近年來，台灣陸續出現一批旅遊作家，許多讀者透過他們所出版的冒險故事，也跟著按圖索驥走遍世界；對不少讀者來說，這批活躍在世界舞台的作家，也成為了他們心中所崇拜的對象。
不過，即便再專業的職業旅遊玩家、作家，卻大都有一個共同景仰的先行者、旅行的良伴：寂寞星球出版社（Lonely Planet）所發行的旅行指南。
寂寞星球出版社於1973年創立，目前已經以英語、法語、德文等多國語言，在全球200多個國家發行，是世界上最大的旅行出版社。
創辦人愛旅遊 破產在所不惜
而今年7月開始，中文版寂寞星球，也由聯經出版社發行！
「如果旅行是一種現代的信仰，寂寞星球就是這個信仰的聖經，」出版《世界離你並不遠》《找自己去旅行》，旅行作家褚士瑩對寂寞星球的旅行指南，推崇不已。
「地上有一本寂寞星球，如同天上有一顆北極星，」曾去秘魯找火星人遺跡、在尼泊爾騎大象鬥老虎，喜愛特殊旅行的作家邱一新，也把寂寞星球當成了是一起旅行冒險的好伙伴。
令人意外的是，被全球職業旅人奉為聖經的寂寞星球出版社，在創立之初，創辦人托尼．惠勒（Tony Wheeler）、莫琳．惠勒（Maureen Wheeler）夫妻的口袋裡，事實上只剩下兩毛七澳幣、台幣不到10元，大約只能買一份當地的報紙。
因為兩人把所有的儲蓄，都花在第一次、卻長達一年的橫跨歐亞洲之旅上。
這趟旅行雖然使兩人幾乎破產，但也因為這趟旅行，才催生了後來的寂寞星球。
《便宜走亞洲》卻意外走紅
「這場旅行徹底改變我們的人生；雖然後來我們還有數百次旅行，但印象最深的，卻依舊是第一次的旅行，」惠勒笑著回憶。
而1972年這場從英國出發，歷經歐洲本土、土耳其、伊朗、阿富汗、印度、尼泊爾、泰國、最後來到澳大利亞的旅行，讓原本準備進入福特汽車工作、成為白領上班族的惠勒夫婦視野大開，更就此改寫了人生計畫。
「穿越亞洲各國，像是芮氏地震儀器的測量一樣，震級多一級，地震強度卻是增加十倍；進入土耳其是一次文化大衝擊，但到伊朗時這個衝擊變成十倍，而再到阿富汗，那已經是百倍的驚訝了，」現年60歲的惠勒回想，就是多元文化的衝擊，讓他們興起出版旅遊書籍的念頭。
美國911事件隔天，惠勒在國際地圖貿易協會年會進行演講時，曾指出：「紐約世貿從地圖上消失了，但這是否是因為，我們只把某些國家，僅僅看成是某張地圖？而忘了去瞭解在地圖上生活的人類？」
在首趟亞洲之旅中，體驗到多元文化的震撼，惠勒夫婦把在亞洲旅行經驗，出版成《便宜走亞洲》（Across Asia on the Cheap）。
該書首刷1500本在十天內賣完、再刷3500本一樣賣光，「意外」的走紅開啟了寂寞星球的運行，也成為近代全球旅遊書籍的濫觴之一。
好指南書 要呈現最新資訊
寂寞星球能夠風行全球，除了惠勒夫婦對旅行的信仰外，要求不斷更新自家旅遊書、以及採用作者「群」，而非單一作者撰寫旅遊指南，也是其特色。
「在國外使用台灣的旅遊指南，會發現許多地方都已經更新，但旅遊指南卻沒有相對更新，」不少旅遊作家都指出，翻開台灣本土旅遊書籍的版權頁，可以發覺不少指南書都已經是三、四年前的版本。
「好的地方會變不好，不好的地方會倒閉，沒有什麼會一直不變的，」惠勒笑著說，如果不更新，成本會下降很多，但不更新的指南書，也就喪失其意義。
「一般來說，旅遊書籍要到第三版左右，才會被認為是一本好書，」以澳大利亞指南書為例，已經翻新超過七次以上，惠勒認為不斷地修正、加入新的資訊，才能讓新加入的旅人一上路就上手。
好指南書 要有多角度觀察
而另外一個讓台灣旅遊書籍，相形見絀的，則是寂寞星球所推出的指南書，通常不是只有一位作者，而是由一整個作者群合力完成。
以寂寞星球介紹台灣的指南書為例，其作者群便高達五人左右，而反觀國內旅行出版社，在介紹比台灣面積大上許多倍的國家時，卻往往只有一位作者。
「一個人的角度容易失之偏頗，但是一群人的觀察，卻是相對多元，」旅行繪本作家張佩瑜認為，寂寞星球願意讓一群作者出去訪查一個地區或國家，這樣的投資，在台灣似乎少見。
「一群作者出去採訪，大家劃分責任區域，能夠加快出版的速度與深度，」惠勒笑著說。
好指南書 鼓勵讀者逆向使用
然而也有人開始持反對意見，認為當大多數的人都使用寂寞星球時，每個人的旅行內容與視野，也就大同小異。
「從台灣到南美自助旅行，我本來以為會很危險，但結果卻不是，幾乎遇到的所有旅行者，都是人手一本寂寞星球，」曾經前往南美洲浪遊一年，旅遊作家吳懿婷回憶，這樣的結果，不曉得是好還是壞？旅行不再困難，但卻似乎少了驚喜。
「自助旅行，讓每個人都不再是旅遊團中，面目模糊、毫無個性的一位；此時旅行的主人是你自己，」惠勒分析，要當自己的主人，就要記得旅行指南僅是「Information」（資訊），而非「Instruction」（指令），是希望旅人靠著資訊做判斷，而非照單全收。
「有的旅行者，是完全跟寂寞星球反向操作，例如他們在選旅館時，就一定不會去寂寞星球所推薦的，因為那樣旅館就不容易客滿，」惠勒聽到有人如此逆向使用他們的指南書，不但不生氣，反而興奮不已。
事實上，在每本寂寞星球指南書的前言中，也都特別強調，「沒介紹的地方，不妨走走看！」
而或許就是這樣開放的態度，讓寂寞星球能在旅遊出版業界，始終受到許多背包客的青睞。
中文版登台 旅行出版業洗牌
長久以來，對國內旅人而言，使用寂寞星球指南的門檻在於，其指南書是以英文書寫。
不過這樣的門檻，在今年7月開始，已經開始被消彌；中文版的寂寞星球已經陸續上市。
「去年6月，我帶著寂寞星球的斐濟指南出國；我對斐濟極為陌生，然而透過寂寞星球的指南，我們在最適當光線時刻，觀賞了瀑布與晨曦，也參與了當地傳統的星期天彌撒，」與寂寞星球策略合作推出中文版的聯經出版社發行人林戴爵分析，充滿客觀分析、同時又有個人風格的旅遊指南，正是寂寞星球最大的吸引力。
而隨著寂寞星球中文版的發行，也引發許多愛好旅遊的網友討論，到底是應該愛用國貨，還是買寂寞星球最保險？
但無論如何，許多旅遊作家預言，寂寞星球中文版的出現，可望將台灣的自助旅遊風氣，推向另一波高點！
