當醫師問你：「我有一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？」你怎麼回？大多數人會想先聽壞消息（最近的研究數據是78％）。這是因為在人類的心智中，壞事比好事的衝擊更大。（本文節錄自《心理摩擦力》一書，作者：大衛．尚塔爾、洛蘭．諾格倫（David Schonthal, Loran Nordgren），以下為摘文。）
如果你曾被打過考績，就知道這邊的意思了。只要出現一個負評，就足以抵銷前面得到的所有好評。心理學家稱此為負面偏誤（negativity bias）。
成千上萬的社會實驗都證實了這個令人沮喪的觀點：負向體驗對我們生活的影響比正向體驗更大。底下就來舉幾個例子。
我們先從婚姻談起
想要婚姻美滿，正面跟負面的互動要維持多少比例呢？假如答案是1：1，那就表示想維持美滿，只需要正負相抵就好：每說了一句負面的話，頂多只要用一句讚美彌補即可。
然而，根據婚姻關係的研究，比例其實接近5：1。意思就是，每一次負面的互動—每個小小的爭執、一點點的冷落—都需要5個正面互動，才能重獲伴侶的好感。對於親密關係而言，負面經驗的衝擊比同等程度的正面時光還要強上5倍。
職場人際關係也是同樣的狀況
最近有一項研究，主要在觀察「問題同事」（toxic colleague）對工作團隊的影響。研究指出，職場上有3種「老鼠屎員工」：懶惰鬼，指怠忽職守、沒有盡好本分的人；掃興鬼，老愛抱怨、表達憤怒或其他負面情緒的人；討厭鬼，不懂得尊重他人的人。
研究發現，只要團隊出了這三種員工的任何一種，團隊表現就會下降40％。就算團隊裡有幾位表現亮眼的明星員工，但只要有那麼一顆老鼠屎，造成的負面影響就擋也擋不住。一顆老鼠屎，壞了一鍋粥，職場現實就是如此。
負面事物主導了我們的情感生活
70年代，心理學家保羅．艾克曼（Paul Ekman）確立了6種存在於所有人類文化中的基本情緒：快樂、悲傷、厭惡、恐懼、驚訝和憤怒。注意到了嗎？只有快樂這一種基本情緒是正向的。在所有語文之中，描寫負面情緒經驗的詞彙也比較多。
負面情緒帶來的心理打擊也比較大。心理學家研究了日常生活中，好事和壞事對我們的影響，像是獲得老闆稱讚、遇上壞天氣、路上塞車等。
好事會對人們的心情產生正面影響，而壞事則讓人情緒低落，這點不令人意外。但是，這些經驗持續的時間卻大不相同──
正面事件帶來的感覺稍縱即逝，負面事件卻是地久天長。
其中一個研究發現，某一天過得好，不會對隔天的感覺造成什麼特別的影響—就算星期一過得不錯，好心情也不會延續到星期二；但負面事件的影響卻更為持久—如果星期一過得不好，就等著迎接憂鬱星期二。
這個模式屢試不爽，足以視為人類行為的「法則」。快樂不對稱法則（the law of hedonic asymmetry）講得更明確：「愉悅的感覺總是來自於轉變的當下，人只要持續獲得滿足，愉悅感就會消失；相反地，如果持續處在不舒服的環境中，痛苦的感覺卻往往揮之不去。」
我們對壞事的偏見，幾乎能影響舉目所及的一切。負面事件的記憶比正面事件更深；大腦解讀負面資訊的速度也比正面資訊來得更快。一般人能很快從人群中認出憤怒的表情，但要找出一個微笑，速度就慢多了。
這是因為我們腦中掌管表情辨識的「杏仁核」，擁有更多負責處理「危險」的神經元。一張帶有威脅性的圖片，能在毫秒間觸發「戰或逃」（fight or flight）的反應，但我們對正面事件的反應卻慢了很多。
看到蛇往後跳的反射，會遠遠快過你往最愛的零食衝過去的速度。我們的心智之所以會如此建構，是因為這對演化比較有利。
