在日本、在東京，若是說到大倉飯店，幾乎每個人都會豎起大拇指說：「喔，大倉，那是日本最好的飯店。」
6月初的東京，美國大使館斜對面的大倉飯店正館大門口廣場，擠滿台、日媒體記者，他們苦候的對象，不是常來這裡與各國外交官洽商的安倍首相或參議員，而是正下榻此地、預計在日本演講的前中華民國總統李登輝。
從李登輝到瑞典國王，大倉飯店不僅是各國政要使節訪日時喜愛下榻之處，許多國際重要的政治與經濟國際會議，也常在此舉辦。
5月底召開的經濟合作暨發展組織（OECD）中小企業會前會，就在這裡進行。平日一天至少舉辦12場會議；假日更常是政經名流的婚禮宴席重地。一樓的婦人化妝室比兩間單人房還大，週末淨是穿著和服的女士提著化妝箱，坐在鏡台前穿衣、補妝，喜氣洋洋，好不熱鬧。
「帝國飯店與大倉飯店是日本最好的兩家飯店，」大倉飯店現任取締役社長（President & CEO）松井幹雄很有自信地說。
大倉飯店為什麼這麼有份量？
因為，它被公認是最堅持表現傳統日本文化的大飯店。
很少人知道，大倉飯店創辦人大倉喜七郎原本是帝國飯店社長。二次世界大戰後，美軍進駐日本，為了避免日本軍國主義再度復興，因此，將不少日本的財閥與企業首腦放逐外國；大倉喜七郎也在放逐之列。
多年之後，大倉喜七郎回到日本，已不能再回任帝國飯店，因此，他堅決「創辦一間水準更高、不學外國，真正表現日本文化的大飯店，」松井幹雄說。
籌備一、兩年後，1962年5月，大倉飯店正式開幕，很快地，地位就與帝國飯店並駕齊驅，不時成為日本皇室御用的宴會場地。
大倉如何表現日本傳統文化？為什麼能快速趕上帝國飯店的地位？
守護者〉國寶級大廳，45年如一日
走進正館大廳，兩層樓高的挑高天花板，從屋頂懸垂著長串燈籠外型的吊燈，錯落、成排，散發昏黃的燈光，典雅、精緻。沿著牆壁的和紙裝飾品，上面充滿日本式花紋，以及靠窗的細格子窗櫺，偌大的大廳儼然是日本文化的展示廳，而且全部都是45年前的老工藝師傅作品。
連大廳擺放的近十組桌椅，也是45年前打造的漆器工藝，至今未變。爬高一層樓俯瞰大廳，每一組漆器桌椅擺放著梅花的形狀，散發著古典質感，開遍整個大廳。
放眼其他飯店，絕大多數會將大廳區隔出餐廳或咖啡廳的營業空間，但是，大倉飯店的正館大廳卻堅絕不用做營業之用，每一張國寶級的漆器桌椅，讓賓客隨興談話、休息。
而且，大廳的裝潢從開幕那一天起，45年來從未改變過。
「雖然東京不斷有新旅館開幕，但是，大倉的大廳保留優雅的和風，從未改變，客人來到大倉，都覺得像是回到家，」47年前大倉籌備期便進入大倉工作、可說是第一批員工的松井幹雄說，大倉定位自己是日本文化的守護者。
「大倉已經被視為文化財產，」常在大倉用餐的日本包裝設計師卷波宰平指出。
正對著大倉飯店本館大門的是，由飯店經營，專門收藏並展示日本傳統藝術品的「大倉集古館」，定期展出江戶時代的漆器、陶器、服飾等，這也是日本第一個私人博物館。
來到正館外面，日式庭園不是「枯山水」，而是一大片高聳的林木形成的小丘，包圍著池塘，臨窗的都是餐廳，賓客就對著日式庭園用餐。
仰頭細看正館另一面的外觀，松井幹雄強調，無論飯店如何裝修與更新，那些模仿日本城堡原形而設計的格形窗櫺外觀，儘管清潔極為困難，依然堅持不改變。
日間不易引人端詳的窗櫺，要到夜裡，才透出迷人之處。
夜裡站在大倉飯店外，黃色燈光從窗櫺透出，展現出如六本木之丘Louis Vuitton店面那種格狀的組合圖案，透亮炫目。
大倉保存傳統工藝，使其歷久彌新的精神，令人震懾不已。
開拓者〉讓音樂家發聲、讓和風服務揚名全球
