今年7月，聯合國警告「地球不只暖化，已經沸騰」，降溫迫在眉睫。而世界各國於五年前承諾的「減碳目標」也將在11月30日的第28屆聯合國氣候峰會（COP28）被驗收；但，情勢看起來很不妙，減碳成果恐低於預期。其實，原本有位科學家的發明，有機會免費提供百分百乾淨的能源，卻敗在一位美國富豪的手上，他們是誰？
這位科學家就是尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla，1856年7月10日—1943年1月7日）；也正是馬斯克（Elon Musk）將電動汽車公司取名為「Tesla」的由來，現在，特斯拉已成為全球電動車的代名詞。
假設122年前，當時的美國富豪J·P·摩根（John Pierpont Morgan）不撤資，特斯拉的計畫得以順利完成，人類或許不用再被「電力」所綁架，更容易達到《巴黎協定》「淨零碳排」的目標！這是指在特定一段時間內，全球人為排放的溫室氣體量和人為移除的量相抵後為零。
為何特斯拉跟「淨零碳排」目標有關？因為他有個遠大夢想，將地球打造成巨大的行星發電機，將自然界無所不在的電能轉化為免費能源，點亮每個角落。
他跟愛迪生是同年代的人。但，愛迪生是名揚世界的「發明大王」，三歲小孩都認識；特斯拉卻窮困潦倒，無幾人知曉。兩人的恩怨情仇糾葛達數十年，至今仍是科學界茶餘飯後的談資。
直至1990年代，特斯拉的成就才公諸於世，各種與其相關的書籍、電影、音樂、話劇、漫畫和電玩遊戲如雨後春筍般出現。很多事物、企業開始命名為特斯拉，藉此向這位偉大的科學家致敬。
他的命運卻十分坎坷。特斯拉的父母是塞爾維亞人，他出生於現為克羅埃西亞的一個小村莊。1882年，進入巴黎的愛迪生歐洲分公司，兩年後，拿著推薦信到美國紐約的愛迪生總部上班。
一條河流只能點亮一座城市，一座高塔卻能點亮全世界
當時，愛迪生致力推廣「直流電」配電系統，特斯拉被指派進行改良，期間，曾多次推薦自己的感應電動機及多相交流電的發明，卻未能引起公司興趣。其實，愛迪生並非無知，而是公司的產品和系統都以直流電為主，如果轉為發展交流電，將造成龐大損失。
後因愛迪生未履行「業績獎金」的承諾，1886年，特斯拉離開公司，另立門戶研發交流電發電機與馬達，並受邀在美國電機協會（IEEE前身）展示其發明成果。
1888年，當西屋創始人威斯汀豪斯（George Westinghouse, Jr.）得知消息後，買下特斯拉的交流變壓器和電機系統的專利，並聘他擔任顧問，與團隊共同研發交流電系統，引發史上知名的「電流大戰」（註）。
隨後，有電力公司決定採西屋的供電系統，利用尼加拉瀑布的水位落差，發電給水牛城及附近鄉鎮使用。三年後，全球第一座大型水力發電廠正式啟用，特斯拉擁有電廠採用13 項專利中的九項。後來，連奇異公司也加入，從此「交流電」席捲全球。而這個由特斯拉設計的遠距傳輸電能系統，至今仍被廣泛使用。
令人驚訝的是，特斯拉在大獲全勝之際，卻退出「交流電」市場。他認為「用一條河流，只能點亮一座城市；蓋一座高塔，卻能點亮全世界」。
這與他發明的無線通信技術有關，特斯拉並在1898年取得該項技術的專利。但1901年12月12日，義大利工程師馬可尼搶先完成跨大西洋的無線電傳送實驗，特斯拉事後告馬可尼侵害專利權，官司纏訟40幾年。
有一說是，這與愛迪生當馬可尼的顧問與運作有關。直至特斯拉過世的1943年，美國最高法院才判決他比馬可尼更早擁有專利，如此一來，使用這項技術的人也不需付權利金了。
115年前，特斯拉精準預言現在的數位生活型態
當時，特斯拉認為既然可以無線通信，一定也能無線傳輸電能。他繼續發明功率更大的「特斯拉線圈」，構想如能將線圈與一座高塔結合 就可源源不斷往地表輸送電力。
他堅信，「地球是持續轉動的大磁場，本身充滿巨大能量，只要找到正確方法，就能獲取取之不盡的電能，不需任何導線，只要穿過大氣層，就能傳送至世界每個角落，讓人人都有免費的電可用」。
1901年，特斯拉開始募款，籌劃在紐約長島興建一座高187英尺（約57公尺）、有個直徑68英尺（約21公尺）半球型圓頂的高塔，史稱「沃登克里夫塔」（Wardenclyffe Tower），進行跨大西洋無線電能傳輸的實驗。當時的億萬富翁J·P·摩根已同意資助15萬美元。
豈料，當J·P·摩根知道馬可尼完成無線電傳送實驗後，立即撤資，帶給特斯拉致命一擊。特斯拉不死心，每個月持續寫信求助，J·P·摩根仍不為所動。1903年，特斯拉陷入財務危機後，用自有資金苦撐至1912年時，宣告破產，電塔、實驗工地的設備被法院沒收。這座被戲稱為「特斯拉百萬元（美元）的愚蠢建築」，最終被債權人當成「破銅爛鐵」拆除變賣。
