這個人的圈內形象、評價，像反差極強的照片－－黑白分明。
中時晚報總編輯胡鴻仁對他的看法是：「他很誠實，他做他相信的事。」
曾被他提攜過的自立早、晚報前任總編輯陳國祥說他「政治立場可以挑戰；但他的操守、能力無法挑戰」。
「新新聞」的總編輯王健壯，更直截了當地說：「我們都很尊敬他，你知道為什麼嗎？因為他是個對手。」
像口袋裡的錐子
他們說的是剛剛擔任聯合報總編輯，被一些新聞界人士形容為「鬥魚」、「狂熱分子」、「像口袋裡的錐子」的黃年。
光看黃年的外表，跟這些形容詞不易連想在一起。他削瘦，講起話來，也不是那種愈講愈快、眼睛還會發亮的人。
但他的專注(不論做採訪主任、總編輯，他幾乎不應酬)，能力和鬥志，使得他把媒體所能有的積極性及新聞爭議性功能，發揮得淋漓盡致。
三、四年前，在他統籌下，聯合報猛火烈炮攻擊台灣家電廠聯合壟斷，以內銷補貼外銷的做法，一連十幾天，緊咬不放。各大家電廠商儘管以撤廣告要脅，最後還是向消費者降價讓步。這大概是近幾年，報界這類爭取消費者權益報導模式的鼻祖。
他也是傳播界大開筆仗之風的猛將，多次以採訪主任的身分，跟中國時報互相批評新聞處理和原則問題。這在傳播史上，也是罕見。
政大新聞系畢業、政治研究所碩士，擔任過「綜合月刊」主編、「時報雜誌」總編輯、聯合報採訪主任的黃年，他的創造力，在規畫、督陣和接生了「聯合晚報」後，達到了頂峰。在這個沒有歷史包袱的新生兒身上，他提出對新聞、版面以至管理的新詮釋。
從英國唸兩年書回來後，有人推測他因此吸收了西方報業的養分。基本上，聯合晚報的風格，與美國的第一大報「今日美國」非常接近。像刊頭設計、新聞簡短等。「文字的橫排，其正是一項突破，」政大新聞系教授陳世敏指出。
將新聞重新包裝
「中時晚報在處理上比較「老實」，」中時晚報的採訪主任陳浩說，聯合晚報一條新聞有比較活的包裝，其中標題(包括兩三句的新聞提要)、圖片(或表格)、新聞內容，可各占三分之一；而中時晚報的作法，跟傳統晚報一樣，仍以新聞本身為主題。
放眼當今報界，四十歲左右跟黃年同輩的人，可以獨當一面的，也許可以數出一些人；但是，論及對單一報紙、甚至對報團的影響力，卻無人能出其右。
聯合晚報創辦時的運作方式，就是一個例子。
聯合晚報創報時，聯合報的記者在黃年強力調配下，常常出現台灣報業少有的互相密集支援(他們稱此為雙層巴士)；聯合報記者每天晚上的新聞清單，也要給黃年過目，以便第二天追蹤。就財務而言，黃年可以堅持先奪市場占有率的策略，早期一點廣告都不收，增加新聞數量。這些都是中時晚報爭取不到的資源。
從他十幾年的新聞生涯中，強力領導的作風，不難看出他對媒體的功能和影響力，比較有自成一格的主張。但真正問到這個問題，現在手下有百餘名記者、上百萬個讀者的聯合報總編輯卻露著點迷惘：「我不知道，我真的不知道。」他補充，媒體的功能應該還是跟教科書上說的一樣。
在幾年前接受夏潮雜誌訪問時，黃年稱自己是「反政客主義的愛國者」，經過「江湖」洗煉，受過軍事薰陶，他的愛國方式有時讓人訝異。退出聯合國消息傳出，學生時代的黃年突然從政大的考場中站起來唱國歌；六義士滯韓不得歸，他到韓國大使館門前抗議。
他對政壇學習、觀察的個人成長過程裡，正好目睹「黨外」勢力急驟的凝聚，因此在美麗島事件後，他發表一篇「青澀的革命」，對「黨外」的作為和黨外人士的性格，提出極為強烈的批判。
受尊敬，也受挑戰
他的剿悍作風，使長官也忌憚三分；他反共、反台獨的鮮明立場，卻也得到聯合報高層充分的政治信任。他也因此常常被一些自由色彩較濃的記者批評：「他將苛責給民進黨，將寬容給國民黨。」
大家都說這是個資源重分配的時代，在這樣的環境下，許多知識分子的確對媒體有額外的要求。他們希望媒體除了傳播正確消息、監督政府、制衡民意、提供娛樂之外，「還要形成共識，」政大法律系教授黃越欽這樣期望。
然而正如卸任經建會主委的趙耀東所指陳，台灣現在是「五代同堂」，從建黨、北伐、抗日、剿匪到現在，「什麼時代的人及價值觀，同時存在於台灣，很難有一致意見。」
台灣媒體正反映了這種混亂現象。不同主張的新聞工作人員，把媒體和社會的關係弄得更錯綜複雜。挾著受尊敬的能力，和受挑戰的立場，黃年仍是觀察這種複雜關係的一個指標。
