琉璃工坊創辦人楊惠姍形容，天燈的明亮，代表著台灣人寬容的心，散發出的暖熱光芒，就像對世界傳達出台灣的溫暖人情、大愛和對未來的美好想像。
創作才子方文山為台灣世博館主題曲「台灣的心跳聲」譜詞時，特別以「天燈冉冉上，可以許下願望就別等，」兩句話作結，讓放天燈這個民間節慶儀式活動，再度躍上台面，成為台灣獨特人文風情的最佳代表。
放天燈互報平安
台灣人流傳以久的鬧元宵，有所謂的「北天燈，南蜂炮」之說，北天燈指的就是新北市平溪鄉十分寮地區。
天燈的源起說法眾多，傳說之一可追朔到三國時代，諸葛先生為了要在城內傳遞軍情，以錯誤的「星象」資訊，欺騙司馬懿大軍，也因為形狀類似孔明戴的帽子，因而又名孔明燈。後來流傳到民間，成為百姓向上天許願祈福的媒介，因為在上元節（元宵節）放天燈，才能夠讓心願上達天聽。
根據在地鄉間耆老的口述，更有施放天燈是大陸福建省惠安、安溪一帶的舊習俗一說，約在清朝道光年間，先民來台後，移墾十分寮地區，年節時分經常有土匪出沒，老弱婦孺只好往山中躲避禍亂，等盜匪離開，施放天燈就成為信號，通知避難的村民得以返家。
由於當初村民返家日正好是農曆正月15的元宵節，之後每年遇到元宵節，十分寮的村民就會放天燈來互報平安，因此天燈也稱為「祈福燈」或「平安燈」。
平溪天燈 全球第二大嘉年華
就這樣，祈福納喜的放天燈習俗，在這個寧靜的山城小林延續了一、兩百年，直到 1993年由新北市天燈民俗文化發展協會前理事長胡民樹起頭，出錢出力，帶領一群地方年輕人開始推廣天燈活動。
在地方人士的奔走與媒體的推波助瀾下，1999年，新北市政府看上平溪天燈的潛力，決定大規模舉辦並擴大為全國性活動，在平溪國中舉行第一屆的平溪國際天燈節，沒想到，當年度就吸引了3萬人次參加，不但打響了名號，更馬上被提升為台灣三大燈會之一。從那時開始，全國各大小廟宇的祈福儀式，都會向平溪十分訂購天燈，意外的讓製造天燈成為鄉內最重要的經濟收入。
相隔不到一年，天燈就代表台灣躍上國際。在英國廣播公司（BBC）所策劃的2000年千禧年跨年活動裡，台灣以18.9公尺、創下金氏世界紀錄的超級大天燈，登上全球63個國家、74家電視媒體，全世界有16億人同時收看。
2005年，平溪天燈節又以後起新秀之姿，獲選為台灣觀光旗艦計畫之一。3年之後，平溪每年聚集上萬人、天燈齊放的景象，更獲得國際旅遊頻道Discovery票選為全球第二大節慶嘉年華會，僅次於巴西嘉年華會。
跨界創新 為傳統注新意
如今平溪天燈節已經由原本的元宵節單日活動，逐漸擴展為3天，甚至成為元宵節前後分別在平溪、菁桐和十分舉辦的帶狀文化祭典。活動主軸除了天燈祈福外，還包括固定的礦工舞、天燈舞和火車舞等當地民俗表演，年節應景的猜燈謎、民俗大街等活動，以及結合天燈文化、自然生態景觀和鐵道煤礦文化的平溪深度旅遊，每年天燈節的主題也不斷推陳出新。
2008、2009更連兩年邀請泰國、越南、墨西哥、日本等共同擁有天燈文化的國家參與，進行國際文化交流。同時舉辦創意天燈比賽，評選出別具特色的心型天燈、南瓜天燈和小丑天燈等，更找來網路畫家彎彎跨界合作，設計天燈節週邊商品，為傳統文化注入新生命。
2012年不但首次開放民眾施放20呎總統級大天燈，甚至史無前例地邀集民眾，同一時間一起施放1000個天燈，展現數大便是美的壯麗。
根據新北市觀光旅遊局估算，光是2012年平溪天燈節活動期間，就吸引了47萬人潮，創造約3億7000萬的經濟效益。
除了農曆年節的平溪天燈節，從2012年開始，推動「月月放天燈」活動，於3月到12月期間，每月選一天在十分遊客中心舉辦小型天燈施放活動，甚至搭配白色情人節、七夕情人節、萬聖節等，新北市觀光旅遊局陳國君期許，「平溪天燈活動不僅只於元宵節期間，而是全年度的常態性活動。」不用等到元宵節，現在就可以出發到平溪。
技藝的故事
台灣天燈教父 胡民樹
