也一起加入代工行列。
六０年代，這些工廠替代了收益日漸菲薄、難以糊口的農業，挽留住原本打算湧入都會謀生的本鄉子弟。他們留守家園，憑著傳統農家勤奮、打拚的幹勁，以人海戰術從日本人手中搶下各種勞力密集的加工型產業，然後一項又一項「台灣第一」的產品，就從台灣中部往全世界輸出。
目前，大台中地區是全省中小型加工業最密集的地帶，共有一萬四千多家工廠，大約占全國製造業廠家的三分之一，尤其以機械、製鞋、成衣最發達，外貿協會統計，台中地區的產業每年出口金額也大約占全台灣出口總額的三分之一。
隨著各類加工產品出口量激增，台中人一點一滴累積出巨額的財富，根據行政院主計處統計，去年台中平均每戶的年儲蓄增加到十五萬五千元，全部十家信用合作社的存放款總額二三二一億元，都超過了台灣經濟重心所在的台北市。
誇張的消費性格
過去三年，金錢遊戲與消費熱潮席捲全國，就連一向以「工作辛勤、花錢保守」著稱的台中人，「也不可避免的受到波及，」台中市政府新聞室主任周志富振振有詞的為台中漸形奢華、派頭、誇張的消費現象提出辯護。
台中人的消費能力與慾望都比以往旺盛許多，豐沛的人潮、錢潮也提供了大膽展現創意點子的場所。
外觀建造得如海盜船、歐洲王宮的庭園咖啡、占地數百坪或者上千坪的啤酒屋、中庭挑空五層的KTV、二十四小時營業的牛排館……，台中地區餐飲業五花八門、噱頭十足的「奇招」，往往令初到台中的外來客傻眼，甚至連色情行業在台中都充滿新奇怪異的「創意」。入夜後的台中街道，隨處可見或大或小的霓虹燈招牌，閃爍著「汽車旅館」、「米酒浴」、「泡沫浴」……等字樣。
「台中簡直是酒色財氣的天堂，」中部一位文化界人士語帶譏諷的批評。
台中處處流露濃厚的消費性格。
民國六十八年，台中第一家五星級飯店(全國飯店)開幕，「我們幾個做鞋的同業一晚上就喝掉四、五十萬元的XO，」一名曾經「躬逢盛會」、目前收起鞋業，改行投資證券業與建築業的商人追述往事，語氣中仍掩不住得意與懷念。
前年，台中龍心百貨週年慶，舉辦購物滿兩萬元即贈龍蝦一隻的活動，在三名來自沙鹿的婦女相互「比拚」下，創下最高紀錄、贏得勝利的那位，「共抓了六隻龍蝦回家，」從事百貨批發業的胡先生說。
愈來愈多外來人口像花蝴蝶一般在台中集散，更凸顯出台中消費都市的特性。
阿兵哥是財源
一到寒、暑假的星期天與國定假日，成群結隊、穿著草綠色軍服的阿兵哥遍布台中市各大小街道商店，每年這些在大度山成功嶺受訓的大專兵，「至少能夠為台中帶來十億元的財富，」三十三歲的MTV老闆黃清元估計；鄰近縣市的居民也利用假日攜老扶幼湧入台中逛街購物、上餐館打牙祭、看電影……，「假日的台中是那些外來客的，台中人反倒不出門，」已在台中居住十五年以上的王家玫表示。
「週一到週六業績都是平平，」龍心百貨公司協理洪醒說，「一到週日，營業量立刻暴增好幾倍。」幾乎每到週末假日，台中市幾家綜合性的百貨公司都會雇大型遊覽車定時開往沙鹿、員林、草屯等腹地鄉鎮，負責輸運偏遠、交通不便地區的消費客源，「掌握住星期天的消費人潮是最重要的，」洪醒說明在台中經營百貨公司的訣竅。
消費熱潮近幾年在台中呈現跳躍式的成長，改變了台中的面貌。
曾因大專院校密度最高而有「文化城」美譽的台中，搖身一變成為帶動全省熾熱賭風的「大家樂」最早發源與流行的地區；色情行業的猖獗更使台中由「文化城」墮落為「風化城」，甚至還吸引台北人入夜後開兩小時的車到台中「尋歡作樂」。
這一點，台中人抗議了，「理容院、賓館，都是台北人下來開的，」從現任台中市長林柏榕開始，不少台中人異口同聲的指出，色情原來並不屬於台中，「是外來人口污染了台中。」
其實，剝除表面上的五光十色，傳統農村儉樸、惜福的生活習性與價值觀仍以各種若隱若現的方式，出現在台中人日常的舉止言談中。
有創意無品味
