少子化時代，養毛小孩的人比養小孩還多。全台犬貓登記認養量，連年超越新生兒數量，「和毛孩一起變老」成飼養主旋律，飼主視寵如親，更捨得花錢，獸醫、業者深刻有感這些轉變，連當紅的外泌體也有「寵物版」蹤跡，為寵物健康照護產業拓出新藍海。時代趨勢下毛孩如同家人獸醫培育更力求學有專精，揪病因也要看專業分科治療。
「台灣人養寵物數量，早在2018年左右就已超車新生兒。」中華民國寵物食品及用品商業同業公會榮譽理事長高樹森指出，路上常見不少推車，推的不是小孩而是毛小孩，也是觀察指標。此外，疫情期間，寵物飼養比例也明顯增加。
「寵」上天，鏟屎官大賽成展會亮點
高樹森說，台灣工時長，加上貓相對不必外出「放封」，許多年輕不婚族更偏好養貓，近年貓飼主大增，比狗飼主更捨得花錢，不少貓飼主自稱「鏟屎官」，連相關產業展也常舉行「鏟屎大賽」，對飼主來說，「連鏟屎都是很快樂的事」，在業者眼中是十足趣味的文化轉變。
社團法人貓咪也瘋狂公益協會理事長廖維欣表示，現代人養寵物比例增加，飼主也更傾向視為家人、小孩般照顧，不僅助長寵物產業蓬勃發展，再生醫療應用也積極跨足寵物，近來愈來愈多生技公司投入布局，連當紅的幹細胞、外泌體也吹進寵物再生醫療領域。
醫療技術進步，寵物也走向高齡化，但老化衍生而來的疾病宿敵，包括狗常見的關節退化問題，以及貓則常見腎臟病等，也讓飼主傷透腦筋。廖維欣說，因是高齡犬貓常見棘手問題，不少研發業者也鎖定投入這塊龐大市場。
寵物產業鏈日趨成熟，飼主樂意埋單
高齡寵物漸增，生醫業者也看見商機，積極投入研發預防保健品。高樹森表示，寵物商機從食衣住行娛樂，再到預防醫學與醫療保健產業，甚至還有寵物按摩師，包辦出生至死亡，整體產業鏈愈來愈成熟。
廖維欣說，保健品五花八門，針對各式身體機能打造的寵物保健品，也如雨後春筍般湧現，即使部分要價不菲，願意埋單的飼主仍不計其數。過去寵物照護資源來源相對稀缺，多半由獸醫說了算；不過，在社群網路興盛時代，交流資訊熱絡，不少飼主全心認真做功課，甚至影響讓寵物就醫的行為。
寵物目前尚無健保，一旦生病，醫療支出往往可觀。獸醫師蔡宗翰觀察發現，飼主愈來愈捨得花錢，讓寵物接受更積極治療；相對過去可能認為，花超過一定費用「不值得」，可再透過購買或領養新寵物，但現在飼主普遍將寵物當成家人、小孩照顧。
他舉例，一般犬貓心臟病多用藥物控制，近年，不乏有飼主願意花費上百萬元，請國外醫療團隊為其做心臟瓣膜修復手術。
醫療比照人類分門別類，獸醫進修更上層樓
蔡宗翰表示，早年獸醫院只要一臺顯微鏡就能開業；現在除了醫療設備得不斷更新，獸醫院、獸醫師也都要比照人類醫療，分門別類進修專長分科領域。
毛小孩和人一樣會老化，也可能需要妥善長照服務。廖維欣認為，超高齡社會到來，人、寵物的長照有結合空間，讓有意願的長者與寵物互動，對情感寄託及舒緩心情，相信多少都有助益。
目前寵物長照服務仍未臻完善，蔡宗翰說，老年犬貓常見關節、心臟、腫瘤和失智等疾病，有些癱瘓還需要經常翻身，但飼主往往缺乏時間與專業知識照護；若無寵物長照服務，飼主只能頻繁進出獸醫院，或花費高昂費用讓寵物住院照護，他遇過不少飼主最終不得不放棄，無奈請求醫師為病重的寵物安樂死。
推動寵物友善福利、長照仍待改善
在寵物保險與長照方面，高樹森也認為，目前仍有完善空間，特別是長照費用高昂，不是所有飼主都有辦法負擔，不少獸醫師倡議寵物納入健保，若能規畫更完整，相信會成為寵物福祉，飼主也會樂見其成。
廖維欣呼籲，盼社會集體正視動物福利，其中《動物保護法》仍待通盤檢視修法，尤其2017年零安樂死上路後，缺乏配套的前提下，動物收容所數量爆炸，不少動物只能沒有尊嚴、痛苦死去，派駐獸醫同樣疲於奔命、不堪負荷，現實是釀成一場動保災難，亟待嚴正檢討。
