1904年，台灣總督府國語學校第三附屬學校分教場成立，後改稱台北第一高女，為北一女的前身。位處總督府旁的校園，成為全台女學生最嚮往的志願。儘管在日治時期女性教育較不受重視，但位處政治中心的第一高女，學生多半來自名門閨秀，在大正時代的洗禮下，成為「新女性」誕生之處。（本文節錄自《追尋北一》一書，作者：蔡蔚群，衛城出版，以下為摘文。）
隨著新《台灣教育令》施行，高等女學校也在全台普遍設立，光是1924年就成立了基隆、新竹、高雄3所，達成全台5州都有州立高女的目標。
女學生不分內地人、本島人，趨之若鶩，爭取進入高女，造成1920年代起殖民地台灣的升學狂潮。出版社也開始發行《中等學校入學試驗問題集》，以為學生應考依據，「早一步準備，就成功了一半」。這類出版品銷路甚佳，反映升學競爭的激烈。
以1925年台北3所高女入學狀況，本島人要通過入學試驗，比內地人難上許多。一高女、二高女是為內地人設立學校，本島人難以競爭。就算是為本島人設立的三高女，內地人入學率和本島人也是不相上下。
當時考試和現在不同，各校同日進行，只能擇一報考。單看入學志願者數不準，因為光是選擇報考哪一所高女，就得面臨天人交戰。沒通過入學試驗，只能選擇私立，或者隔年重考。得即天堂，失即地獄。
升學壓力過大，當局深以為憂。1924年3月入學試驗前夕，中學校長在《台灣日日新報》聯名呼籲：「入學考題不難！大抵各校長之新方針一致，此次為欲若干緩和，因僅限定算術、國語二科目。顧受驗生及父兄，皆過於懸念，無理勉強。故今次要與以不甚難為之問題，其難處讓於入學後。始與在小學校教科書之程度相當者，如是則過於無理之試驗勉強，可以不必。」
與今日教學、考試正常化之呼籲略同。台北一高女清水儀六校長也在這次聯名呼籲行列之中。
比起內地人，本島人要考上人台北一高女更加困難。本島人志願者多為小學校畢業，才不會輸在起跑點。若是公學校畢業，在課程、語文雙重劣勢下，通常不會有報考念頭，或者就算有念頭旋即放棄。
台灣著名紳士、總督府評議會員藍高川之女藍敏（一九三九年第三十三回畢業）原本就讀公學校，在父親安排下轉入小學校。
在《藍敏先生訪問紀錄》提到：「屏東小學（校）為日本人的學校，上課一週，因我一句日文也聽不懂，跑到校園內的一棵大樹下哭，但課程仍要繼續上。
不久家父請來一位日本小姐，她是日本媽媽的遠親，大學畢業。會說正統的東京腔和禮儀，負責教我和（妹妹）富子，同時我為了和日本媽媽及妹妹溝通，所以很快就會說日語了。三年級時，我的成績已升到第5名，四、五年級都拿第一名。」
「畢業前夕老師問我打算唸什麼學校？ 我說要考台北第一高女，同學聽了都哈哈大笑，說台北好多學生都考不上，你在屏東鄉下唸的人怎麼考得上？ 我說試試看嘛，考不上再回來屏東女中（屏東高女）也可以呀。因此北上赴考。考試題目不難，所以我順利考上。」
台灣首位醫學博士杜聰明之女杜淑純（1940年第34回畢業）在《杜聰明與我：杜淑純女士訪談錄》提到：
「1036年三月我從樺山小學校以第3名成績畢業，考入台北州立第一女子高等學校，4月1日入學。第一高女的入學考試就在該校舉行，我記得是和同學們在老師的陪同下一起去考試，爸爸媽媽沒有去陪考。
考試內容主要是國語、數學、地理、歷史、修身等等小學校時所學的內容，課外的知識也有但是比較少。當然，筆試之外，也有口試。當時大部分台灣女孩都讀第三高女，但是第一高女是全台最好的女學校，所以我從沒想過要讀其他學校，自然而然就以第一高女為就學目標。」
板橋林家「家長」（管家）陳振能之女陳瑳瑳（1945年第39回畢業）在《圓滿人生：台北第一高女陳瑳瑳女士訪問紀錄》提到：
「我從建成小學校畢業後，為什麼選擇要讀台北第一高等女學校？ 我記得就是老師告知我去參加考試，當時可以就讀的學校都是同一天考試，也只能參加一個學校的考試。我考高女那年，剛好台中二女中（台中二高女）開始招收女學生，所以如果台北第一高女沒考好的，可以去考台中二女中；一般都是同一天考試，只有新設的學校沒有一起考，才比較有考上的機會。
所以考北一女是有把握才會去考。是不是因為我在小學校時成績很好才去考？ 我認為我有些科目是很好，但也有一些科目可能不是很好，只是考得還不錯，就考上台北第一高等女學校。回想一下，當時我的父母也不曾叫我們要考哪個學校、或要我們讀什麼學校。全都是自己決定的，因為那時候傻傻的，認為自己很會嘛。
說起來，小學時如果會數學的話，能力就很棒，成績就不錯。至於國文和地理那些，我想是很簡單，因此我幾乎沒有很努力唸書的記憶，但考試可能都考得很好。」
綜合藍敏、杜淑純、陳瑳瑳的敘述，可知本島人學生共同點：就讀小學校、熟悉日語文、在校成績頂尖。至於為何選擇台北一高女而非其他學校，個人意願應該是關鍵因素，父母期待似乎不特別重要。
台北一高女不只難考，還有考試以外無形門檻
這是殖民統治最具指標意義的學校，家庭背景必須具有代表性。杜淑純說：「台籍學生的入學成績自然必需達到標準，此外還要看學生的家庭情況，所以能進去就讀的台籍學生多是出身自地方望族或者醫生、律師等富有及名望的家庭。
日籍學生雖然比較多，但也要經過考試，成績也要達到標準才行。」杜淑純的母親是霧峰林家林雙隨，林雙隨的二妹就是一高女首位本島人學生林雙彎。
陳瑳瑳也提到：「有一個說法，不知是對還是不對：如果是台灣總督府高級官員或台北帝國大學教授的子弟，除了很笨以外，都可以無條件進來一中或一女中就讀；如果有剩下的名額，其他人才有機會。」
「都不是為了台灣人而設中學，全都是因為他們下一代教育的需求而設的中學，偶爾一、兩個台灣人，或者因個人比較優秀、或者因家庭有特殊背景，這樣的台灣人可以進台北一中、台北一女中就讀，這都很少有的。而這種情況，也不知道這是由誰來決定的，是誰在控制這些教育及入學的標準？ 都沒有人知道，到現在也還是沒人知道。」
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