城市的經營就像企業一樣。企業領導人最終要對股東、顧客負責；縣市長也必須為「人民頭家」負責。
前紐約市長朱利安尼治好了「腐爛的大蘋果」——改變紐約敗壞的治安和低迷的經濟，更在911事件的危機中，鼓舞人心，成為市長的典範。
在台灣，誰是典範？
2005年的縣市施政總體檢，分為民調和統計評比兩部分，多面向地觀察本屆縣市長任內的表現。
人民主觀的感受是溫度計，數字客觀的比較是量尺，相互印證，更能接近事實。
比施政，也比形象
在本屆任期即將接近尾聲之際，人民頭家對縣市長任內的表現各自打了分數。獲得縣市長施政滿意度最高「五顆星」榮耀的有五位，包括兩位全國性的知名人物：前高雄市長謝長廷、前台北縣長蘇貞昌；還有離島的澎湖縣長賴峰偉、無黨籍的苗栗縣長傅學鵬，以及首任即獲肯定的高雄縣長楊秋興；楊秋興同時也拿下最重視民意的榜首。清廉形象由台北市長馬英九以超高比率獲得第一名，但其施政滿意度只得到四顆星。東吳大學政治系教授盛治仁表示，這顯示選民某種程度上，把形象和施政表現分開看待。
對縣市長，人民有一番看法；對居住縣市，人民也有不同的心情看待。高雄市民認為居住環境過去三年多來呈現進步的比率高達八成，位居第一，其次是澎湖縣；而澎湖人的光榮感也和新竹縣人並列榜首。另外，民眾感受到中央對地方的支持度，出現重民進黨，輕泛藍縣市的兩極化現象，值得注意。
雖然民意如流水，但盛治仁指出，在選舉時代，民意還是有不可忽視的重要性。這份在612中南部豪雨前所做的民調，雖可能因少數縣市災情產生變化，但仍相當程度反映了民意趨向。
比名次，更比進步幅度
客觀統計指標上，2005年縣市總體競爭力的評比，台北市仍遙遙領先，維持第一；彰化縣總名次進步七名最多；台中縣是唯一連續兩年名次均進步的縣市。
不過，冰冷的統計和人民的感覺之間常會有落差，像是台北市長馬英九、彰化縣長翁金珠和台中縣長黃仲生，施政滿意度未如客觀評比亮眼。政大經濟系教授林祖嘉分析，縣市長個人的特質往往會影響滿意度高低，而且有些進步的效果短期不易感受得到，他建議選民，「要看實際的施政績效比較重要。」
縣市總體競爭力今年前十名的班底未變，名次稍有浮沈，但在十一名至十九名的中段班競賽上，已出現明顯的消長。二十三個縣市的發展條件不同，加上地方的硬體建設很難短期內趕上，中山大學公共事務管理研究所教授郭瑞坤認為，「競爭力進步的幅度比絕對名次更有意義。」
就六大細項的施政表現來看，二十三縣市的民眾不約而同表達，最滿意的施政是景觀及觀光休閒，最不滿意的是治安，平均高達37.6％，其次是交通及公共建設。
近年來，在週休二日和觀光行銷的帶動下，各種節慶活動熱鬧登場，城鄉景觀改造也蔚為流行，郭瑞坤指出，這些是民眾看得見，也容易感受得到的。但治安和公共建設更貼近民眾的生活，縣市長的施政重點應考量民意做調整。
民意：最怕首長不做事
年底選舉，民眾有機會換黨、換人做做看。民調顯示，除了台北縣、彰化縣、南投縣和雲林縣四地以外，已表態支持泛藍或泛綠的民眾比率，和縣市長所屬的政黨傾向符合。
不考慮政黨的因素，有高達十二個縣市的民眾認為，未來的縣市長最該具備執行力，只有六個縣市民眾，認為重視民意是挑選地方首長的優先指標，僅有四個縣市選擇操守。在「責任政治」的制度下，廉潔的操守理應和執行力同等重要。曾任台南縣副縣長的郭瑞坤指出，「民眾的心態顯示，他們最怕縣市長不做事，即使拿錢，只要有辦事就交代得過去。」
城市競爭是無情的。郭瑞坤參與過許多中央政府業務的評審，察覺有些前段班的縣市，逐漸往後倒退，關鍵往往在於縣市長施政重點的錯置。「如果縣市長勤跑紅白帖，或是做些路燈、柏油路的鄰里建設，施政滿意度就不會太低，但這對地方長遠的競爭力並無幫助。」
選民不應過於短視，藉由各種縣市的評比觀察，可以讓勇於興革、肯做長遠規劃的縣市長得到鼓勵，需要加強的縣市長也有面反省的鏡子，可以對症下藥，迎頭趕上。