談起平溪天燈節，自然不能不提到被地方人士稱為「天燈國寶」的新北市天燈民俗文化發展協會前理事長胡民樹。
製作天燈已有50年經驗的他，堪稱是台灣天燈的技術首席和權威，他最為人稱道的是，1999年12月31日，製作了一顆18.9公尺高的超級天燈，代表台灣和全球63個國家、16億人共同守歲迎接千禧年，而這顆寫著「Keeping Going Taiwan！台灣加油！」字樣的白色巨型天燈，也讓胡民樹成為目前天燈金氏紀錄的保持人。
「全世界只有我會放大天燈，也只有我敢保證，我做的天燈一定飛得上去，」胡民樹拍著胸脯、自信地說，60歲的他頂著有型的光頭，一身隨性的打扮，和30歲的年輕人沒有兩樣。
將傳統技藝注入新生命
跟著胡民樹走進位於四府王爺廟旁社區活動中心二樓的工作室，他俐落地展示全世界絕無僅有的紅色愛心天燈、黃色元寶天燈，以及彩色的拼布天燈。
「任何想得到的形狀，我都做得出來，」這幾年來胡民樹打破傳統天燈四面四角的概念，創新研發出不同造型大小的各式天燈，為傳統技藝注入新生命。
家住在十分國小校門口旁的胡民樹，8歲時就很想做一個天燈來玩，但是大部分的天燈師傅，只會把技藝傳給自己的直系子孫，於是他就躲在櫃子後面，偷看對面雜貨店老人家做天燈。
如此看了三、四次，胡民樹揣摩出訣竅，他無意中發現，農曆正月初九拜天公時，紅麵龜下襯墊的紙，就是做天燈最好的材料。沒想到，胡民樹第一次獨力做天燈就能夠順利升空，雖然飛得不高又不遠，但孩子群中只有他會做，的確「風神」的不得了，當時自己就暗自許下心願，長大後有能力，一定要把最喜愛的天燈推廣到平溪十分寮外的世界。
讓平溪走出台灣邁向全球
33歲那一年，在台北經營娛樂業，賺進可觀財富的胡民樹，開始教街坊鄰居製作大量的天燈，邀集鄉民及朋友元宵節進十分玩，為了提高興致，他靈機一動，教友人們在天燈寫上心願，隨著天燈冉冉上升，心願就能順利上達天聽。
上個世紀，平溪經歷產煤而興盛，又逐漸沒落的過程，近30年來又因為胡民樹和他的天燈，留住了平溪人，帶進了各國的遊客，讓平溪走出台灣，邁向全球。
達人攻略篇
平溪魅力商圈理事長 王瑞瑜
看天燈
記得早點到、先吃飽
有志要一圓元宵鬧天燈的夢想，成為千盞中一縷燭光的人，該如何在平溪輕鬆愜意地玩天燈節呢？
平溪魅力商圈理事長王瑞瑜表示，即使第一波天燈施放，最早也要到傍晚6點，但他仍強烈建議，旅客最好在活動當天中午12點前就抵達現場。
由於活動當天都會進行交通管制，一旦晚了，自行開車者將被擋在離主場外圍，需再轉搭接駁車進入會場；搭乘火車或公車等大眾運輸工具者，就得被逼迫體驗火車上班班客滿，如同置身沙丁魚罐頭裡的滋味。
提早出門為首要準則
「永遠不要把人想得太少，」王瑞瑜說。網友奇緣則叮嚀，參與天燈施放的報名是從當天中午12點開始，但不少人從早上10點多就開始排隊，「最好能提早到現場排隊領施放券。」
領到天燈施放券後，確認自己屬於第幾波施放時間，奇緣建議，一定要時間前，提早移動到準備區附近，因為天燈施放是一波接一波，集合動作相當緊湊，千萬別錯過。還有，因為場地的限制，一張施放券最多只能容許4個人同時進入會場，而且管控嚴格，必須好好規劃，對應自己所需要的張數，才能讓同行者人人如願。
選對交通工具輕鬆遊平溪
但難度最高的，仍非交通問題莫屬。雖然台鐵發行所謂「平溪一日週遊券」，可以在平溪線區內自由上下車，但如果適逢元宵天燈節期間，也別想跟著火車一站一站旅行。
因為只要選擇在平溪線的中站下車，想要再搭上火車往平溪線最後一、兩站平溪、菁桐走，可能還再要再等上一、兩個鐘頭，「如果因為人太多，搭不上火車，不如搭上逆向的火車到瑞芳，上車的機率會高些，」奇緣以自己的親身經歷建議。