不只保存傳統文化，大倉也積極發揚文化。
松井幹雄說，一開始只是覺得未成名的年輕音樂家很辛苦，因此，飯店每月25日在大廳舉辦音樂會，讓音樂家有表演機會，沒想到一辦就是20年，總計舉辦了250場以上。
八年前，大倉甚至更進一步舉辦年度音樂比賽，每年選拔兩名得獎者，除了能取得獎金100萬日圓與入住大倉的權利，其名銜也會被刻在飯店大廳的「音樂賞」得獎獎牌上。甚至，大倉還會幫得獎者舉辦音樂會。
除了音樂，大倉飯店也推廣美術。大倉每年舉辦畫展，向日本各大企業借出昂貴的世界名畫等藝術品，一張150日圓的票，每年約5萬張票的收入全數捐給紅十字會。
不以飯店自居，大倉甚至能為日本做外交。
每年，住在日本的各國外交官夫人，會聚集在一起創作花藝，在大倉舉辦花藝展，每年均能吸引2萬～3萬名民眾前來欣賞。
「和與親切，是大倉的精神，」松井幹雄解釋，「和」是日本內斂、不擾人的服務；而「親切」不只意味著對客人的親切，還強調對員工親切，包括餐具、硬體等都要親切、小心地維護。
大倉的電梯口隨侍著穿和服的服務員，彎腰鞠躬、笑容可掬。退房結帳之後若發現忘了東西，櫃檯服務員打幾個電話、在電腦上查詢，幾分鐘之後，房內遺失的物品已經用膠封好，專人送達客人手上。客人拖著行李準備搭機場巴士之前，服務人員不僅會依客人需求協助秤重，還協助細心打包，送上巴士。
然而，真正使大倉屹立不搖，已在日本擴展17家飯店、在國外開設7家飯店的原因，是45年不輟的三大經營主軸：最佳的住宿、料理與服務（The Best ACS, Accommodation, Cuisine, Service）。
這三大主軸已經成為日本的觀光旅館學校的教材；幾年前，甚至還有專書探討大倉飯店如何待客的成功案例。
堅持者〉餐飲絕不外包、為品質絕不降價
對於大飯店而言，住宿與服務要達到高標準尚且容易，但是，該如何讓料理也隨時維持高水準？
松井幹雄指出，大多數的飯店都把料理外包給知名的廚師或餐廳，但是，大倉從來不外包，堅持訓練自家的廚師、製作自家的料理。而且不管在哪裡設飯店，廚師都是由大倉派去，因為「只有這樣才能維持品質。」
45年來，幾乎天天都在大倉吃早餐的設計師卷波宰平說，大倉絕不會為了節省成本而減少食材用料，而且，「絕對吃不膩。」
在大倉的日本料理餐廳「山里」，清酒是每天由京都新鮮運來，壽喜燒用的是日本上等牛肉。若要在主餐廳吃限量的法式吐司，也必須事先預定。主廚會在前夜將吐司浸泡在特製醬料中，第二天，法式吐司的口感竟能細嫩如玉子燒，「這真是曾經滄海的法式吐司啊，吃過大倉的法式吐司，後來再看到其他法式吐司，絕對不會想嚐一口，」一位台灣旅客讚歎不已。不僅在東京，連荷蘭的大倉飯店裡，就有兩個餐廳得到米其林的星等。而大倉的料理之精，東京大倉甚至開辦了一個會員制的品酒學院，不只教學員品酒，還教導什麼樣的料理該搭配什麼樣的酒，大獲好評。
現在，東京大倉飯店的客人有55％是外國人，45％是本國人。外國人之中，60％來自美洲、20％來自歐洲、20％來自亞洲。
近來，來自國際的高檔連鎖飯店如麗池卡登（Ritz Carlton）、四季（Four Seasons）陸續進駐東京；半島酒店也將在半年後進軍日本。國際頂級飯店來勢洶洶，大倉飯店如何因應？
領口別著閃亮的大倉別針，松井幹雄說，大倉仍將堅持45年來的精神，也不會降價求售。「一開始，客人或許會對新飯店趨之若鶩，但是卻不會持久，客人永遠會回到大倉，」他篤定地說。
目前，大倉已經在洽談到台灣設飯店事宜，很快地，台灣人也將見識到大倉的「和風」，以及最佳ACS了。
