開放陸客自由行後，很多台灣網友間流傳著一封信，標題為「四季嬉遊季」，上面清楚標示著哪個時間，該到哪個縣市，去參加哪個節慶活動，一整年排得滿滿滿。這是一張專屬於台灣人的玩樂地圖。「陸客玩陸客的，我們玩我們的，」一位網友在部落格上寫道。
打造2013專屬地圖遊憩全台
不過，肩負行銷台灣重責大任的觀光局，絞盡腦汁就是希望讓國際觀光客「來更多」「花更多」「留更久」，達成上級單位交通部念茲在茲的「三多指標」。
於是改變過去以景點行銷台灣的做法，決定不藏私地把台灣一年四季的地方精采活動聚集匯整，不但讓民眾能擁有專屬的觀光旅遊地圖，同時也能介紹給國際旅客。
觀光局把全台灣一年400多場的節慶活動，分成國際、全國、縣市及地方四個等級，為了選出最能代表台灣在地特色的國際級節慶活動，觀光局從2012年10月開始，舉辦了一場別開生面的「台灣觀光年曆縣市國際活動遴選計畫」。
入選的縣市國際級的在地節慶活動，將和觀光局、國家風景區管理處、中央各部會辦理的20個國際活動，像是台灣燈會、台灣美食展、台灣自行車節、台北馬拉松等等，一同登上「2013台灣觀光年曆」，成為台灣向國際觀光客招手的主角之一。
也就是說，優勝的觀光節慶將有機會增加曝光率，商機也將大增，獲得一次免費的國際宣傳。
觀光局副局長劉喜臨表示，以往各地方的特色活動只有個別宣傳，觀光年曆將做更有系統的行銷，讓國外旅客感覺台灣「天天有活動、處處都感動」。
眾家齊爭艷，為活動催票
也因為能代表台灣，站到國際舞台上發光發熱，從評選活動一開始，就聞到濃濃的煙硝味。
2012年月11月2日下午，交通部集思會議中心五樓擠進了動漫美少女、無敵鐵金鋼、蘭花仙子、孤魂野鬼、客家大嬸婆、提著刀槍棍棒進場的陣頭，有的忙著呼口號，還有管樂伴奏當作背景音樂，天花板上甚至飄著紅色愛心天燈，和大型媽祖充氣人偶，現場爭奇鬥豔，宛如一場熱鬧嘉年華會。
原來這是觀光局網路票選開跑記者會，用意是號召全台民眾上網選出心中最能代表台灣的國際活動。
至於那些竭盡所能、無所不用其極拉票和吸引眾人目光的表演者，正是從初選脫穎而出，入選29強的縣市活動代表。
除了連江縣和嘉義縣，因為提報的活動位於國家風景區，改由中央提報，其他20個縣市一共推出轄區內45個具有代表性又能吸引國內外觀光客的節慶活動，經評審委員熱烈討論評比後，最後選出29個進入決賽，個個都是一時之選。
其中宗教民俗活動就占了八項，包括宜蘭頭城搶孤、基隆中元祭、高雄內門宋江陣、台中媽祖國際文化觀光節、新竹義民祭、彰化鹿港慶端陽、屏東迎王祭、左營萬年祭，象徵台灣宗教文化強大的軟實力。
音樂性活動有台北跨年晚會、貢寮海洋音樂祭、墾丁春浪音樂節、台中爵士音樂節和嘉義國際管樂節，而運動類入圍的則是南投國際鐵人三項、台東熱氣球嘉年華和國際衝浪大賽。
網路票選高達105萬票
網路票選期間，各縣市無不使出渾身解數爭取選票。
舉例來說，金門大學的學生在莒光樓前大跳騎馬舞，向遊客拉票，而發展觀光不遺餘力的金門縣長李沃士，更是親自帶隊上街拉票，「對於金門觀光走向全世界，這是非常重要的里程碑。」
又例如，台南市為了替「台灣國際蘭展」和「鹽水蜂炮」催票，觀光旅遊局請女同仁擔任「蜂台蘭」天使，帶著「蜂台蘭」的加油立牌，到各局處巡迴宣傳、廣發傳單。沒想到才一天，台南的「鹽水蜂炮」和「台灣國際蘭展」果然都各前進一個名次。
苗栗市長邱炳坤更是一絕。為了替苗栗客家美食粄仔節拉票，把市內專門收「酒矸倘賣無」的回收車裝上喇叭到大街小巷巡迴，提醒民眾上網投票。
