美中關係緊張，台海局勢一觸即發，台灣的國防預算也跟著水漲船高。軍費規模自2017年的3557億，成長至2023年的5803億，成長63%，累計增加2246億，占GDP的比例，更從原來的2%成長至2.5%，國防部預估明年的預算總額及占GDP比率還要繼續往上，到底台灣要在國防上投資多少錢，才能維護得之不易的民主與自由？
「這不是想要，而是必要，」國防安全研究院國防戰略與資源研究所長蘇紫雲受訪指出，台灣必須先有能力因應外在威脅，才能確保經濟持續發展，及民眾享有的社會福利，以台灣的狀況，將國防預算維持在GDP的3%、約260億美元（7800億台幣），是一個相對合理的參考座標。
韓國軍費占GDP3%，台灣要跟進？
以同樣面臨外在威脅的以色列、新加坡、韓國等國來看，以色列的國防預算，平均占GDP的4.8%至5%之間；新加坡則在3%至4%浮動；韓國則是3％左右。以色列跟新加坡由於經濟體量較小，約台灣一半，因此軍費占GDP的比率必須相對較高，但韓國經濟體量遠較台灣龐大，為了應對北方的朝鮮，仍將軍費維持在3%，蘇紫雲指出值得台灣借鏡。
另一個比較基礎，是計算該國平均每位軍人可分到的國防預算是多少，在這方面，解放軍為350萬台幣，相比之下台灣僅250萬台幣，顯然還有很大提升空間。
而要將軍費占GDP的比率繼續提高，最大的挑戰可能在台灣的政治文化。蘇紫雲說，台灣的政治文化長期以來「重文輕武」，且認為國防預算的投入是消耗，「錢噗通丟進去就燒掉了」，概念跟不上潮流。西方國家目前多將國防預算視為「增值型的投資」，認為投入這些預算，除了能提升就業率外，更可以促成產業升級，約可產生1.8倍的經濟效益。
不過各國的科研基礎不同，西方國家的經驗對台灣來說不一定適用。目前台灣的軍工產業，能自製的只有零組件等「中層以下」的部位，再加上本身市場較小，透過拉抬軍費，或許能讓國內企業獲得穩定訂單，拉抬就業率，但要能藉此挹注產業升級，難度不小。
除此之外，國防部官宣的國防預算占GDP比率達2.5％，被質疑有灌水的嫌疑。主要是2023年的5803億國防預算，共分為年度預算的4092億、特別預算的1083億，以及基金預算的628億，其中基金預算的600多億，恐被官方重複計算。
中華戰略前瞻協會研究員揭仲舉例，這就像是國防部在年度預算中編了100塊錢買彈藥，付給兵工廠100元，兵工廠將其中的99元當作成本生產彈藥，等於99塊被重複計算。政府浮報軍費占GDP的比率，他認為，主因為美方壓力，「美國一直認為我們的國防預算應達到GDP的3%，且當時的扁政府也好、現在的蔡政府也好，都有做出承諾，不過因為難以達標，所以就讓各種數字加起來，離3%越近越好。」
稅收跟不上GDP成長速度，軍費大幅提升有難度
為何難以達標？揭仲舉例，台灣2008年GDP預估值為11.65兆，國防預算約3495億，占GDP比例3%，占當時中央總預算的20.6%。但到了2023年，台灣GDP預估值為24.15兆，成長兩倍以上，國防預算（不包含特別預算）僅約4151億，占GDP比例為1.72%；若加計兩項「特別預算」，軍費共5234億，占GDP比率為2.17%。如果要讓軍費達GDP的3%，那就是7240億，必須占用中央總預算的27%，嚴重排擠其他領域的預算，幾乎是「不可能的任務」。
目前國防預算占中央總預算約16%-17%，坦白講比例不能算低，台灣軍費跟不上GDP的擴張速度，主要是政府的稅制問題，國內生產毛額成長飛快，但中央政府的歲入卻未反映GDP的成長速度。軍費占GDP的3%，扁政府時代或許辦得到，但現在根本不可能，「我不太贊成用GDP的比例（做衡量），」揭仲說。他並認為，未來5年內，國防部的年度預算維持在4000-4500億，約GDP的2%，是一個比較容易達成的目標。
維護費與軍事投資不平衡，武器恐變廢鐵
在政府歲入難以大幅成長的狀況下，揭仲建議，國防部應評估目前的威脅型態，並算出長期的國防需求，比如10年內可獲得多少國防預算，再將這些需求分配優先順序。而且這些國防預算，必須是年度預算，「特別預算目前只能用來買武器，」但問題是武器增加後所衍生的維護費、人事費，最後還是要回到年度預算來處理。維護費不足，最終就會變成手上一堆武器，但妥善率低，很大比例無法正常運作，變相浪費。
國防預算必須要平衡，軍事投資與作業維持費最佳比例應為1：1，再不濟也應維持在4：3。但以2023年為例，軍事投資預算編列數約1027億，加上兩項特別預算分擔數1083億，合計2110億，遠高於作業維持費的1337億。未來採購的武器全部到手後，國軍作業維持費不足的情況將越來越嚴重。
近年台灣的軍費占GDP比率大幅提高，很大一部分是因為特別預算數字的飆升，2023年已近總額的1/6，波動太大。蘇紫雲說，特別預算具不確定性，就像民間公司的RD部門「不曉得什麼時候公司才給預算開發新手機，」因此一般來說，特別預算不會被納入一般國家的國防預算來計算，特別預算占軍費比例高，是台灣獨有的現象。
目前國軍人力維持費用佔較高，占年度預算的50%左右，作業維持費及軍事採購費只能分剩下的50%，年度預算分母不夠大，導致必須依賴特別預算進行軍事投資。蘇紫雲強調，由於這樣的不穩定狀態，讓各別軍種為爭取特別預算購置新裝備，衍生了其他溝通成本，拖慢國軍的建軍效率，建議政府強化社會溝通，增加年度預算的額度，才能讓這支民主之師步上正軌。
