一直以來，陽明山擎天崗的牛隻就是許多遊客印象深刻的自然象徵，那群野牛們無拘無束的在草原上愜意生活，在廣袤的自然空間裡，有著最和諧的氛圍。
然而，近月餘來，陽明山上卻不斷傳出有牛隻死亡的消息，兩個月內竟高達24隻，更一度傳出可能有傳染病肆虐、人畜共通病毒的可能，一時間鬧得人心惶惶，不過在經過解剖和採驗後，發現其實和近日惡劣的天氣脫不了關係。
陽明山國家公園管理處表示，擎天崗地區野化水牛與野生動物一樣接受自然環境物競天擇的嚴苛挑戰，專家指出，牛隻胃內容物雖天然草料充足，但受天候因素及植被衰退影響，擎天崗水牛棲地所能提供的食物營養成分如蛋白質、礦物質都不足，尤其連續降雨更有可能造成草料的微量元素缺乏。
牛隻死亡與圍籬無關
圖／牛隻是擎天崗最經典的意象之一
專家強調，牛死亡地點分散並非局限於圍籬內，亦顯示牛隻死亡係受族群較多、天候因素、植被退化導致營養不均，並與圍籬設置無關。
陽管處說明，外界質疑陽明山牛隻死亡是否與設置圍籬影響覓食有關，但其實專家解剖牛隻胃內容物發現有相當草料，且牛隻死亡地點分散，並非局限於圍籬內，不是因圍籬設置致使草料不足之問題，死因與食物來源成分與品質不佳有關，導致長期營養獲取失衡，並非活活餓死，目前已設置營養補充相關措施，以協助越冬。
2017年，陽管處調查擎天崗地區、頂山石梯嶺地區及磺嘴山地區牛隻分別為29、19及16頭，往年10月至隔年2月冬季期間，大多有2至5頭因溫度變化死亡情形；不過2020年1、2月較往年溫暖，自然淘汰死亡數較少，故擎天崗地區9月份記錄到水牛最大量為39頭，族群相較2017年為多，族群愈多相對死亡隻數多。
連日大雨成營養不足關鍵
圖／近日連續大雨讓牛隻營養攝取嚴重不足
據早期照顧牛隻之耆老表示，水牛怕連續下雨，從擎天崗地區氣象資料判定，今年11月連續降雨12日、12月份連續降雨高達21日，相較前兩年為多，連續降雨及日照不足均加速個體衰退。
而擎天崗地區野化水牛於自然棲息環境主要啃食類地毯草，其次五節芒丶白背芒丶假柃木的嫩葉，營養相較不足，此係自然環境因素，野化水牛容易有蛋白質、礦物質缺乏造成營養失衡，亦確實會造成部分個體衰弱之情形，此係經專家學者綜合判定所證實。
持續觀察牛隻後續狀況
圖／擎天崗的母牛與小牛
為預防如此的悲劇再度發生，陽管處表示刺絲圍籬將進行動態管理，不再強制限制某一個區域，並架設自動照相機持續監測牛隻取食及觀察牛隻活動力狀態，並為後續補充草料之依據。
此外，當局也於適當地點進行牛隻緊急營養之補充，包含60公斤草料、30公斤豆科、10公斤之岩磚4塊，且基於與野生動物互動不餵食、不干擾與不接觸之原則，物資提供本處會同專家放置，避免影響環境。
未來，陽管處將持續抽樣牛隻進行健康檢查，並建立長期監測機制，監測野化牛隻族群數量與棲息環境互動因素，並組成跨領域小組提供牛隻生態棲息專業意見。
圖／期待透過監控，能讓牛隻暴斃的狀況不再發生