此外建議遊客可從台北木柵動物園搭接駁車到平溪大約50分鐘可抵達，唯一要注意的是，事先了解上下車的地點，還有離場時最近的出入口和方向。不過，早到的旅客，也絕對不會無聊。王瑞瑜說，下午1 點開始，當地導覽協會就會為民眾進行景點的深度導覽，「接著把肚子餵飽，看看民俗表演，領些紀念品，正好就可以去放天燈了。」
行程規劃篇
好吃、好玩、好景 一氣呵成
漫遊平溪菁桐十分
感受幸福氛圍
首站
十分姓「胡」，幸福小鎮
來到十分，雨緩緩下著，走出車站往老街方向，彷彿來到侯孝賢電影「戀戀風塵」裡50、60年代的懷舊場景。
走著走著，聽到了此起彼落的哨音，「火車來了！」沒想到，火車竟從狹窄的老街中央駛過去，「我們稱之為『火車逛大街』，這是世界級的景點。」平溪魅力商圈理事長王瑞瑜大哥若無其事地介紹。鐵道兩側的商店，家家戶戶都在賣天燈和各種類型的小天燈吊飾。遊客們喜歡在這裡拿著毛筆，在一排排掛好的天燈上寫願望。當地電線桿上寫著「十分幸福」的字樣，原本以為是宣傳口號，但王瑞瑜告訴來客，「十分幸福就是十分姓胡的諧音，」這才知道，清朝最早到十分開墾的人家姓胡，在此安身立命、開支散葉後，「胡」成為當地大姓。
對王瑞瑜而言，十分宛如一個活的博物館。首先，車站站長室有一個用人工管理列車方向的電氣路牌閉塞器，室外地上的大型手控機器，可搖控遠方的臂木號誌機，傳達危險或平安的訊息，這堪稱古董級的鐵道設施，不管台灣、日本都已找不到。
再來，有台灣尼加拉瀑布之稱的十分瀑布，崖面受水流幾百年的沖刷侵蝕不斷崩毀，形成紛立的巨石，瀑布傾瀉而下，墜入一大片寬廣深潭，水氣長年瀰漫不散，經陽光折射形成清麗的彩虹，也有百年歷史。
距離十分瀑布不遠處，則是電影《無言的山丘》取景的「台灣煤礦博物館」。成立於1967年的新平溪煤礦公司，礦產枯竭後，在1997年停止開採，留下荒廢礦場，整修後，開放遊客參觀。
園內保存了各式礦業相關文物、歷史資料和開採工具，連礦工的澡堂都完整重現，甚至還有模擬坑道，讓遊客搭乘台車，親自體驗那一段黑金歲月。
第二站
平溪老街 彷如時光隧道
跳上火車往平溪去，老街上有多家阿嬤的「柑仔店」，古早味十足的商品，讓遊客彷彿掉入時光機。特別的是，老街盡頭的美雲工作室，現年60歲的林高美雲把裁縫好手藝，結合在地天燈意象，設計了一款款手工縫製的小天燈。許多遊客行經此處被她門前《那些年，我們一起追的女孩》海報吸引，因為男女主角柯景騰和沈佳宜，就是在這拍攝吃雞蛋冰的畫面。
跟著在地美雲阿姨走訪全台灣現存歷史最悠久的老郵筒，據說從日據時代使用至今，不少遊客會特地買明信片，跑到這來投遞並拍照留念。
附近山丘上，還有警報亭鐘和防空洞，據說是二次大戰末期，日軍為了確保運煤安全和監控美軍所設置的，由於居高臨下，防空洞前的觀景平台，也是俯瞰整個平溪聚落的好所在。一轉身來到了柯景騰和沈佳宜放天燈的浪漫場景，也就是石底橋。平溪老街沿著山坡而建，建築高低落差大，一旁的火車鐵軌有時候與民宅同高，又時又高過房子兩、三層，所以在老街可以看到「火車天上飛」的奇景。
抬頭等待火車經過眼前高架鐵道時，突然發現路邊矗立臉部挖空的張君雅小妹妹立牌，原來平溪老街就是廣告的拍攝地，平溪老街現在甚至被大家改稱為張君雅大道。
終點站
菁桐站 尋找台灣礦業老歷史
至於平溪支線的終點菁桐站，所有的景觀都與當年的臺陽礦業公司息息相關。月台對面，是1921年臺陽為了開鑿平溪支線最大的礦坑「石底大斜坑」所興建的選洗煤場，用來清洗和篩選煤礦。休息一下喝杯碳場咖啡，繼續從右邊的小路往上走，就能抵達石底大斜坑，看看以前留下的運媒鐵軌。當年投下巨資打造平溪支線的臺陽礦業公司，在靠近基隆河畔、以日本皇室行館格局建造的招待所，這幾年經過翻修整理後，開放給民眾參觀。
許多遊客對於菁桐車站上的許願竹筒印象深刻，原來曾有鐵道員和冰店小姐隔著圍籬的愛情故事，這些掛滿旅人願望的竹筒，從月台擴散到街巷，剛好和給人帶來希望的天燈連成一氣。
高鐵行程建議
高鐵台北站→ 深坑老街→ 菁桐火車站→ 平溪老街→ 十分老街天燈祈福
