頭髮半白、出身北京、旅居美國的薛蠻子,目前是中國大陸UTSTARCOM的創辦人兼副董事長,也是八八四八網站(www.8848.com)的董事之一。他近年來專注於大陸電子商務這塊處女市場,從網路書店、音樂網站、拍賣網站、線上訂花到網路人力仲介,薛蠻子都投入不少心力。同時,這些投資也為他帶來了不錯的報酬。
一九九一年,薛蠻子和朋友開始在大陸的第一個投資——一家資本額六十萬美元、名為UTSTARCOM的電信公司。開業第二年,UTSTARCOM沒有為薛蠻子帶來任何收入;到了九三年,營業額是一百萬美元;今年更增加到近兩億美元。面對這個成績,薛蠻子認為,他的優勢在於比別人瞭解大陸市場。「現在大陸(的網際網路市場)和九五、九六年的美國一樣在初期階段,所以會出現像亞馬遜網站(Amazon.com)的機會,」他解釋投資大陸網際網路市場的原因。
目前把精力都放在創投市場的薛蠻子強調,「要做就要做自己懂的事情。」他認為,你比別人懂這件事,你的機會就比別人大,成功的機率自然就比別人高。
投資房地產,時機很重要
別以為薛蠻子是學商的,他在美國加州大學柏克萊分校念的可是歷史系。
畢業後,薛蠻子在一家德商公司做事。一九八四年,公司給他一筆一萬五千美元的購屋基金。誰也沒料到,這一萬五千美元讓薛蠻子踏入房地產的行列。
「對市場的瞭解就是理財的第一件事,」薛蠻子強調。第一次買房子,他就和太太看了一百間的房子,最後在紐約附近買了一棟公寓。「當時跑得連車子的輪胎都跑掉了,」薛蠻子開玩笑地說。
第一棟花了九萬四千美元買的房子,六個月後他就以十三萬五千美元的價格脫手。接著又花六萬四千美元,在紐約市中心買一間房子;沒多久,再以十四萬美元賣出。就在一買一賣之間,薛蠻子慢慢地累積起自己的財富。
而後,他開始從事房地產生意,九○年代初,正值美國經濟蕭條的時期,房地產非常不景氣,許多美國銀行紛紛拍賣房子;於是,薛蠻子在曼哈頓買了七百多個單位的銀行拍賣的房子,帶來一年三○○ %的報酬率,賺進上百萬美元。問他投資房地產有何訣竅,方法無他,堅持「買低賣高」原則而已。
時機,是薛蠻子認為投資房地產極重要的因素。「房地產是一個非常有周期性的東西,」他表示,「人人都賣的時候,你去買就會比較便宜。」他的第一棟房子便是在「千里冰封,萬里雪飄」的耶誕時節買的。那正是美國房地產的淡季。
薛蠻子指出,房地產的投資變數非常多,房子的價值取決於很多人為的因素,完全沒有標準可言,「有些人沒了工作要變賣房子,有些人股票賠了要賣房子,還有人因為中共要打過來了要賣房子。」因此,薛蠻子堅信,只要看得多,就會有(買便宜房子的)機會。
投資切忌感情用事
即使房地產讓他嘗到不少甜頭,薛蠻子表示,買房子不可能讓一元變成一百元,「但是投資對的公司就可以」。再加上近幾年來美國房地產價格相對來說已經過高,不適合買,這也是他拋下美國房地產生意,前往大陸開闢新投資戰場的原因。
有二十多年投資理財經驗的薛蠻子以過來人的經驗建議投資新鮮人,投資第一件事切忌感情用事。「中國人感情因素太強,」薛蠻子指出,想進入投資市場的人最好先模擬股市狀況,練習做理性判斷。
多跟投資成功的人學習,照方抓藥,也是薛蠻子建議的方法。「投資千萬不要以為自己的手氣特別好、看法特別精,」他一語道破時下年輕人投資的盲點,「要多看彼得林區(Peter Lynch)、華倫巴菲特(Warren Buffet)的投資哲學。」他們的成功,加上數十年投資的經驗,一定有值得學習之處。
不論是理性投資,或是學習前人的經驗,將投資理財的事交給專家來做,才是薛蠻子認為是最穩當的方式。「中國人有一個不好的習慣,就是不相信別人,」薛蠻子指出,大多數的人都有自己的工作,因此,大筆的錢最好交給專業人士操作,也許錢不會暴漲,但至少不會賠得光光的。
「理財的意義是保障未來,養錢防老,」薛蠻子說。對他而言,錢是現在不可少的東西,也是個無法避免的惡魔(necessary evil)。也許有錢不見得幸福;但,「沒有錢一定不幸福,」他相信。
薛蠻子小檔案:
出生:四十二年次
星座:水瓶
血型:A
學歷:美國加州大學柏克萊分校歷史學系
現職:UTSTARCOM副董事長暨八八四八網站董事