近日，委內瑞拉接連發生芮氏規模7.2及7.5強震，造成大量建築倒塌。截至目前，死亡人數已超過一千四百人，數千人受傷，仍有大批民眾失聯，許多人被埋在瓦礫堆下等待救援。國際救難隊持續投入搜救，但隨著時間流逝，生還機率正快速下降。每一次重大地震，都提醒世人一個殘酷的事實：真正奪走生命的，不是地震本身，而是倒塌的建築物。
台灣位處環太平洋地震帶，是全球地震最頻繁的國家之一。九二一大地震、美濃地震、花蓮地震，都曾造成重大傷亡，也證明台灣並非沒有強震，而是強震一定還會再來，只是不知道何時發生。
值得警惕的是，今天的台灣，依然有大量老舊建築暴露在風險之中。
全台住宅約九百多萬戶，其中三十年以上老屋已超過一半，五十年以上老屋也快速增加；台北市平均屋齡更已接近四十年，部分行政區五十年以上老屋占比更高。這些建築多數興建於現代耐震設計規範建立之前，即使沒有立即危險，也未必能承受規模七級以上強震的反覆搖晃。
很多人以為：「我的房子住了五十年都沒事，應該很安全。」
然而，建築物是否安全，不是看它今天是否站著，而是看它遇到下一次大地震時，是否還站得住。
委內瑞拉此次災難中，許多罹難者並非因震央就在附近，而是因為老舊建築瞬間倒塌，居民根本來不及逃生。這樣的情境，台灣完全沒有理由認為不會發生。
尤其人口密集的台北市、新北市，許多社區道路狹窄、建築密集，一旦發生大規模倒塌，不僅救援困難，更可能造成連鎖災害，包括火災、瓦斯外洩、道路阻斷與醫療量能不足。
更令人擔心的是，近年台灣經濟持續成長，企業獲利創高，政府稅收也屢創新高。在社會整體經濟能力相對充裕的今天，如果仍忽視老屋更新與耐震改善，未來一旦發生重大震災，付出的代價恐怕遠高於今天投入的成本。
（延伸閱讀│香港宏福苑大火看「台灣都更不能拖」的5個關鍵！專家胡偉良：災害來臨後悔莫及）
我們不能總是在災難發生後，才開始討論防災。
真正成熟的社會，應該是在災難來臨之前，就把風險降到最低。
因此，我認為政府應積極推動幾項工作：
第一，加速都市更新與危老重建
對耐震不足、人口密集且具公共安全疑慮的社區，提供更有效率的行政程序與合理誘因，縮短重建等待時間。
第二，全面推動老屋耐震評估與補強
不是只有公共建築需要耐震，住宅同樣關係千萬家庭生命安全。政府可提高補助比例，鼓勵民眾進行耐震診斷與補強工程。
第三，建立更完善的防災教育與社區演練
再好的建築也不能完全消除風險，民眾若知道如何避難、如何準備緊急物資、如何在第一時間自救互救，就可能多挽救許多生命。
另一方面，民眾也應重新思考自己的住宅安全
買房，不應只看地段、價格與裝潢，更要重視建築年代、耐震能力、結構安全及是否具備更新潛力。對仍居住於高齡老屋的家庭而言，更應及早了解耐震評估、補強或重建的可行方案，而不是抱持「應該不會發生在我身上」的僥倖心態。
歷史一再證明，地震無法預測，但災害可以預防；天災無法避免，但人禍可以減少。
委內瑞拉的悲劇，不只是委內瑞拉的事，而是對所有地震國家的共同警鐘。
當台灣經濟創下新高、社會享受繁榮成果之際，更應該把部分資源投入最重要的公共安全建設──讓人民住得安全、住得安心。
因為，一棟老屋的重建，或許需要幾年；但一次強震的來臨，只需要幾十秒。
願我們從別人的災難中學會警惕，而不是等到自己的城市滿目瘡痍時，才後悔當初沒有及早行動。
（延伸閱讀│地震時台北為何感覺晃得更嚴重？胡偉良：共振效應及「這問題」加乘）
* 專欄內容僅反映作者觀點，不代表本社立場。