特斯拉只好再去找威斯汀豪斯，當時他已臥病在床，又被人陷害退出西屋，不久即撒手人寰。從此，特斯拉又隻身在紐約闖蕩，即便窮困潦倒，仍執著於研究，為世人留下無數的重大發明。
1908年，他曾撰寫一篇關於「未來無線電技術」的文章：「當無線電技術完成時，紐約商人可隨時對在倫敦或任何地方的辦公室下指令。他無需更換現有設備，就可以從辦公桌打電話跟全球用戶通話。而一個比手錶小的低廉裝置，無論距離多遙遠，就能讓使用者不管在海上或陸地的任何地方，都能聽音樂、政治人物的演講、科學家的談話或牧師的佈道。同樣的，任何的照片、文字、圖畫或出版物也可以從任何地方傳送到各個角落。」
這段話距今有115年之久，簡直就像「神預言」般精準，提前描繪出現在人類的行動裝置、數位生活型態。
特斯拉多數研究被當時的科學家批為「幻想」
遺憾的是，特斯拉只專注研發技術、不講究商業利益模式，注定以「悲劇」收場。1943年1月7日，他身無分文，孤身病逝於紐約人酒店的「3327」號房。所有遺物遭美國政府扣留；文件也被聯邦調查局（FBI）封存。儘管美國聲稱並未找到任何秘密技術，卻遲遲不公布所有資料，此處理過程，也為特斯拉的研究平添神秘色彩。
1951年，經特斯拉的侄子多方奔走下，他在飯店的個人物品被運往塞爾維亞的首都貝爾格勒；1952年12月5日，展示這些遺物的「特斯拉」博物館開幕，至今仍吸引成千上萬的遊客前往觀賞。
儘管博物館收藏了特斯拉16萬份的文件，包括計劃、草圖與照片，但，FBI目錄記載共有80個箱子，特斯拉的侄子只拿到60個。尤為巧合的是，遺失的都是特斯拉最宏偉的發明，包括沃登克里夫塔的全部資料。
其實，「沃登克里夫塔」或許有機會成功。因為特斯拉曾做過初步實驗，在電塔周圍插上燈泡，開啟線圈點亮電燈；J·P·摩根也親自看過隔空點亮燈泡的展示。
遺憾的是，特斯拉多數研究被當時的科學家批評為「幻想」，甚至被稱作「怪人」。或許，先知是孤獨的，人類如何理解超前百年的前衛想法。尤其，當長島居民看到實驗室上方出現如閃電般的神祕光線時，更心生恐懼，衍生出各種荒誕耳語。
更何況，J·P·摩根的事業遍及銅礦、銅線、橡膠、鋼鐵、煤炭、絕緣體材料等領域，他投資特斯拉是想開拓事業版圖，怎麼可能投資一個會毀掉自家生意的瘋狂發明：「不需要電線桿、不用裝電表的無線供電」。
日本「經營之神」松下幸之助曾說：「企業家的使命就是賺錢，如果不賺錢就是犯罪。」所以J·P·摩根撤資是人性使然，也是理所當然。或許，也正是人類的貪婪與無知的恐懼，才扼殺了特斯拉夢想的種子吧！
特斯拉提出「無線電」16項應用，除無線供電都被實現了
細數特斯拉87年的一生，他既是物理學家、機械工程師，更是推動電力商業化的功臣，研究發明不計其數，包括無線電、X光、交流電、收音機、雷達、傳真……，其中，電磁學的理論更為現代無線通信與無線電奠下基石。
有一說，世界上八成的科技發明都與特斯拉有關。他的「無線電」構想，共有16項應用，這些應用均來自「沃登克里夫塔」計畫，還被刊登在清朝光緒23年（1897年）的英文報紙上，包括無人機、自動駕駛、即時通信、全球定位系統（GPS）以及星鏈（低軌道衛星群）。
這16項的未來應用並非空穴來風，他都有小規模實驗，以及明確的實施計畫。現在回頭看，除了無線供電，其餘都一一被實現了。
最遺憾的是，「沃登克里弗塔」計畫並沒有留下隻字片語，導致後人就算想要跟進鑽研「無線供電」，已無跡可尋。
眾所皆知，全球55％的碳排放量來自能源的製造和使用，發電一直是「碳排巨獸」，台灣最大的碳排戶正是台電。如果特斯拉的夢想得以實現，人類將有免費、乾淨、無限的能源可用。如此一來，很容易就能達到「淨零碳排」目標（人為排放的溫室氣體量和人為移除的量相抵後為零）
還能避免搶奪能源所引發的軍事衝突，例如伊拉克戰爭；也不用被光電、風電等「再在能源」所困，帶來後遺症與環境負擔。
歷史學家、電影製片人邁克爾·克勞斯（Michael Krause）告訴BBC（英國廣播公司）記者，「特斯拉的想法超前於他的時代 ，他是一個有遠見的人，為人類的進化做出了貢獻。」
或許，這個貪婪的世界不配擁有特斯拉？但人類卻因他的才華，擁有更便捷的生活。至今，他想將自然界電能轉為免費能源；透過「引力門」打開蟲洞、穿越時空之旅的各種構想仍未實現。期許有志之士能效法其精神與豐富想像力，以迎接「第二個特斯拉」的到來。
