我去參加了一個企業家的聚會，赫然發現他們所請的貴賓竟然是我研究所同學的先生，當年窮到約會只能在麥當勞的小伙子，現在已是有名的政治經濟學教授了。
他鄉遇故知，他看到我非常高興，特地坐到我旁邊來聊。咖啡端上來後，他很誠懇地對我說，「你是念大腦科學的，你一定知道情緒會影響創造力、生產力和健康。心情愉快，做事比較快、有生產力；有朝氣的人點子比較多，新的想法會在腦力激盪時一直湧出。你們為什麼要選擇憂鬱呢？二次世界大戰已經結束60年了，你們為什麼還在緬懷過去，算舊帳，不向前看呢？生活在過去中的人是看不見未來的，每一個時代都有它的悲劇，已發生的事不可挽回，何必一直去反芻它呢？憤怒是最消耗能量的一種情緒，台灣現在最重要的是給人民希望和願景，把你們從泥濘中帶出來。」我很驚訝他不是跟我敘舊，而是跟我說教。
他繼續說：「政治家不能只看過去，要有前瞻性，牛奶打翻了，一直去計較誰害你打翻的，即使找出害你的人又有什麼用呢？覆水是難收的，白花了大好的時光與力氣，何不用在建設性的思考上呢？一個好的政治家是會給人民一個遠景、一個希望，讓老百姓眼睛望著天邊的彩虹時，忘記眼前的痛苦。你一定知道從心理學的研究顯示，再苦的生活，只要有希望就活得下去，相對的，再美的山珍海味，如果是你的最後一餐，也吃不下。」一席話聽得我啞口無言，他是對的，齊克果就曾說：「生命只有走過才能瞭解，但是必須往前看才活得下去。」
耽溺過去只讓大腦更憂鬱
我問他怎麼知道我們現在是心情鬱卒呢？他說他在1994年曾經送他的女兒來台灣學中文，因為那時已經看到世界的重心會移往亞洲，所謂太平洋邊緣國家（Pacific Rim），所以他要她學中文和日文。他說那時的台灣是有朝氣的，人民神采是飛揚的，跟他這次來的感受不一樣。
當年他曾讓他女兒選擇去台灣或大陸學語言，他女兒選台灣，說台灣生活比大陸「文明」太多，現在他女兒在北京工作。他感歎這十年間的轉變，我更感歎這流水十年間，國力的消耗。
從憂鬱症病人身上，我們知道若是一直讓病人反覆咀嚼過去不幸的遭遇，這病人會整天臉色陰沉，易怒、愛哭，因為這些負面的神經迴路愈被活化，它的臨界點愈低，最後只要一點點跟過去有關的事，便會立刻活化負向神經迴路，使他心情低落，再一次掉入憂鬱的谷底。而在研究上，現在已知人的行為，會回過頭來改變他大腦中神經的連接方式，每天這樣惡性循環，病情就會愈來愈嚴重了。看到現在不管什麼事，不分是非，不管曲直，只分藍綠，真是非常擔心。我們不是含蓄、沉著、穩重的民族嗎？怎麼會被政客挑撥到理性都不見了呢？（作者為陽明大學神經科學研究所教授；本專欄由洪蘭、黃達夫共同主持）
