台北市有一個驕傲，全亞洲第一盞電燈，是劉銘傳時代在這裡點亮的。
在地理位置上，台北市也是東亞的中心：飛到北京不到三個小時、到東京三個半小時、到新加坡也只要四個小時。1930年代的台北市才剛剛建市，日本人開始實施都市計畫，那時上海就已經是東方之珠了。
我們城市不大，也非常擁擠，卻因此帶來一些意想不到的優勢。例如台北市的有線電視與手機的運用很發達，7月份起，市內可以用手機繳交停車費；還有悠遊卡，全世界只有八個城市有。這些比起已開發國家，台北是後來居上。
產業靠聚落人才要流通
台北市的強項，主要是科技、教育和文化，城市建設這幾年逐漸趕上；再加上無線網路城市的規劃，要在海峽兩岸的城市中名列前茅，我們是有信心的。
大陸許多城市進步得很快，在社會主義國家，公共建設很漂亮，但卻不一定有相對應的軟體建設。像北韓的平壤，公共建設漂亮宏偉，上萬人的體育館就有好幾個，台北市難以望其項背。但是城市競爭力光看硬體建設不夠，軟體建設也很重要，這點連我們的市民都常不自覺。
例如台北市受過高等教育的人將近四成， 也是全亞洲MBA最多的城市。不計金融機構，台北市的創投基金規模是世界第二，僅次於那斯達克（NASDAQ），在這裡做科技募款相對容易，雖然籌資能力比起香港還是有些距離，但差距已漸漸縮短；加上資訊基礎建設好，所以外商自然會想到這裡來。
單是生技產業，設在台北市的家數就占了全台三分之一以上，若加計台北縣，更占了將近一半，主要是這裡有七家醫學中心、中央研究院、國家衛生研究院、生物科技發展中心等機構，這是聚落效應。
去年我到矽谷招商，有三家高科技廠商願意到內湖科技園區來投資，我問他們為什麼？他們說，因為客戶在那裡。2004年內湖科技園區的營收，是新台幣1兆5000億元，已經超過竹科加南科加中科的總和。若再加上南港軟體園區，2004年約1兆7000億，今年預估會超過2兆，數字驚人。
北北基概念壯大腹地
我認為台北應該發展研發、設計基地，研發的附加價值高，但前提條件是隨時隨地都要有足夠的人才。可是我們現在做不到，因為外國和大陸的高科技人才進不來，市長出不去，這是我們的困境，不打破如何競爭？中醫看病說「通則不痛」；經濟發展也是如此，就是要「通」，不能有障礙。
城市競爭還有一個重點是「規模」，我長期以來提倡「北北基」的概念：整合台北縣市、基隆市三個城市，加起來共約六百七十萬人，二千多平方公里，而且擁有兩個海港和一個空港；有城市、有鄉村和足夠的腹地，這樣未來的發展潛力可以提高很多。同時，有些機構合併之後，也可節省部分經費。
整合短期內對台北縣有利，許多房地產會上漲，但長期來說對大家都有利。多年來台北市市長都怕合併會讓別人來分享資源，自己會吃虧；我是比較另類的市長，從頭到尾就主張合併，這樣未來才會有足夠的腹地與全球競爭。
三市合併後，再與桃園、新竹、宜蘭地方政府合設一個區域委員會，定期開會來解決區域問題，共同為北台灣的發展努力。
這件事要做很麻煩，但不做的話就會輸；未來或許可以透過公投的方式來達成。我認為這是大勢所趨，不這麼做的話，競爭力在哪裡？這是從行政區劃分著眼的未來方向，當然還要有經濟、兩岸政策的配合才行。
瞄準上海香港既競爭也合作
如果政府能開放兩岸直航，對台北市來說幫助很大，對台灣整體也有助益。兩岸直航後，對香港或澳門會有影響，但不會致命。我估計，對香港的海運大概頂多衝擊兩三成；空運的影響較大。因為香港現在航空旅客一年大概有四百萬人次以上，由台灣去的旅客人數就占了三百六十萬人次，但我相信香港早就做好相關的準備了。
我還沒去過大陸，除了參與國際組織舉辦的活動外，雙邊市長互訪目前還不被允許。這正是台灣城市的問題所在，城市不斷在進步中，但市長竟然連旅行的自由都沒有；全世界大概沒有其他地方像我們這樣，這當然會使我們的競爭力受到影響。
最近重慶市舉辦亞太城市市長高峰論壇，我抽不出時間去，但我是非常有意願去大陸參訪的。想去的地方很多，例如上海、北京，我的老家在湖南長沙，最近我母親回去看過，我也不能去。前些日子有朋友從青島回來，送我一些宣傳品，青島有許多歐式的漂亮建築，看了真是心嚮往之。
根據我的瞭解，北京並不怎麼希望我們去做城市交流，因為官方不想看到兩個首都的首長碰在一起；反而希望我們與中南海的人碰面，這很有意思。大陸方面比較希望台北能與上海交流。
未來十年內，我想台北市最大的競爭對手還是上海與香港，三城大致是東亞的中心位置，具有很大的腹地，也都有雄心積極發展。
二十一世紀，城市的競爭會益發顯著，但同樣的，城市合作也會愈來愈顯著，大家會彼此互取精華學習。
