在各種可能性權衡之下，習近平將在2022年底輕鬆連任。與此同時，我們也不應該輕忽醞釀中的政治阻力，源於被剝奪權利的政治階層；受習近平打壓的民營部門經濟，以及年輕族群和潛在的公民社會，後者習近平採取大力鎮壓社會運動的方式，使之回歸黨的嚴格管控。（本文摘自《可避免的戰爭》一書，作者為陸克文，以下為摘文。）
如上所述，習近平對這些阻礙的處理方式為大力反擊，威脅實施更多限制措施，且對體制認定的麻煩製造者進行個人報復。
習近平在處理政治和社會動盪時還有另一對策，他能夠使用中國民族主義的民粹主義輿論重新鞏固他的政治地位。民族主義日漸成為黨和習近平個人政治合法性的核心支柱，也是黨龐大政治宣傳機器的中心理念。
高喊民族主義為已經危險重重的十年光景增添更多危險。因此，當我們在觀察2020年代的中國時，除了2022年全國代表大會和習近平連任、經濟震盪、對中國社會施加更大控制等內部動態，我們也必須了解習近平帶領的中國的民族主義色彩會日漸濃厚。這也將對北京管理已經十分複雜的外部關係方式，尤其和美國的關係產生深遠影響。
民族主義在中國近代歷史中往往是一把雙面刃。黨過去曾允許發表民族主義的公眾輿論，以此向外國政府表示「我們中國人也要管理國內政治輿論」。不過事實證明，收回民族主義的號召並不容易。
民族主義漸成中國政治宣傳的核心
在習近平的領導下，此問題變得更為嚴重，因為民族主義已逐漸成為中國政治宣傳機構的核心號召。中國的新聞媒體滿溢對國家成就的驕傲，從奧運成就、國際太空競賽、中國經濟規模、中國軍隊的新能力等不勝枚舉，這些已經成為官方認可的民族主義慶祝活動。
不過我們仍難以衡量2022年的民族主義情緒會比往年高出多少。雖然採取的方式有待爭論，但是社會態度問卷卻發現中國的民族主義情緒更為濃烈，這點在中國年輕族群更為明顯。
習近平在黨的中央政治宣傳工作會議中明確指示大力強調民族主義，黨的核心任務是讓中國人民為其成就感到驕傲，並相信中國唯有在中國共產黨的領導下，才會變得富裕和強大。
此外，將國家的強盛與習近平的個人領導力相連結能夠更有效鞏固習近平的政治地位，尤其在習近平的政治、經濟和社會計畫面對阻力之際。
在中國民族主義中，主要陪襯對象毫無疑問是美國
日本過去，尤其是在二戰對中國的暴行已擔任過綠葉角色。自韓戰以來，以及近期川普和拜登領導下惡化的美中關係，美國已經成為中國民族主義可以接受的炮灰。
從某種程度而言，中國民族主義的立場強化黨提出的部分分析，宣稱美國的國力已大致耗竭，中國近年來的報導主要聚焦在美國民主的失調、新冠肺炎處理失能（川普政府尤甚），以及其他證明美國勢力衰退的消息，包含2021年8月喀布爾淪陷事件。對中國民族主義而言，這些都表明西方勢力的衰落，在中國公認的政治暗號中則意味美國的衰退。
中國政治宣傳機構未來可能會持續進行實質分析並公開展示結果，不過會根據當時的政治環境適時調整強度。此舉的目標對象為國內民眾，主要目標則是政權的政治合法性。
若習近平的中國允許民族主義在必要時消長，我們也要思考中國的民族主義是否會成為一股推力，促使黨對美國採取通常會避免的強硬政治態勢。由於中國過去的官僚階級不會允許任何國內政治衝動，目前並無證據顯示先前曾有類似情況發生。
不過中國傳統的外交政策機構比以往更為脆弱，因為國際政策的決策中心（如同所有政治領域）已經逐漸轉移到黨的中心和習近平強大的辦公室中。因此民族主義情緒可能會成為建置國內政治合法化的工具，也有可能在戰略決策中發揮更大的作用，根據過往經驗，民族主義往往藐視傳統的外交政策邏輯。
直接將中國外交政策視為國內政治的執行手腕或許過於粗暴，不過，黨利用日益高漲的原始民族主義情緒，以此尋求國內政治合法性的做法，讓愈來愈多人認為該行為產生的外交政策後果已經成為中國外交政策制定中的新變化。
構成中共政治合法性的三要素
如前文描述，構成中共政治合法性的三要素為：馬克思列寧主義意識型態、經濟繁榮和中國民族主義（後者汲取部分中國傳統經典）。若三者合作無間，黨的政治合法性將會提高，不過現在的問題是，不論黨多努力，三者仍不協調。
首先，不論馬克思列寧主義如何幫助黨提高其合法化和紀律手段，光是意識型態本身並不足以說服政治體系接受黨或領導人長期政治地位的合法性。
其次，不論為何原因，若接下來十年經濟繁榮不再，習近平將別無選擇，僅能再次以黨權力的脅迫工具維持其政治和社會控制。
第三，若意識型態和經濟基礎皆失去作用，民族主義的妥善利用將成為未來中國政治最重要的合法化力量。從政權的角度來看，民族主義可以減少（但無法剔除）穩固有效政治控制的純脅迫工具的使用。
若習近平或更廣泛的中共領導階層因經濟衰退而受到嚴重國內壓力，且該衰退源於失敗的意識型態（讓黨握有更多控制），民族主義將成為黨唯一掌握的政治合法性手段。
民族主義或成美中關係潛在危險
我們並不知道中國經濟是否會衰退。在權衡各種可能性後，以及考量習近平的經濟團隊過往處理危機（2008年和2015年）的經驗，中國可能會安然度過。但在這種情況下，與習近平這樣政治強大、意識型態堅定的領導人抗衡可能會比過去更為困難。此外，他永遠能祭出民族主義手段。
這些動盪是中國在未來十年需要面對的課題。民族主義極有可能讓中國政治菁英在面對美國時更充滿不確定性，因此，在美國眼裡，中國的外交政策可能不如過往理性（即中國理性地追求西方認為的長久國家利益）。
此外，中國也不如過往容易預測。對2020年代的美中關係而言，中國的民族主義可能是一個全新、具潛在危險且難以預料的手段。
