如同網際網路改變世界，元宇宙即將形塑整個數位世界、全球經濟、甚至人類意識。微軟、蘋果、臉書、Google、Netflix紛紛卡位，希望取得元宇宙世界的獨占門票。這股趨勢將如何發展，誰有機會脫穎而出？（本文摘自《元宇宙》一書，作者為馬修．柏爾，以下為摘文。）
在過去將近 80 年間，數位經濟占全球經濟的比例不斷上升。現有的少數估算認為，目前全球經濟大約有 20％ 屬於數位經濟，在 2021 年換算約為 19 兆美元。從 1990 年代到 2000 年代初期，數位經濟的成長有一大部分是出自於個人電腦與網際網路服務的普及，至於之後的 20 年，則主要來自於行動網路與雲端運算。
靠著行動網路與雲端運算，各種數位業務、內容與服務就能夠嘉惠更多使用者，用在更多地點，用得更頻繁、更輕鬆，也能有新的用法。
行動網路與雲端運算這兩大浪潮光芒耀眼，經常讓人忽略先前的發展，但事實上，這些「數位營收」常常只是承襲過往的業務。舉例來說，在網際網路出現之前，交友服務產業的規模根本微不足道，但是到了行動時代，就呈現數量級的成長。至於唱片業，先是因為數位 CD 而翻倍成長，但到了網路音樂的時代，又大跌 75％。
元宇宙的發展軌跡會十分類似。整體而言，元宇宙有助於刺激全球經濟，會讓數位經濟在全球經濟的占比提升，也會讓元宇宙在數位經濟的占比提升；不過，元宇宙也會讓部分經濟萎縮，例如商業房地產就有可能受到影響。
在這個假設之下，我們就能試著打造一些計算的模型。例如，假設到了 2032 年，元宇宙會占數位經濟的 10％，而數位經濟占全球經濟的比例也從 20％ 成長到 25％，至於全球經濟的年成長率又一直維持在平均 2.5％，這樣算來，2032 年的元宇宙經濟就會是年產值 3 兆 6,500 億美元。
這個數字也代表，元宇宙將從 2022 年以後占數位經濟成長的四分之一、同期實際國內生產毛額成長的將近 10％；其餘成長則大部分會來自於人口成長與消費習慣轉變，例如買更多車、用更多水等。
而如果元宇宙占數位經濟的比例不是 10％、而是 15％，年產值就會高達 5 兆 4,500 億美元，占數位經濟成長的三分之一、全球經濟成長的 13％。要是來到 20％，更會達到 7 兆 2,500 億美元、數位經濟成長的一半、全球經濟成長的六分之一。而且，甚至有人認為元宇宙到了2032 年，有可能會占數位經濟的 30％。
雖然這些數字都只是推測，但以上這些計算能讓我們看出經濟將會如何改變。元宇宙的先行者會受到年輕人無比的關注，成長速度突破「數位」或「實體」經濟中的龍頭企業，並且重新定義我們的商業模式、行為與文化。
而反過來說，創投與公開市場投資人對這些企業也會有更高的市值預估，為這些企業的創業者、員工與投資人帶來數兆美元的財富。在這些企業當中，只會有一些珍貴的極少數能夠脫穎而出，成為消費者、企業與政府之間的重要中介者，而這些極少數企業的價值將上看數兆美元。
說到這裡，可能有些人會覺得難以想像，不是說數位經濟只會占全球經濟的 20 ％嗎？但不論我們前面用的計算方式多麼合理，這個 20％ 的結論都忽略一項事實：那剩下的 80％，一大部分也都需要有數位來推動或當作基礎。也正是因此，我們認為五大科技龍頭企業掌握極龐大的權力，絕不只有表面的營收數字那麼簡單。
在 2021 年，Google、蘋果、臉書、亞馬遜與微軟的帳上營收總額只有 1 兆 4,000 億美元，還不到數位消費總額的 10％，也只占全球經濟的 1.6％。但這些公司其實有太多不能透過資產負債表看出來的巨大影響力，例如透過亞馬遜的資料中心或是 Google 的廣告產生影響，有時候還能制定專屬的技術標準與商業模式。
