近日，SARS（嚴重急性呼吸道症候群）把亞洲幾個經濟發展最快的國家害得好慘。近月來，中國大陸、台灣、香港、新加坡、越南等地的政府與人民聞煞破膽，退避三舍。
很矛盾的是，1978年聯合國在其「2000年全球都健康」（Health for All 2000）的宣言中，預測2000年全球的人類都不會再受傳染病的威脅，人人都會很健康，因為，醫藥已進步到可以完全控制天花、霍亂、肺結核等傳染病，甚至讓它們絕跡。但是近十數年來，此預言好像不但沒有實現，傳染病還有死灰復燃的趨勢。
比如近年來在動物身上發生的口蹄疫、狂牛症，使成千上萬的豬與牛必須立即撲殺，以防止傳染或擴散到人體身上；發生在人體的愛滋病至今仍未有有效的藥物可以控制。
除病疫以外，如大規模的地震、颱風、旱災、水災等天災不但次數增加，災害的幅度也增大（表一）。雖然新科技的發展，使我們有能力預測並及早預防天災，以致所造成死亡的人數快速地下降（表二），但是由這些天災所造成的財務損失，則在做百倍的增加，可見天災的衝擊隨著科技的發展而愈來愈嚴重（表三）。
除天災以外，人為的災害如火災、爆炸、毒氣與幅射線的外洩、飛機、汽車、火車等交通事故的頻率，也隨著近年來科技的發展而增加（表四），所造成的傷亡人數更快速上升，這些災害所造成的死亡數與財務損失也相當驚人（表五與表六）。至於另一種由恐怖分子對無辜人民與旅客進行的爆炸案，以及生化武器的威脅，如近日的炭疽熱，更是隨著科技的發展而威脅愈來愈大。
天災與人禍隨科技發達而增加
為什麼天災、人為災害會隨著科技與醫藥的發展而增加？其主要原因如下：
一：人口快速上升。隨著科技與醫藥的發展，人民自然死亡率大幅下降，因此人口（特別是在開發中國家）做大幅度的增加。根據聯合國的預測，2050年全球人口將增加到九十三億。人口的增加提升各種資源的需求，廢物與污染也跟著增加，因而加速破壞自然生態。人與植物、動物搶地盤，也使植物與動物多樣化在消失中，造成大自然的反撲，天災的頻率增加。
二：大都市快速成長。隨著科技與醫藥的發展，人民愈來愈群聚在大都會，因為那裡交通方便、設備良好、醫藥與生活品質較佳。大都市高密度的人口使病菌發作時，更快速、更容易地傳播給非常大量的人口，災害範圍與損害也愈大。
三：全球化、國際化、自由化，使全球更緊密連接在一起。科技的發展帶來交通業的發達，使人民移動的成本不但降低，速度也加快。大批人口在全球各地流動，使不同地區的細菌有機會互動，因而產生前所未有的新疾病，本次的SARS即是。大批商人與旅客在全球各地移動，也使世界任何一個角落的疾病很容易、很迅速地帶到世界另一角落。一如本次的SARS，由廣東一地產生，再經一醫治過SARS病人的醫生帶往香港，香港的旅客帶往新加坡、加拿大、台灣與越南，美國也因為中國大陸的旅客而發生幾起SARS的案例。
四：新技術、新材料產生。新技術、新材料固然帶來更高的生產力，但也產生新的病原與新的災害，如電腦的映像管（CRT）螢幕便會產生幅射線，可能致癌，新基因變種的植物也會致癌。愈大量的人口受益於新技術、新材料，受新科技負面影響的人數也愈多。
五：政府功能減弱。近年來全球化、自由化、民營化與民主化的大趨勢下，大大地減弱了政府的功能與公權力。因此在災難發生時，政府無法發揮指揮與控制的功能，本次SARS，人民違抗政府居家隔離的命令便是最明顯的例子。
六：媒體的主要來源是社會新聞。新技術使大眾媒體快速發展，在二十一世紀成為人民取得社會新聞的主要工具。但是媒體為了利潤，只報導新鮮、刺激及娛樂性的新聞，以增加收視率與廣告收入，對資訊性、教育性的新聞很少報導。當災難發生時，媒體不斷地報導負面的新聞，造成市民的恐慌，演變成社會危機。本次媒體對和平醫院的報導造成人民的恐慌，便是最明顯的例子。
如何預防二十一世紀的大災難︰預先建立危機處理制度
新科技與醫藥的發展既然會為社會帶來更重大的新危機，政府最需要做的事便是危機處理制度的建立。諸如各類可能災害資料事前的收集、災害預警制度與衝擊程度預估制度、災害發生時的標準程序、新聞媒體配合政府政策等的建立、其他國家主要災害處理經驗的取得、本國各類大災難過後經驗的檢討與現有制度的改造、災害防止的研究、防災資源的事前準備，這些都是國際合作本次SARS事件結束後政府應立即從事研擬的工作，而不是等下次災害發生時，再去商討對策，屆時已晚。
（作者為中央大學管理學院院長）
