近幾年來，自助旅行風氣愈來愈興盛，許多白領精英也加入背包客陣容，背包旅行不再與窮學生劃上等號。
這些白領背包客，許多是延續學生時代的習慣，即使成長為高階經理人，仍無法忘懷背包旅行的樂趣。
白領背包客，通常有能力為自己量身打造一套行程，期望旅行夠有深度、夠有個性。
皇家可口總經理周明芬就是一例。即使掌管南僑旗下六個事業體，但一得空，周明芬就愛與丈夫背起包包，出國自助旅行，過過旅行的癮。
強調自主性的她，壓根兒也沒考慮過看來比較方便的「跟團」行程。
「我的旅行，不想要別人來告訴我去哪裡、怎麼玩、休息多久，」儘管有兩位祕書，但周明芬再怎麼忙，也要自己打點「旅行」這件事。
留學變遊學，玩遍30國家公園
個頭嬌小、留著俐落短髮的周明芬，從小就好動，是愛跑步、打籃球的運動健將。
閒暇時，幾天幾夜跋山涉水也不嫌累，「女生像我這樣愛往戶外跑的，是比較少一點，」周明芬笑說。
年少時，周明芬就養成每天晨泳2000公尺的習慣，讓她即使在旅行中背上20多公斤的行李，一天走上十小時也沒問題。
留學美國時，她和丈夫在短短兩年間，遊歷30多個國家公園，創下同學間的紀錄，留學生簡直成了「遊學生」。看似神仙眷侶的愜意生活，周明芬還是有辦法科科都拿A。
身為「背包客」，自己就是導遊，出發前，周明芬總是用功準備行前功課。
周明芬表示，旅行前幾個月，她和丈夫會分頭蒐集資料，把目的地的歷史、文化、地理，甚至是文學作品都找出來看，「在還沒啟程前，我們就已經神遊當地了！」
今年初，她們夫婦同遊法國，出發前兩個月，丈夫忙著惡補法文，從小愛吃甜點的她則讀完五本甜點書籍，不只把法國各地必去的糕餅店找出來，還瞭解了法國甜點的歷史。
旅行是生活，行前功課更要做
「我有自己看的方式，不需要透過別人的眼睛來審視我的旅行！」曾任中學國文教師的周明芬，在旅行資料的準備上發揮了研究精神，盡量找原始資料來看，連一般坊間盛行的遊記也不買帳。
但花時間做這麼多功課，難道不累嗎？「當然不會啊！」周明芬說。
雖然經常加班到凌晨2點，她還是會在下班後，利用「僅存的一點理性」來研讀資料。她認為旅行是興趣、更是生活，值得廢寢忘食。
周明芬記得，有次去法國前，她只閱讀過法國作家莒哈絲最為人周知的作品《情人》，但因為莒哈絲對法國近代文學史影響深遠，周明芬回國後繼續選讀莒哈絲作品、傳記，並把旅遊時的札記、相片整理成冊，邊整理、邊回味，延續該趟旅程。
透過這樣的時間魔法，周明芬果然延長了旅行的時數與樂趣，精力、金錢等成本也降低了。
「所有的人文素養、風格養成都要循序漸進，『樂活』可不是今天才發生的喔，」周明芬相信，如果沒有累積背景知識，到旅遊地的體驗也只能是膚淺的。
最大樂趣：不定行程中的驚喜
儘管事前功課做得足，但周明芬的旅行幾乎不預訂旅館，十足「背包客」隨遇而安的精神。
「我旅行最大的樂趣，就是隨心情改行程，」周明芬笑道，她的先生常因此非常頭痛，但她就喜歡在框架中創造最大的自由，享受旅程中的意外驚喜。
一次，周明芬去北海道，但當時雪下太大，她受不了冷天，和先生臨時決定前進較溫暖的南方，就這麼買了兩張國鐵票，連夜趕往京都。
結果當然找不到旅館，輾轉來到當地一個武士後代家裡住宿，也是武士的主人跪著迎接，因已錯過民宿供應晚餐的時間。周明芬被引薦到一個小店吃飯。
不過，也因這一場的「錯過」，周明芬有了畢生難忘的深刻體驗。
「哇！在那家海邊的小店，我吃到生平吃過最棒的海鮮，開店的大廚還是鎮裡英文講得最好的人呢！」彷彿鮮味還留在嘴邊，周明芬開心說著。
好事還沒完，大廚還送她們一個北海道哈密瓜，那可是珍貴的水果，臨走之前大廚問「你們一定沒有刀子吧？」硬是塞給周明芬一把專業的大廚用刀。
又有一年，周明芬與先生遊紐西蘭。有天，在飽覽風光之後，沒想到有足球比賽，所有旅館爆滿。她只得和丈夫輪流開車，沿途找旅館，就這樣在凌晨時分，開過一處不知名的森林。
萬籟俱寂中，一輪明月高掛車窗前，野生鹿在車外飛逝而過，丈夫則在一旁呼呼大睡，周明芬看著這一切，心裡平靜而溫暖，體會到什麼是「天人合一」。
「旅行即是生活！」當了20多年「背包客」的周明芬，活得認真、也玩得痛快！
