8月底在斯德哥爾摩碰面時，來自斯德哥爾摩北方500公里遠小鎮恩舍爾茲維克（Örnsköldsvik）的簡恩（Jan Lindstedit），一身裹著好幾層衣服，像是隨時準備禦寒。
一打開他的電腦，桌面是一張一片冰天雪地的美麗畫面，此時簡恩竟冒出口說：「這是我們的春天，4月份，」讓台灣訪客對這接近北極的居民，驚訝不已。
就在那麼冰天雪地的地方，由簡恩擔任研發主管的公司——SEKAB，170位員工，正在開發第二代可當交通用油的酒精燃料。
這個案子不只瑞典政府關心重視，連歐盟、不少民間組織、企業、美國創投等，均紛紛投入金額，可說世界矚目。
從2004年到2014年，SEKAB預計花十年時間、將投資10億歐元（約460億台幣），從木屑等森林廢棄物，研發出酒精燃料。
2005年，瑞典政府提出要追求2020年停止使用石油的無油經濟體宣言，就像一個緊箍咒，逼迫著全瑞典人積極加快腳步，從各種途徑找尋替代性的生化燃料。
就在幾年前，瑞典人終於找到最有前景、最可能實現的石油替代品，那就是森林，也就是以木材產出價格低又不汙染的酒精。
林業大國善用木材廢棄物，提煉生質酒精
在世界各國，發展生質燃料多少都會受到生產成本偏高、缺少配套交通工具等阻礙，面臨難以突破的瓶頸，但是瑞典在發展木質纖維酒精，卻有得天獨厚的優勢。
首先，地廣人稀的瑞典，到處都是樹，森林覆蓋全國土地64％以上，是世界上每人平均擁有森林面積最多的國家之一，其針葉林、紙業和紙漿的出口規模，僅次於加拿大。
這些森林木材在加工的過程中，會剩餘許多廢棄物，像是枝幹、木屑等等，含有大量可以拿來製造酒精的纖維素。
而且相較於巴西拿甘蔗、美國以玉米產出酒精，瑞典人採用的森林木材，不像這些農作物，需要花人力悉心照料，對於只有900萬人口的瑞典，可以說是省事的不得了。
而且，枝幹、木屑並非食糧，拿來提煉酒精，不會造成食物價格高漲問題。
也難怪有瑞典人喊出口號，2020年的瑞典，將有七成的再生能源要靠木材產出。在瑞典以木材提煉出酒精的突破性發展過程，地處北極圈和斯德哥爾摩中心點的SEKAB公司，正是扮演最關鍵、也可能是唯一的主角。
連台灣教授都慕名前往。今年元月，利用寒假期間，長期研究環境生物科技的中興大學生命科學系副教授黃介辰，從來沒有去過瑞典，也千里迢迢飛到公路到不了的SEKEB公司所在地恩舍爾茲維克參觀，就是為了一窺SEKAB到底如何從木材生產酒精。
他回想，抵達恩舍爾茲維克時，白天氣溫只有零下17度，太陽下午1、2點就下山，站在戶外，連呼吸都有困難，更別提講話時止不住的咳嗽。
之所以在這麼惡劣寒冷的環境設廠，主要因為SEKAB的前身，本來是一家瑞典知名的造紙廠，恩舍爾茲維克臨近森林和水源，既然能夠就近取得原料，又可以運用水力發電。
進口與自產酒精比例5：1，下一步聚焦木材
不光只有造紙，從1940年開始，SEKAB也以化學原料製造乙醇，也就是俗稱的酒精。
1970年代的石油危機，瑞典政府決定在國內生產酒精，SEKAB因此在1985年成立，並開始發展不會造成汙染的生質燃料（Biofuel，從植物提煉出酒精）。
一年後，SEKAB和瑞典政府合作，把酒精放到公車油箱內，跟汽油混合成酒精汽油受到歡迎，截至現在，瑞典共有560輛使用酒精的公車。
後來酒精需求愈來愈高，SEKAB一方面跟瑞典中部農民合作生產酒精，還兼做進口貿易，向酒精產量豐沛的巴西或德國等國家進口，再加水做升級的動作。
目前SEKAB已經躍升為全瑞典最大的酒精進口商，市占率達七成。
「現在我們進口與自產的酒精比例約為5：1，」簡恩表示，SEKAB未來必須生產更多酒精，才能不倚靠他人。
目前SEKAB已分別在波蘭、匈牙利和坦尚尼亞種植作物，並生產酒精，而且公司年收入3億美元，但簡恩卻說，這是第一世代的事，SEKAB的下一個世代，將聚焦從木材中提煉酒精。
從2004年5月開始，SEKAB獲得歐盟、瑞典政府的補助，第一期先投資2300萬美元，設立一座木材酒精的先導工廠，進行研發階段的實驗測試。商業化大量生產期，設定在2014年。
黃介辰記得，約莫半個足球場大的SEKAB廠房，堆滿了本來用來造紙漿的白楊木。他們首先把木頭切成塊狀，然後以風篩挑選大小，再加入硫酸水解成纖維素。這些可再生植物纖維，經過微生物發酵之後，就可以加工成為酒精。
未來挑戰如何：同步拉高提煉效能，以及附加價值
在SEKAB，目前一天只可以處理2噸的木頭，產生500公升的酒精，效能不算高，仍談不上投入商業營運。
黃介辰解釋，木材裡的纖維素以酵母菌發酵，容易產生抑制物質，只能產生3％的酒精，是其他原料的1∕4，所以如何有效去除抑制物質，將是SEKAB未來最大的挑戰。
另一個挑戰是，SEKAB如何在提煉過程中創造更多的附加價值。
就像是軟體巨擘比爾蓋茲花8000萬美元投資的酒精公司太平洋乙醇（Pacific Ethanol），不只光賣玉米製造成的酒精，玉米經酵母發酵後的碎渣，也拿來當飼料賣，等於是多方面生財。
如何將製造成本壓低，當然也是SEKAB刻不容緩要解決的難題。
黃介辰觀察，500公升的酒精不過值1萬台幣，但2噸的白楊木光賣就超過好幾萬，更別造成紙漿了，「把木材提煉成酒精，不管成本、耗時都不划算。」
事實上，日本已經產生全世界第一家進入商業營運的木材酒精公司，是由丸紅等企業投資的「日本生質酒精公司」（Bio Ethanol Japan）。
日本生質酒精公司其實也是一家廢棄物處理工廠，股東當初創立這家公司的想法是，收費替日本廠商處理廢木材，然後再將這些木材提煉成酒精賣給需要的人。
只不過，目前日本生質酒精公司仍是靠著處理廢棄物獲利，「想要靠木質酒精來賺錢，幾乎是不太可能，」一位股東悲觀地說。
但是才剛起步研發三年的SEKAB始終樂觀。當《遠見》記者團在瑞典訪問時，SEKAB經常被不同對象提及，可見各界對他寄望很深。
為了多角化經營，SEKAB也準備把製程剩下的木屑用來燃燒發電，至少產生40％的熱能，供應室內暖氣系統，「在用木材生產纖維素酒精的同時，我們也可以享受電力，」簡恩這樣期待。
