中國加入WTO後，北京的許多企業合併重組，做出重大組織變革，由此引發了裁員等問題。人們不得不面對曾經遙遠的「失業」現實，感受到生存競爭的壓力。2003年春天SARS的爆發，進一步打擊了北京的經濟發展，工作壓力問題有增無減。
香港經濟結構則在過去二十年發生了大的變化，由製造業轉型為服務業；1997年的亞洲金融風暴、2001年的911事件又嚴重打擊了香港經濟。香港人受到了多大影響？我們對香港各行業的工作壓力進行了長達十年的調查。結果發現，香港的員工，尤其是白領專業人士，大概有四成感到工作壓力「頗高」及「很高」——以香港三百二十五萬在職人士來計算，大概有一百三十萬。
香港地區員工壓力大
北京、香港、台灣三地員工，誰的工作壓力更大呢？根據我們從1997年起做的三次調查，一般而言，北京員工所感受的壓力比香港員工低，但是北京員工近年來所感受壓力的增長幅度卻比香港員工大。
2004年，我們又在北京、香港、台灣三地訪問了一千零二十二名管理及行政人員，比較了三地員工在工作壓力程度、工作績效和自信心方面的差異。結果顯示，香港員工的工作壓力平均分（8.65）高於台灣（7.56）和北京（8.16）（編按：工作壓力平均分十二分滿分），這反映出他們所承受的工作壓力更大。此外，在工作表現和自信心上，香港員工的平均分均低於其他兩地的員工，表明他們在這兩個方面遜色於人。（見頁283表二）
令人擔憂的是，工作壓力影響到了員工的身體和精神健康。三地員工的心理健康問題都較以往嚴重，北京和香港員工的身體健康也呈下滑趨勢。
研究還表明，自信心高，對三地員工的工作績效都有正面影響，而人際衝突（例如，在工作中與別人爭論）和工作自決空間（例如，自己不能決定如何開展工作）均降低員工的工作績效。
工作壓力似乎成為每個職人乃至每個組織揮之不去的夢魘。怎麼辦？也許最重要的是瞭解壓力源所在。根據我們近年來的研究，缺乏就業安全感、過度工作、自決空間小和負面管理模式是當下主要壓力來源。比如，員工在工作過程中沒有多少決策權，創造性受到抑制，每天面對同樣枯燥的事務，久而久之，就會對工作感到厭倦，身心受壓。另外，經理人員承受的工作壓力往往更大，倘若把這種壓力宣洩到下屬身上，不體諒或欺凌下屬，就會給下屬員工帶來額外的壓力負擔。
如何有效紓緩工作壓力？
根據英國的一項研究，工作壓力引起的病假，可導致每年約八千萬工作日的損失，價值37億英磅。在美國，這種損失也達到30億美元左右。
如此說來，員工感受到工作壓力，一定會導致消極後果嗎？未必。每個人均有個體差異，面對壓力，「千人千智」，不同的人會有不同的評估。一般而言，首先評估壓力源是否與自己有關：有關但沒有威脅性、有關及有威脅性。其次主要評估個人是否有足夠的資源去應付有威脅性的壓力源，即我可以應付嗎？
在壓力評估之後，該怎麼有效紓緩壓力？壓力紓緩得當，可轉化為動力，反而能促進工作績效。
據一些心理學家分析，有兩種紓緩壓力的應對技巧：集中處理情緒、集中解決困難。社交支援——經驗分享，建立社交支援網路；下班時間與家人或同事共處，紓緩壓力；想一想怎樣使工作富有意義，以加強工作投入感；學習簡單的放鬆方法……，都屬於集中處理情緒的應對技巧，也可集中解決困難。比如將工作分拆為可完成的細節，並做前瞻性的計畫；進行理性的邏輯思考；管理好時間，即排列工作緩急、先後次序，下放權力，等等。
紓緩壓力要正面、理性
尤其值得提醒的是，儘量不要長時間地工作，應抽點時間休息、放鬆。積極樂觀的態度也非常有助於緩解壓力。
2002年，我們在香港、美國及以色列成功訪問了五百二十七名行政及經理人員（香港一百八十三名，美國一百九十四名，以色列一百五十名），並比較了三地人員的工作壓力及紓緩技巧。結果發現，有四類壓力紓緩技巧：一、放鬆及消遣（例如，運動、愛好、休閒）二、社交支援（例如，向好朋友傾訴）三、正面及理性的方法（例如，有效地分配時間）和四、行為方面（例如，吸菸或喝酒）。其中，積極樂觀、有效地分配時間和選擇性地集中精神（例如，把精神集中在某些具體的問題上）是常用的技巧。
研究結果還顯示，諸如分配時間這類正面、理性的方法，可以有效紓緩本地行政及經理人員的工作壓力，提高他們的工作滿足感。員工愈多使用正面及理性方法，身心就愈健康，對工作也愈感到滿足。相反，愈是用吸菸、喝酒等行為來排解壓力，身心健康就變得愈差。
既如此，為何不多用正面及理性的方法紓緩工作壓力呢？雇主亦應創造條件，多鼓勵員工參與集體減壓活動，如做運動、互相傾訴。相反，藉酒澆愁，只會適得其反，終究「愁更愁」。
工作與生活能否兼得？
取得工作與生活的平衡，是有效的工作壓力解決之道。根據我們與海外十四名學者進行的跨國研究，工作與家庭角色衝突是潛在的工作壓力源頭，工作可能影響家庭（例如，工作超時妨礙了陪家人的時間），家庭也可能影響工作（例如，要花時間照顧家人，而沒有足夠的時間應對工作）。
在我們看來，中國人的家庭觀念或可減輕工作壓力。員工在工作之餘多注重家庭生活，這樣即便工作量大或工時長，但回到家中可感受到家庭溫暖所帶來的生活滿足，從而抵消工作壓力的負面影響。
真實的快樂和喜悅、有意義的生活取決於員工的個人價值觀及工作目標。在工作目標方面，研究結果顯示，舒適的工作環境（例如，有良好的實際工作環境）、個人野心（例如，有機會被擢升至更高職位）和個人成長（例如，能符合個人興趣），是北京、香港、台灣三地員工認為重要的目標。而且，工作目標，尤其是舒適的工作環境和個人成長方面的目標愈清晰，工作績效就愈高。因此，在現今經濟不景氣下，縱使實際工作環境不太理想，只要員工能把提升個人成長定為工作目標，端正工作態度，也會有很好的工作績效。（本文、圖摘自《北大商業評論》2005年5月號）
2004年對三地的調查，中國人經常用以下方式緩解壓力：
（1）找尋消遣及康樂活動，如做運動。
（2）社交支援，如與上司或同事多溝通。
（3）積極及正面的方法，如盡力維持積極的心態。
（4）消極的行為，如當作若無其事，不做任何事情
（中國特色，類似道教的無為之態度）。
