4分之1人生，是傳統上人們離開原生家庭，開始設法獨立過活的時期。無論最初是為了工作、為人父母、結婚或者求學，每個人都努力融入這個世界並展開新生活。（本文節錄自《進入四分之一人生，從後青春期開始的成長指南》一書，作者：莎堤雅．道爾．碧阿克（Satya Doyle Byock），丹尼爾‧葛羅斯 （Daniel Gross），以下為摘文。）
然而，4分之1人生的旅程不僅是尋找伴侶和事業，更是追尋自我。終極目標是找尋完整的體驗──不再感到人生表裡不一。探尋，是為了不再令人困擾地渴望別的東西、更多的東西。
年輕人經常想要更多的安全感、平安以及社會的穩定，同時又想要冒險的感覺、經驗和個人的意義。我們需要堅固的結構來維持穩定，也需要賦予生活溫暖與目的的神祕感、親密關係，甚至是不確定性的元素。
關於這點，站在4分之1人生心理學的角度，我的看法是：對穩定及意義的渴望，經常令人無所適從。
20世紀中期，隨著中年危機的觀念盛行、引人注目，大規模的震盪開始擾亂成年期的預期目標。中年人突然追求起難以確切解釋的「更多」，人數多到足以在社會各界引起共鳴。
中年危機可以定義為心理轉變的時刻，在這段時期，成年人不得不適應「空巢期」，還有許多婚姻破裂及個人危機，例如父母過世，引發了有關存在與心靈方面的疑問。
全體社會不再認為，中老年人可以因為存活、安全感及家庭就感到滿足。很多中產階級的中年人意識到一個事實，即他們的人生欠缺了一些東西，他們還需要別的東西。
這場中年流行病引發的地震在成年期造成了缺口，之後發展心理學將這個缺口具體化。成年期的前半段成為「追求穩定」的階段，人們著重於達到經濟與個人安全，以及繁衍後代的目標。
成年期的後半段，也就是中老年後，成為「追求意義」的階段，是透過有創造力的工作、人際關係，及探索內心世界來發覺自我的時期。
這是簡單地拆解成年人的目標，從直覺來看十分合理：先創造穩定再追尋意義；在思考過多有關存在、心靈或死亡的問題前，先在生活中扎根。
然而事實上，像這樣清楚劃分成年期的發展目標，是相當少見且不切實際的。這個典型只反映了某一特定族群的生命歷程，對許多覺得被物質安全感及異性戀本位目標局限住期望的人而言，這種陳述即使在全盛時期也不是事實。
更確切地說，無數我們珍藏在歷史、文學、神話中的青年故事，之所以是故事就是因為不符合這個過度簡化的陳述。
人們不會那麼輕易地找到穩定性，否則他們就會感到空虛，並且被自己找到的東西悶到窒息。儘管如此，這個成年人目標的成規──在4分之1人生先追求穩定的平穩發展，到中年再追求意義──長期以來一直主宰著我們對成年期的理解。如同其他許多長期存在的文化信念，這樣的成規需要重新思考。
到目前為止，青年透過心理症狀、危機、創作和行動主義，抗議對成年期的狹隘描述。這些描述的定義，都是根據資本主義對成就與表現的期望，以及異性戀本位的父權社會令人窒息的性別角色，還有白人至上主義所造成的經濟與社會的弊病。
約莫上個世紀開始，或許是起因於各種背景的青年強烈表達不滿，嚴格的性別角色持續鬆動，勞動法改變了，高等教育變得更容易獲得，節育措施提高了第一次懷孕的平均年齡，對成年期預設的價值觀也受到進一步的審查。
按順序排列的發展目標──先求穩定，再求意義──這樣的概念遭到了質疑。事實是，追求穩定和意義一直都是4分之1人生的一部分，不是只有穩定而已。
現今，雖然有許多青年覺得失去了過往分段發展與明確性別角色的護欄，但同時也感到獲得解脫；他們慶幸比以往自由，卻又對「這觀點」感到不知所措和困惑。
解決這個問題的辦法不是退回到過去及所謂「傳統」的家庭角色。以前的目標令人不滿，但新的目標還沒有明確定義。
歸根結柢，4分之1人生階段是要塑造一個人的獨立性及生活方式，並分別、具體地闡明穩定和意義是什麼模樣。在4分之1人生階段茁壯成長，並不需要「正常」、「優秀」或「成功」。
那些陳述存留得愈久，強迫人們過著不符合他們本性或價值觀的生活，心理健康統計的流行疾病就會困擾年輕人愈久。
我們愈明白追求穩定和追求意義都是恰當且健康的傾向，成年期就愈不會只關注著「贏家」和「輸家」，或「優秀」和「低劣」。
受到追求意義發生在中年時期的假設所影響，大多數發展心理學都毫無保留地將4分之1人生的焦點放在追求穩定的目標上，因此我們只看到一半的故事。
事實上，一直以來處於4分之1人生的青年都有兩種類型：一種是傾向於先追求穩定，因此能相對自在地面對這樣的焦點；另一種則傾向於一開始先追求意義，這種人就會覺得自己與社會對這階段的人生期望格格不入。