來自彰化鹽蒲鄉一個農村家庭、亞哥花園董事長莊文勤的企管理念顯得相當「鄉土」與「厚道」。「做事業像拿著一把刀，用來開路的一面是利的，對著人的一面是不傷人的刀背；不能為了求利求名，把自己變得兩頭利，」小時候挑過水肥、種過田的莊文勤表示。
這位四十六歲、膚色紅潤、自稱常常「與花卉說話」的企業家，管理女性員工的標準非常有趣，「我希望她們將來出嫁以後，都是公婆眼中最好的媳婦。」
天熱的時候，總是一襲運動衫、一條灰布短褲的邱水源，絲毫看不出董事長的架勢，六年前將模具廠交給兩個兒子經營的他，現在處於半退休狀態，每天早上他會搭公車到大里，在這裡他留著三分地「種青菜」，夾在兩旁三樓高的水泥透天厝中間，那一畦嫩綠的菜園十分醒目，「上面的水泥灰落下來，菜就長不好了。」邱水源指著馬路對面正在興建中的樓房，很不高興的說。
然而，快速的商業化已經使台中人慢慢將老式美德拋在腦後，台中一天比一天庸俗不堪，空有新奇的創意，卻沒有品味。
有美術館、科學博物館和兩座文化中心的台中，支持藝文活動的人口卻「少得可憐」，一位曾在台中辦過演奏會的音樂家十分感嘆的說出他的親身經歷：「辦一場音樂會，得事先聲明不收費才有一點觀眾來，來了以後，還有人抱著來看電影的心態，在場內高聲喧嘩，小孩更在過道上追逐奔跑。」
至於今台中人驕傲萬分、聲稱「硬體設備一流、外觀建築雄偉」的省立美術館，開幕迄今超過兩年，「每次展覽，掛在牆上的作品比參觀的人還多，」大明工商美工科教師曾得標痛心的說。「最惡劣的時候一天還賣不出二十張入場券，」一名美術館員工私下透露。
展開文化省思
正由於缺乏文化精神的內涵，去年台中市政府為增加路邊停車位，決定將沿著公園路上一整排樹齡高達百年的路樹全部砍去，「卻沒有一個市民對這個決定感到憤怒或想到要去抗議，」敬華大飯店總經理陳文苓對台中人的冷漠無知感到十分失望。
東海大學生物系教授林俊義指出，文化精神不能落實到日常生活，是台中都會圈未來發展過程中最大的致命傷，「沒有文化根源支持的都市，就像是飄浮在空中的汽球，隨時可能被戳破。」他說。
事實上，愈來愈多的台中人開始有類似的文化省思，並且開始默默為文化扎根，東海大學建築系畢業的台鼎建設董事長白錫旼，在台中大度山的向陽坡上推出一批充滿人文色彩、與傳統建築迥然不同的個案：理想國。
「理想國代表人對生活品質永無止境的追求，」白錫旼強調，規畫三年的理想國社區裡有藝術街坊、幼稚園和一年一度的「村慶」節日，白錫旼的下一個目標是成立一所專辦成人教育的「大度書院」。
從勞力密集產業靂集的工業區，轉變為五光十色、奢華眩目的消費都市，台中經歷了一場巨變，變得更好，也變得更壞；但是，這場改變尚未結束，未來的台中可能變成充滿人文特色的國際大都會；也可能步上北、高兩市污染、擁擠、交通癱瘓的後塵。一切全看大家的選擇。
台中第一
．儲蓄率最高－－中部因素來以「工作辛勤、花錢保守」而聞名，根據行政院主計處統計，台中平均每戶的半收入比台北市少七萬元左右。卻比台北人更會存錢，每戶每年平均儲蓄十五萬五千元，名列台灣第一。
．信用合作社家數第一－－十家信合社存放款總額二三二一億元為台灣最高；台中人善於存錢的習性，使地方性金融機構得到蓬勃的生機。
．近三年來房地產價格上漲幅度最高－－平均漲幅五倍，比台北約三．五倍還高。發展腳步比較緩慢的台中市，仍留為大片可供建築業發展的土地，方便投機客、財團炒作；尤其市區重畫後，一千一百公頃以上的農地變更為建築席地，地價也跟著水漲船高。
．汽車普及率最高－－台中而只有兩家公共汽車公司，公車少而難等，一般市民多以汽、機車代步，平均每一千人擁有一三九．二輛小轎車，也是全國第一。
．擁有全台灣最高(四十六層)的大樓－－寬闊的土地，給建築業很大的發展空間，中港路上散布著三、四十層的超高大樓
．有遠東最大的職訓中心－－位於台中工業區，台中的腹地台中縣、南投縣、彰化縣是全省中小型加工業最密集的地區，這些工廠的職工，全部由位於台中的省立職訓中心代訓。