更多精采行程資訊請上高鐵假期網站：www.thsrc.com.tw/tholiday
在地人的私房旅遊錦囊
愛評網推薦的特色小吃
楊家雞捲
被稱為到平溪非吃不可的美食，楊家雞卷在礦業極盛的40、50年代，原本是家麵店，因為早期沒有冰箱，老闆就把當天沒賣完的食材加工，用豆皮包上芋頭、洋蔥、紅蘿蔔、絞肉再下油鍋炸，成為當時礦工們下酒小點的首選。
地址：新北市平溪區菁桐街127號
電話：02-2495-1056
推薦菜：雞捲、肉羹清湯、香菇豬肝粥
紅龜麵店
最早的紅龜麵店開在鐵軌旁，搭個簡易棚子做生意，後來搬到現址，遊客用餐時，還不時有平溪線火車從頭頂呼嘯而過，成為另一種趣味。
地址：新北市平溪區公園街1號
電話：02-2495-1286
推薦菜：乾麵、乾板條、米苔目、豬頭肉
古早味麵茶
古早味麵茶剛開始時，是用改裝的貨車，停在菁桐、平溪和十分一帶做生意，後來才在平溪老街附近的郵局下方開設店面。天冷時來一碗現沖、熱呼呼、香味四溢的麵茶糊，無非是人生一大享受。
地址：新北市平溪區平溪街35號
電話：0932-327-765
推薦菜：麵茶、杏仁茶＋碰餅
平溪芋圓水果店
30年的老店，老闆手工芋圓不摻任何添加物，採用大甲芋頭，吃起來有濃濃的芋頭味，紅豆、綠豆、大紅豆等配料，都是老闆親自熬煮，吃起來香氣十足，和九份芋圓比起來，有過之而無不及。
地址：新北市平溪區平溪街23號
電話：02-2495-2108
推薦菜：芋圓地瓜圓、綜合芋圓地瓜圓冰
《 遠見》同場推薦
大路車文史工作室
工作室老闆娘感於父母常提醒自己要努力念書，否則長大後只能做推大路車及採礦等辛苦差事，而名為「大路車」。每天現作的手工全麥竹筍包和五穀饅頭，Q彈有咬勁，另外一絕是自製牛軋糖，濃醇的奶香味，甜而不膩，比五星級飯店的牛軋糖還好吃。
地址：新北市平溪區嶺腳村嶺腳寮19號
電話：02-2495-2796／0928-512-341
推薦商品：手工全麥竹筍包、手工雜糧饅頭、手工牛軋糖
必買伴手禮
（1）小天燈
天燈是放手高飛的，如果想永久保存，五彩繽紛的迷你天燈，就是最佳伴手禮。
（2）古早餅
堅持當天手工限量現烤，內餡使用當地黑豬肉，添加天然低糖又低負擔的配料。
古早餅店家推薦：周萬珍餅店（02-2495-8225新北市平溪區十分街120號）、平溪古早味餅店（02-2495-1084新北市平溪區平溪街11號）、巧門西點麵包店（02-2495-2698新北市平溪區菁桐里菁桐街133號）
行前準備好．旅遊更歡樂
台灣高鐵報你行
租車：高鐵台北站→ 深坑→ 106縣道→ 石碇→ 平溪
火車：高鐵台北站→ 轉搭臺鐵至瑞芳→ 轉搭臺鐵平溪線至平溪
貼心提醒
（1）每週二為平溪商家公休日，遊客得做好買不到東西的準備。（ 當地無便利商店，只有小型雜貨店）
（2）由於106縣道全線無加油站，請開車的旅客先加滿油再出發。
特色住宿
（1）河灣渡假村
園區依山勢而建，居高臨下，將平溪鄉的山光水色盡收眼底，除了娛樂設計完善豐富，也貼心地為遊客安排許多套裝行程。
地址：新北市平溪區十分街273-1號
電話：02-2495-8325
房價：兩人房3000元、四人房4000元
（2）菁桐山居
位於菁桐煤礦區坑口旁，是由礦場台車修車廠變身而來，保留原有紅磚外觀，走路十分鐘就可到達菁桐老街，悠閒享受平溪美景。
地址：新北市平溪區白石村白石腳46號
電話：092-828-3243
房價:兩人房1800元、團體房每人500元，全館包日每日1萬2000元
（3）明通雅舍
位於平溪老街巷口，主人是位致力發揚家鄉觀光願景的文史工作者，不僅結合民宿與天燈教室的功能，還身兼平溪專業解說員。
地址：新北市平溪區石底村石底街52號
電話：02-2495-2145、02-2495-2235
房價：兩人房1200元、四人房2200元、通舖3500元
