2023年9月，《時代雜誌》發布「最重要AI 100人」（TIME AI 100），台灣人熟知的OpenAI CEO、黃仁勳、馬斯克、李開復等都上榜，眾多男性面孔中，有一位女性，她是李飛飛。李飛飛新著《AI科學家李飛飛的視界之旅》（The Worlds I See），將由天下文化發行繁體中文版，她日前更接受《遠見》獨家越洋專訪，闡述心路歷程。30年前，李飛飛追尋自己的「北極星」，突破科學的臨界點，引領AI進步，開啟以人為本的新研究，編寫人工智能的新革命，成為別人的 「北極星」。她的奮鬥故事，足供所有人借鏡。
機場行李提領區的出口處，從成都飛來的李飛飛母女，落地後站在陌生土地上，等待未知的重逢，接機的父親卻一直未現身。愈等愈不安，全身上下只有20美元，彼此都從對方眼中看到了恐懼。
時間一分一秒過去，忐忑持續在內心翻湧，宛如世界末日。終於等到因車子拋錨而遲到的父親，上氣不接下氣衝進來，這一天的倒楣才劃上句點。本該興奮抱在一起哭哭笑笑，但所有人早已累到說不出話來。
這一年，李飛飛15歲，初抵美國的第一次接觸，彷彿迷失在一片望不到邊的深水區。30年後，她當上史丹佛大學教授，榮膺美國國家工程院、美國國家醫學院、美國藝術與科學院三院院士，並被《時代雜誌》選為「全球最重要AI 100人」（TIME AI 100），同時上榜的，還有台灣人熟知的黃仁勳、李開復、馬斯克（Elon Musk）等。
昔日孤獨茫然的青少女，現今成為全球最知名的AI專家之一、美國白宮的AI顧問。這一段起初充滿未知數的美國冒險，最終讓他們明白，陌生的土地上，也能孕育出屬於自己的故事。
她從孤獨茫然到出類拔萃
如果來到美國，是沖上堤壩的一條河，文化衝擊、語言障礙、社交孤立、維持溫飽等，對李飛飛一家來說，就是一個又一個漩渦。
讀高中時，李飛飛親眼目睹同一讀書小組的亞裔同學，只因不小心碰到另一個美國學生，情勢瞬間緊張，白人同學毫不留情地揍起亞裔同學，邊罵邊把人打趴在地。被霸凌的人鼻梁骨折，臉上一片狼狽，還有腦震盪。
李飛飛難以置信地凝視這一切，心裡充滿無助和憤怒。暴力事件留下陰影，很長一段時間，她害怕獨自上廁所，一瞥見圖書館的門，就毛骨悚然。
「我跟很多移民一樣，覺得文化差異不但帶來束縛，而且一再衝擊自己的人生，從看不見的層面，到無法被忽視的環節都有。」李飛飛在個人回憶錄《AI科學家李飛飛的視界之旅》自剖：「多年來，我一直想知道，自己是否屬於某個地方。」
不會說英文的父母，勉力維持家計，就像影視劇裡演的華人移民，初來乍到，做著黑工討生活，學校沒課時，李飛飛就到中餐廳打工，從早上11點做到晚上11點，每天工作12個小時，時薪二美元。
漂泊異鄉，靠著車庫拍賣撿來的衣服讀完高中，除了在餐廳賺取微薄收入，李飛飛還從事清潔工上門打掃，也幫人遛狗賺生活費，拚命省吃儉用。
美國夢還不知何時成真之際，父親失業了，母親一天比一天疲憊，健康堪慮。成績優異的李飛飛，獲得普林斯頓大學全額獎學金的好消息，沒帶來太久的振奮。
苦難的骨牌一張接一張倒下，母親終於病倒，送進手術室，醫生宣布，她有生之年都不適合再工作。但半個月之後，母親還是回到崗位繼續奮鬥，並堅持李飛飛不能因此放棄普林斯頓的學業。
困在幾乎走投無路的黑暗，幸運遇到善心的高中老師點亮一盞燈，慷慨借出一筆錢開了乾洗店，她「創業」雇用父母，每週末從普林斯頓大學搭車回店裡「掌管生意」。
在書中，李飛飛透露，即便有個難得的跨校學習機會，飛到加大柏克萊分校做研究，但一旦家裡需要緊急救援，「乾洗店的女兒」必會放下手頭所有的工作，透過長途電話，向客人保證布料不會縮水。這個家的信念簡單純粹，無比重視一種情感──珍惜。
全家當初移民美國，是為了李飛飛能有更好的未來，假如一切能重來，他們還是會這樣選。媽媽的話，也支持女兒勇敢追逐人生的北極星。
當李飛飛從加州理工學院取得電機工程碩士學位後，華爾街和麥肯錫紛紛伸出橄欖枝，提供鍍金的工作機會，罹患鬱血性心衰竭而病重的母親卻說：「我了解我的女兒。她不是什麼管理顧問，她是個科學家。」她要李飛飛別管日常開銷、醫藥費這些生活的重擔，鼓勵她做自己。
「其實我媽媽根本不懂科技，我覺得她現在也不知道我在幹嘛，」李飛飛事後終於體會到，母親用盡全力的支持，教給她的是一種不放棄的信念：「她從來也沒覺得，我應該去走別人認為我該走的路。」
（本文未完，請接續閱讀👉 李飛飛奮鬥史（二）／編寫人工智能新革命，成為別人的 「北極星」）
