「塞車」是許多城市在發展過程中都難以避免的難解問題，為能疏通堵塞的交通路網，特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）把腦筋動到地底，他創辦的無聊公司（The Boring Company）選在賭城拉斯維加斯距離地面40英尺（約 12.2 公尺）處，開挖出一系列的地下路網Loop，並於6月30日啟用第一座上下客站，讓整個計畫向前一大步。
地下路網真的能解決塞車嗎？實際運作上，又可能碰上什麼狀況？
解決交通問題，更為移居火星鋪路
2016年馬斯克成立無聊公司，旨在為洛杉磯的交通問題提供解方。馬斯克希望能從他的居住地貝萊爾，挖一條約30公里的隧道直通機場，並透過特製的大型「電動溜冰鞋」，以時速150英里（約241公里）的高速載送「車輛」。此項「標新立異」的計畫一經發表，卻受到消防法規的限制和輿論的反對，無法在洛杉磯推動，最後是拉斯維加斯表示願意與馬斯克合作，自2019年開始興建相關路網，經過約18個月的施工後，第一階段於2021年6月完工。
把路網搬到地底下，最直覺聯想到的好處就是解決城市間的道路擁塞問題。因為道路在地底下，不容易遇到障礙物，且可全程直線行進，既能提升速度也能縮短距離，幫旅程省下更多時間；而隧道採單點進出，在控制車流量同時，也能解決塞車問題。開闢地下道路後，地上空間則可改建成公園，增加綠地面積，把城市妝點得更美麗。除此之外，由於車輛行駛在地底下，不會受天氣影響行車狀況，也能夠減少降低車禍機率。
地下路網雖有上述好處，然而馬斯克想的絕非這麼簡單，他打造地下路網，更是為了往後的「火星計畫」鋪路。馬斯克不只希望人類登陸火星，更希望未來可以在火星上生活，但人類若要在大氣中氧氣含量低於1％的星球上生存，勢必一定要待在「室內」環境，而當需要長距離移動時，就必須靠挖掘地下城市網路來回穿梭。
零稅金建完整路網，各城市躍躍欲試
根據無聊公司的規劃，目前這組斥資5250萬美元（約新台幣15.6億）的交通系統，每小時可以載送62輛汽車，共運送4400名乘客。目前通車的路段，可以將30分鐘的步行時間壓縮至3分鐘的車程。這與馬斯克在最開始宣稱，可以在29分鐘內將乘客從紐約移動到華盛頓東海岸的「超級高鐵」相去甚遠。與最初計畫也不同的是，目前沒有電動溜冰鞋運送車輛，而是暫時採用人工開特斯拉駕駛，在端點間載送遊客。
目前第一階段通車的有3站，全程約1.7英里。上月（6月）中旬拉斯維加斯市議會也通過了新的路網延伸案，預計未來將在當地設置51個車站，路網長度總共達29英里（約46公里），並額外建設一條直通洛杉磯的隧道。
雖然這構想有點「類捷運」，不過它最大特色是可以中間站不停，將旅客直送目的地，節省更多時間。現在第一階段1台車可乘坐3個人，未來若消防法規順利通過，搭乘人數就可增加至12人。根據無聊公司的規劃，全線通車後預計每小時旅運人次可達5萬5000名乘客。
這項大型建設計畫，資金完全仰賴無聊公司，拉斯維加斯沒有動用到任何一毛稅金，就幫城市帶來方便的路網。看著賭城的成功，美國其他城市對Loop的態度也逐漸從排斥到躍躍欲試，目前德州也有意引入此系統，與馬斯克的合作除了能節省建設道路成本，對城市來說也能有新聞性帶來曝光度。
競爭力低、開發成本高，商模如何運行待觀察
Loop的構想看似完美，然而不只因前期技術還沒到位，因「類地下道」而被各界看衰，要真正運轉成商模，還是有許多困難必須克服。
因為一台車只能載客3人，如何維持競爭力是難題。同樣距離鐵路每小時可載送2萬5000名乘客，地鐵更高達10萬人，都大勝Loop的4400人。當初馬斯克宣稱最低車資只要1美元，但目前票價以距離計算後，起跳價是5美元。雖然比共享計程車Uber和Lyft低，但仍高於拉斯維加斯的巴士單程收費2美元。除了嚐鮮客外如何真正吸引市民搭乘、提升運量，是未來實際運作的難題。
無聊公司也坦言，目前造價成本太高。現在每英里成本為1.5億美元（約台幣 44.7億），在沒有政府稅收的援助下，對無聊公司也是一筆不小的負擔。無聊公司希望在未來技術更成熟時，可以靠減少隧道直徑、以柴油取代電力、提升開挖效率等，將成本下壓至1／15約1000萬美元（約台幣2.98億）。
「大型溜冰車」的構想尚未實現，目前仍靠特斯拉運送旅客的狀況下，讓本想解決的塞車問題，在試營運就浮現。因為Loop的本質是「單線長隧道」，如不慎碰上拋錨、車禍、車多，或前方有車龜速行駛時，一樣會把路堵住造成塞車。另外Loop也很考驗駕駛能力，除了在隧道內會讓人有幽閉恐懼症，全程在暗暗的直線下前進，也難以維持專注度。如果不小心錯過站點，要迴轉也相當不便，如何優化開車環境，也是Loop的難題。
在通勤族已經被塞車困擾多時的狀況下，地下路網Loop被視為城市交通解決方案的「先行者」，雖然仍有很多技術要克服，不過如果在美國各城市真能成功運轉，或許未來我們真的有機會在各大城市的地底下前進。
本文轉載自2022.07.08「未來商務」，僅反映作者意見，不代表本社立場。