總計不到一個月的網路票選時間，總投票數超過105萬票，官網上線人次更超過82萬人次，其中苗栗客家美食粄仔節以6萬6000多票，奪下人氣第一，第二、三、四、五名分別是平溪天燈節、台東熱氣球嘉年華、金門中秋博狀元餅和貢寮海洋音樂祭。
然而，網路票選只占總成績的20％。決選第二階段，將由各縣市政府推派代表現場進行面對面簡報，再交由八位來自產官學界和國際人士的專業評審，針對活動內涵、活動配套措施、資源整合、宣傳行銷、活動效益及未來展望等六大指標評分，則占80％。也就是說，即使網路票選成績再高，還是有落選的可能，也因為如此，各縣市對簡報絲毫不敢馬虎。
尤其是苗栗縣長劉政鴻，對2012年年初觀光局主辦的十大觀光小城選爬中落敗，仍舊記憶深刻。當初三義在觀光局舉辦的十大小城的網路票選中一路領先，本以為志在必得，沒想到在最後簡報階段，被評審認為三義木雕太多大陸貨，而與十大小城失之交臂。
縣市長親上陣決選
為了讓舉辦5年的客家粄仔節活動能夠躍上世界舞台，劉政鴻這次親自率領縣府國際文化觀光局及市公所團隊北上力爭，「拜託讓苗栗有機會繼續蓬勃發展，我們會把觀光產業做得更好。」
至於2013年接棒舉辦台灣燈會的新竹縣，也希望能在台灣觀光年曆活動中，拿下好成績，好為台灣燈會加分，因此由縣長邱鏡淳領軍，率領交通旅遊處長羅昌傑、文化局長蔡榮光穿著客家花布做成的襯衫上陣簡報，盼望一舉讓新竹縣「義民祭」和「花鼓節」兩個活動過關。
台東縣長黃健庭更是不遠千里，北上力保他就任後才開辦的「衝浪公開賽暨東浪嘉年華」及「熱氣球嘉年華」。
他語重心長地分享，上任之後，一直在思考，台東如何走出自己的路，不需要複製台北和西部，又必須具備國際思維，這兩個活動都能吸引國際觀光客，以及進行國際交流。
「未來外國人不只來比賽，任何時間都想拿著浪板到台東，只要天氣好，花東縱谷的天空也能見到熱氣球，」一手拉拔兩個活動的黃健庭，就像望子成龍的父親般闡述著。
不只是縣市大家長親自到場坐陣，29個入圍代表，更是卯足勁吸引評審的目光。
像是高雄就請來高齡90歲的內門宋江陣總教頭，也曾獲頒薪傳獎的國寶級大師何國昭，穿著武裝、頭綁紅頭巾，現場臉不紅氣不喘的弄刀揮拳，甚至還老當益壯地上演劈腿戲碼，搏得現場評審滿堂彩。
而金門代表甚至大費周章地穿上狀元服，現場擲起骰子，只為了重現300百年前鄭成功想一解士兵們思鄉之情，於是設計出讓一邊賞月、一邊博狀元餅的遊戲。鏖戰許久，結果終於出爐，宜蘭縣、新北市、新竹縣和台東縣，各入選兩個活動，新竹市和花蓮縣都落選，其他縣市皆保留一席，最後共有22個節慶活動入選台灣觀光年曆。
評選首重永續經營、國際化
「活動能否永續經營、有沒有納入所處縣市人文環境和地理位置的思考，是不是朝著國際化努力，是入選與否的重點，」一位評審說明給高分的條件。
他認為，其中又以永續經營最為關鍵，就像花蓮國際石雕藝術季，因為轉型需求導致明年停辦，「如果連縣政府都不支持，怎麼可能永續？」他直言。
另一位重量級評審則把重心放在參與節慶活動的觀眾，「不能只適合少數人參加，」他舉例，台南蘭花展沒有入選的主要原因是，即使已成為國際矚目的活動，卻仍以蘭花買賣為主，與一般民眾互動少，一般民眾只能走馬看花。又例如台中爵士音樂節，也辦得相當具規模，但感覺欣賞者比較小眾，難免曲高和寡。八位評審也對22個順利入選的活動寄望很深。他們一致認為，除了編列未來幾年預算，每年勢必也得發想出不同的亮點。
一位部落客評審舉例，當台東推出的熱氣球嘉年華受到歡迎，其他縣市可能就會開始模仿，所以原創者必須不斷創新，持續有亮點才能吸引遊客重遊。
評審也進一步建議縣市政府能設法和國外的類似活動結盟造勢，效果和影響力更能加乘，「這才是名符其實的國際性節慶活動，」他們期待。
