這幾年最令日本銀髮族為之傾倒的商品，既不是老花眼鏡，也不是染髮劑，而是孫子們也愛玩的機器娃娃！
從2006年日本經濟產業省舉辦的年度機器人大賽首獎，頒給了日本政府背後出資、由產業總和研究所開發的一隻專為陪伴高齡者的純白海豹機器娃娃「PARO」，便可以窺知，為了對抗長壽的寂寞，療癒系機器娃娃，已經是高齡者的最佳心靈伴侶。
高齡者的玩具商機，這幾年吸引日本許多企業，甚至是日本政府，都紛紛投下巨資進行研發。
然而，日本最早「意外」發掘高齡者竟有寄情於機器娃娃情感需求的，要算是1999年上市的「Primo Puel」機器玩偶。
Primo Puel拉丁文原意為「First Boy」，由日本第一大玩具集團南夢宮萬代（Namco Bandai）旗下的萬代玩具公司所推出。
簡稱Primo的娃娃，身高不過約40公分、抱在懷裡剛剛好，總是面帶調皮微笑、還有一搓翹起來的頭髮，會以六歲小男童清純的嗓音，說出250種字彙。
由於身上安裝有許多感應器，因此摸摸Primo的頭，他會說：「好舒服唷！」碰到胳肢窩，他便咯咯地笑：「好癢喔！」甚至，還會撒嬌地央求：「抱我嘛！」彷彿有生命般地回應，讓任何人看了都想抱一抱。
100萬個療傷Primo，讓高齡婦女重溫育兒趣
萬代公關經理梅田昌史指出，當初這款娃娃原本鎖定要賣給20歲到30歲的單身女性上班族，當做填補空虛的小小男朋友。
沒想到上市後，店頭紛紛回報：上門來購買的，居然大多是40、50歲以上的歐巴桑！
上市的第一年，萬代更陸續收到如雪片般飛來的感謝信函，多是來自日本各地的高齡女性。信中無不訴說著因為孩子長大離家或負笈在外求學，先生忙於工作或已經過世，自己平日的居家生活有多麼地孤單寂寞，多虧Primo相伴，讓她們重溫育兒的樂趣，再次感受到被需要。
「從沒想到自己獨居的老年生活，現在全圍繞著Primo打轉，請萬代公司繼續開發這麼溫暖人心的玩具！」一位靜岡的老太太來信說。
Primo意外在高齡者間蔚為風潮，自上市以來也陸續引起美國《TIME》、英國BBC等媒體的注意與報導，為Primo冠上「高齡者特別的伙伴」封號。
東京市區總部門口矗立著一排以鹹蛋超人為首的巨型玩偶，萬代公司自1950年成立以來，以無敵鐵金剛、鋼彈戰士等動漫角色的塑膠玩偶起家，是東西方動漫迷心中最景仰的企業。
但是，Primo上市八年來，光在日本就已銷售突破100萬個，很快地竄紅為這些動漫角色之外的成功商品；後來在韓國開賣後，也暢銷了10萬個！
「玩具本來就不是小孩子的專利，只是對於高齡者而言，玩具多了一種療癒功能，甚至變成令人有所期待的生活必需品！」梅田昌史如此解讀。
Primo入園式，隆重程度比照真人小學生
2002年4月日本各級學校開學之際，萬代在東京總公司辦了一場別開生面的「Primo入園式」——Primo上小學的入學典禮，沒想到竟然吸引了遠自北海道、九州前來的上百名消費者，尤其是高齡女性，大老遠帶著自己的Primo娃娃前來參加！
自此，Primo的開學典禮變成萬代年度必辦的大型活動，參加人數年年創新高，2006年4月更吸引400、500位消費者攜家帶眷參加。
萬代公關今福畝子翻著一堆存檔照片，以不可思議的口吻說，這些高齡女性消費者甚至拉著老公、小孩一起來參加開學典禮；現場更是人手一台攝影機錄個不停，猶如親生孩子要上小學般地重視。
而且這些高齡女性手邊不只帶了一隻Primo！因為怕他「一個人」孤單，她們還幫Primo買進了各種尺寸與後面幾代的「弟妹」，成了個家族！
有鑑於此，Primo可換穿的「童裝市場」，印有Primo圖案的文具、杯盤應運而生，早已成了熱門副產品。
此外，萬代也編纂印刷精美的專刊，讓同好互通有無。這本專刊集結了歷屆Primo入園式照片，俱樂部成員帶著他出遊的活動照片，及開放投稿的居家照片——Primo在富士山上、在海邊、在喝下午茶留影的「沙龍照」，專刊裡統統有。
萬代更稱呼各維修站為「病院」，因為消費者並不認為Primo「壞掉了」，而說「生病了」！
去年，萬代推出了第四代Primo；進化到現在，顏色和尺寸已有很多種，也有女娃娃版。第四代不僅會說400種字彙，還設定有五種性格，端看消費者與玩偶如何互動對待，而決定玩偶的性格與常用字彙；開心時，Primo甚至還會唱起歌來！
玩具新方向，設計、通路統統貼著銀髮族
高齡少子趨勢，牽動著玩具產業的神經；Primo現象，點出了玩具公司的生存新方向。
「因為少子化，日本每年新生兒迅速減少，勢必也將使得目前玩具市場鎖定的孩童到20、30歲的消費主力，在未來慢慢減少，」梅田昌史指出少子化帶給玩具產業的危機。
但是，高齡者卻也可望將成為玩具產業的另一大消費主力。「高齡者一生懸命地努力工作，總是把自己排在最後；現在退休了，開始懂得把自己排在第一位，」梅田昌史表示，高齡者開始懂得為自己花錢，滿足情感需求。
納入高齡者市場，也牽動玩具公司的營業內涵與通路選擇。例如通路方面，梅田昌史舉例Primo除了在文具禮品館出售，還得將重點通路擺在高齡女性較常出沒的百貨公司玩具專櫃。
又如2006年4月，萬代推出符合中高齡男性收藏口味的「Little Jammer’’s」爵士樂隊人偶組，不僅人偶會活動，更會吹奏爵士樂。這組售價7600日圓的人偶，通路策略也不同於一般玩具，得放在CD店、書店、高爾夫球俱樂部、西服店等通路出售。
永遠六歲、年年都停留在上小學一年級的Primo，帶銀髮族一起穿越時空，回溯過去的青春時光，永保年輕的心！
未來這樣的退休族療癒玩具，商機無窮。
