去年夏天，酒類市場出現「最陸羽」品牌烈酒，這是世界第一瓶具有茶香的白酒。仔細品嚐，入喉甘甜，酒香夾雜著日月潭紅茶、阿里山高山茶、烏龍茶、東方美人茶的香氣，再聞聞手裡的空杯，濃濃茶香撲鼻而來，十分特別。
「20多年來，我們一直希望能研發茶酒，」現任賀木堂公司創意總監鄭世津說。74歲的他，在1980年代當過五年的菸酒公賣局（台酒公司前身）局長。1987到1989年間，蔡木霖、賴舜堂、阮金賀是部屬，四個人也是很談得來的朋友。
台酒四人幫：工作默契佳
這四個人會成為莫逆之交，是累積數十年、一個拉著一個所形成的人脈網絡。
蔡木霖大學時代上過鄭世津的經濟學，對老師的學養留下深刻印象，後來到交通銀行放款部當科長，還經常請益，兩人亦師亦友。後來鄭世津找他到公賣局擔任機要祕書，他一點也不計較薪水變少，立即放棄交銀的高薪。
同樣放下高薪到公賣局工作的還有阮金賀。他曾經是蔡木霖的部屬，蔡木霖看他操守清廉，便找他擔任公賣局總務課長，阮金賀自認可以在公賣局發揮實力，便放棄中華開發銀行6萬多元的薪水，甘心打六折，只領3萬多元。
專攻食品科技的賴舜堂在1974年到公賣局從事製酒工作，鄭世津在局長任內，發現他的製酒知識豐富，遇到菸酒商品供需失調，可以說服17家菸酒廠長，順利調度，就拔擢他擔任生產課長。
於是，蔡木霖、賴舜堂、阮金賀和鄭世津彼此更加瞭解。賴舜堂回憶，那時省議會要求公賣局年年提高營業額，為了不讓鄭世津被「修理」，他刻意少報營業額成長率，明明是8％，卻在報表上寫5％，好為第二年成長預留空間。
1990年，鄭世津從公賣局退休後，到民營銀行擔任總經理、董事長，阮金賀也重返金融界，「台酒四人幫」少了兩人，為了維繫感情，四人開始不定期聚會。
此時，仍留在公賣局的蔡木霖和賴舜堂對行銷、製酒累積了豐厚經驗。1996年，賴舜堂擔任嘉義、台南隆田兩家酒廠的廠長，發展玉山系列高粱，為公賣局增加產量，市占率也提升到35％。
隨著歲月演進，公賣局改制為台酒公司，2006年，蔡木霖成為第一位內部直升董事長，便擢升賴舜堂當總經理，兩年後同時退休。
南投學炒茶，國外參觀酒廠
「如果我65歲屆齡退休，今天就不會創業，」賴舜堂在2008年以62歲之齡退休，他感嘆，受限於公家機關採購法令，台灣一直無法生產具代表性的酒品，幾千年來，中國一直沒人把茶加進酒裡，但是台灣有好茶，就想親自試試看。
於是，他到南投跟著茶農學習炒茶菁，還到大陸、美、德、日參觀酒廠，為了研究高粱的蒸餾技術，他自掏腰包800萬元，自行設計、採購製酒機器，日夜做實驗。
他將茶葉放在酒裡，發現酒色很快變黑，茶香也跟著消失，花了一年多時間，經過一次次實驗和失敗，好不容易做出第一個實驗品，找了三位好友試飲，大家卻七嘴八舌，把他的心血批評一頓。
不過，賴舜堂不灰心，再次調整蒸餾技術，這回他將茶酒放進冰箱，可以保存茶香，後來他再度改良，終於在去年做出能放置室溫又保留茶香的白酒。「茶香能在飲盡的空杯存留一小時！」鄭世津對賴舜堂的作品驚豔不已，認為應該讓更多人認識世界第一個茶酒，便動了創業的念頭，並發揮創意，將阮金賀、蔡木霖、賴舜堂的名字各取一字，「賀木堂」，就這麼成為公司的名字。
擔任創意總監的鄭世津在2004年從銀行退休，為了賀木堂，放棄宜蘭安逸的養老生活，重出江湖，蔡木霖也放下退休後的教職，拾起行銷推廣，曾在三家上市公司掌管財務的阮金賀也發揮金融專才，為老友一圓人生夢想。
茶酒已參加2012比利時辦的世界烈酒比賽（Monde Selection），相信將會再傳來更多好消息。
（《遠見》雜誌提醒：飲酒過量有害健康）
