500年前，馬基維利（Niccolò Machiavelli）提出了這個問題：領導人究竟是受追隨者愛戴，還是讓追隨者畏懼比較好？他的結論是，如果你無法兩者兼具（沒有幾個人做得到），讓人畏懼是比較有效的。儘管人性極為複雜，不能用這麼刻板的方式來定義（因為人類的行為是有程度差異的，並不是「非愛即怕」），不過，愛戴與畏懼的問題，卻始終是古往今來領導人面臨的基本課題。
直到大約一個世代前，絕大部分領導人都選擇以威嚴懾人的模式。
1950和1960年代，即使是美國的公立學校，體罰現象仍然很常見；大部分職場上依然階級分明，領導人則專制獨裁，根據部屬是否遵守規則而進行賞罰。主流領導模式的轉變，反映出經濟型態已從工業經濟轉向資訊經濟。
工廠需要嚴格的規則，根據非常簡單明白的生產力衡量指標來獎勵員工。但知識工作者對這種僵化的制度不會有什麼好感；而提心吊膽的服務業員工，恐怕難以對顧客親切有禮。在廣告業之類的領域，嚴厲的管控會扼殺創意與熱誠。
跟著悍老闆超越顛峰