冷凍食品，也已經變成你的生活必需品了嗎？從半個世紀前，微波爐的發明，改變了人類的現代生活，當時的廣告文案就寫著：「繼火之後最偉大的烹飪發現。」冷凍食品崛起，與國民所得提升，微波爐、電冰箱等家用品普及，其實都有很大的關係。冷凍食品市場有多大？全球冷凍食品市場預計2030年市場規模將達468億美元，而台灣冷凍調理食品市場2023年市場規模約14.2億美元。其中，桂冠更是指標性廠商之一，1970年就成立的桂冠，如何因應時代不斷轉型屹立不搖至今？
在冷凍食品耕耘了五十幾年的桂冠，身為第二代接班的董事長王亞倫，也曾親身見證。王亞倫回憶，以前家裡做製冰工廠，童年都是在大冰塊的陪伴下度過，大冰塊都賣給魚攤販，因為魚需要用大冰塊保鮮。
1913年，出現美國第一台家用電冰箱，1957年，台灣出現了第一台自產電冰箱，當時還要價八千元、相當昂貴，過了約十年時間才開始普及。「電冰箱一出來，是製冰工廠的大危機。如何轉型成了重要課題。」
冷凍食品是冰箱崛起後的下一個趨勢
桂冠於1970年成立，王亞倫透露，轉型的契機，在於當時家裡長輩到日本東京參加萬國博覽會，觀察到現場參加展覽的人是數以萬計，卻能快速出餐，「關鍵就是冷凍食品。當時就發現，冷凍食品是冰箱崛起後的下一個趨勢。」
當時的時空背景，女性工作比例開始提高，沒辦法每天去菜市場買菜，超市也開始崛起，1970年代初期，西門超市、中美超市成了台灣大型超市的始祖。桂冠一開始做魚餃與湯圓，先到餐廳與傳統市場推廣，後來開始到超市鋪貨。
王亞倫解釋，相較於有些轉型是從原食材起家，例如鰻魚商可能發展出烤鰻魚，桂冠走的是把傳統美食工藝化的路線，消費者想吃但是可能自己不會做的產品。畢竟例如像湯圓，是從濁水溪糯米契作開始。
桂冠為何能打響名號？「五十幾年前，第一個魚餃產品上面就有桂冠的LOGO。」王亞倫說，之後桂冠開始有自己的工廠，從研發、生產、製造一條龍，而家家戶戶、超市有了冰箱後，另一個關鍵是冷凍車隊。
沒有冷凍車，就無法送達消費者手上，透過自建車隊、營業所，打造好的冷鏈。就這麼一步一腳印，桂冠發展54年，一路見證與創造冷凍食品產業發展軌跡。
台灣冷凍調理食品市場規模達14.2億美元
冷凍食品市場有多大？分析指出，全球冷凍食品市場2023-2030年複合成長率為5.7%，預計2030年市場規模將達468億美元。而台灣冷凍調理食品市場2023年市場規模約14.2億美元。
疫情，讓很多人不習慣冷凍食品也吃習慣了，成為三餐備餐解決方案。「但是疫情也讓大家都進來了，包括便利超商也發展自己的冷凍食品，愈來愈多餐飲品牌推出冷凍食品，現在還有團媽帶貨，讓消費者有更多選擇。」
王亞倫直言，由於食品加工業是一個很辛苦的行業，從研發、製造，甚至市場測試等，餐飲業沒有那麼多人力時間自己做，於是發展出多種模式，例如品牌聯名合作，或是自行OEM、ODM，甚至是行銷公司代操等……。不少餐飲業者仰賴食品加工業者做出半成品，餐飲業缺工也帶給冷凍食品業者機會。
在2023年台灣地區品牌調查中，統計消費者觸及數，進而得出民生消費品十大品牌，大多由綜合性品牌或是飲料品牌拿下，如義美、光泉、福樂、統一…等。桂冠只做冷凍食品，還能進入前十，與推出微波食品義大利麵、炒飯有很大的關係。
「從冬天的桂冠，走到四季的桂冠」，成為一大目標。王亞倫說，湯圓、火鍋餃大都在冬天吃，而且冬天愈來愈短，如何讓產品走到四季，是努力的方向。
