媒體在民主國家被視為「第四權」，它永遠是扮演制衡當政者的角色。12月上旬，先後兩次赴北京、上海，有機會遇上他們碰觸這個議題。
中國經濟崛起後，全球媒體的報導鋪天蓋地而來；金融海嘯更讓中國議題主導了國際媒體的版面。西方記者十分好奇：為什麼一個國家可以在經濟上如此成長繁榮，而政治上依舊保守傳統？
對媒體角色的認知和限制就是其中一個例子。
11月第二週，美國總統歐巴馬訪問中國，只選擇了《南方周末》做獨家專訪。總編輯向熹的12分鐘訪問稿刊出同時，報紙用半版廣告，只登了一段文字：「不是每一期都有獨家專訪，但是每一周都可以在這裡讀懂中國」，被喻為「開天窗」，引起官方不滿。一個月後，向熹被調職，新聞界一片譁然。
12月9日，美國「百人會」年會在北京舉辦，其中一個論壇主題就是「美國記者如何解讀中國」，邀請了《紐約時報》、美國公共電視台、《芝加哥論壇報》和美國《商業周刊》的資深媒體人參與。
主持人是獲艾美獎的公共電視記者查理‧羅斯（Charlie Rose），他接到台下聽眾提出的各種問題，幾乎都指向：「為什麼西方媒體對中國的報導都是『負面的』？」「你們總部如何訂定特派員採訪的主題？」