「台美21世紀貿易倡議」首批協定，6月初正式於美國完成簽署，這是台美雙方自1979年斷交以來結構最完整的貿易協定，協定將分三階段談判，目前正進入深水區的農業、勞動、環境三項主題，被視為「歷史性突破」。不過這項協定自啟動伊始，由於「無涉關稅減免」，被外界質疑成效有限，行政院政務委員、經貿辦總談判代表鄧振中近期接受《遠見》專訪，分享除了關稅減免外，這項協定對台灣還有哪些重要意涵。
「商業上稅的部分，在台美之間不是那麼嚴重，」談及外界對「台美21世紀貿易倡議」無涉關稅減免的質疑，經貿談判老將鄧振中雙手交握、坐直身體，對記者講解兩國簽訂自由貿易協定，背後的法律意涵。
貿易協定，海外企業投資的重要參考依據
他強調，自由貿易協定代表的是兩國的信任關係，涵蓋了反貪腐、環境、勞動、標準等各式各樣的主題，對於斥鉅資投資海外的企業來說，如果要前往亞洲，例如日本、韓國、台灣等潛在投資地點，所有條件都會像一個表被列出來，「有自貿協定，那一欄就會被勾起來，」代表兩國政府交往沒有問題，企業若遭遇問題，政府可以介入幫忙，「這就是自貿協定的隱藏意涵，其實就是信心問題，」若能在法律上面解決信心問題，雙方貿易額自然就會持續向上。
特別是美國的平均關稅不過3%，儘管「台美21世紀貿易倡議」目前受限美國國內政治因素，暫未涉及關稅減免，但相對來說影響並不大。
這個隱藏的價值意義，正是全球多國爭相爭取自貿協定的原因。過去曾派駐日內瓦參與WTO（世界貿易組織）運作的鄧振中說，WTO會員國總數高達164國，但有些國家貿易額極小、或甚至根本沒在貿易，這些國家之所以爭取加入WTO，也是因為參加國際組織，也能為自己申請世界銀行（WB）貸款「加分」。這個隱性價值遠遠超過3％關稅的減免，「更何況對台灣來說，又有另一層意涵，就是國際孤立的問題。」
所以為何韓國、新加坡、越南等鄰近國家，都在爭相加入、簽署自貿協定？為何中國對RCEP投注這麼大的心力？「假如這些自貿協定都沒這麼大價值的話，他們幹嘛一直弄？（中國）為什麼一直不准台灣弄？有什麼理由不准台灣弄？台灣是哪一點不值得世界用正常的方法來交往？」提到台灣艱辛的國際處境，鄧振中義憤填膺。
先進國家跟進美腳步，結果打折又何妨
儘管台灣與各國展開經貿協定較困難，「但不能一直開始不了，開始的第一步，從美國的希望是比較大一點。」鄧振中也提到近期出現幾個樂觀跡象，顯示除美國之外的「先進國家」，正加大跟台簽訂自貿協定的進度。例如，加拿大是目前可以公開的案例，其他國家或區域也有類似跡象，「但在事成之前，我們不太會去說。」
「為什麼台灣不可以跟別人簽（自貿協定），無非還是擔心中國的反應，」鄧振中說，許多國家正追隨美國的腳步，與台灣展開簽署經貿協定的動作，「可能會打點折，簽的東西可能沒有美國這麼高標準，」但簽個備忘錄又何妨？只要最終結果能證明雙方政府可以正常交往、對雙方都有法律上的約束，企業能以此為基礎做商業判斷，「程度低一點就低一點，何必一定要去爭這個形式。」
除了歐美日等先進國家，台灣與新南向的東南亞國家關係也日漸緊密，若能跟他們簽署貿易協定，也能拓展台灣在區域間的影響力。鄧振中指出，台灣與新南向國家間主要是「投資關係」，且由於東南亞距離中國較近，「他們也會小心一點，」因此相較之下，應先和這些東南亞國家簽署「投資協定」，解決企業的投資問題。疫情前，台灣已陸續和越南、菲律賓、印度簽署投資協定，隨著世界逐漸擺脫新冠疫情影響，「希望能慢慢回來，看能否再多簽幾個，畢竟我們在這些國家投資都很活躍。」
CPTPP，台灣仍握有門票未出局
至於區域經貿協定部分，鄧振中說，亞太兩大區域自貿協定RCEP、CPTPP對台灣都很重要，「但RCEP（台灣）沒辦法參加，因為中國大陸在裡面。」有些國家，例如印尼平均關稅高達30%，且成員國間也談成「貿易便捷化措施」，加速彼此商品的通關速度，這些不利條件確實影響台灣的出口，台商透過投資手段進行平衡，「所幸根都還在。」
而CPTPP部分，他觀察，多數國家都儘量保持中立，強調「歡迎所有願意接受高標準的國家來申請。」雖然中國市場廣大，且不斷對外表示自己願意接受「高標準」，還在幾個地方進行試點，「但萬一（中國）看苗頭不對不再擴大了呢？」鄧振中指出相較下，台灣跟美國簽署的這份貿易協定，即能對外展示台灣強調「高標準」的決心。換言之，CPTPP這場賽局，台灣仍握有門票，尚未被淘汰出局。
