在歐洲某項展覽會場上，一家參展廠商展示了一部全球首創的360°環形彩色LED（發光二極體）顯示幕，一名前來參觀的德國廠商覺得這麼創新的產品「一定」是他們國家的西門子這種國際大廠做的，所以努力在產品上尋找「西門子」的標誌，可是他找了半天只找到「DynaScan」。「DynaScan是什麼公司？」他好奇地問。
DynaScan是台灣的光遠科技公司。光遠結合兩岸研發人才，開發出全球唯一的環形（圓柱形）發光二極體顯示幕，效果不遜於傳統的平板式發光二極體顯示幕，但成本僅為平板式的二十分之一，耗電更低，而且有別於平板式只可單面觀看，光遠的產品可以360°觀賞。光遠已取得美、日、台等國專利，今年初產品開始出貨，全年營業額約新台幣3億元，可達損益兩平，明年可以開始獲利，踏出穩健的第一步。
光遠是台灣廠商努力靠創新來升級、提高附加價值的一個縮影；但國外廠商在光遠的產品上找國際知名的品牌，也說明了台灣廠商把「創新」推向國際時，面臨許多有形和無形的困難，例如形象、技術能力和制定規格的能力是否受到認可等。
因此，在現有條件下，台灣廠商比較務實的作法，是從自己擅長的事開始。也就是說，在過去的製造基礎上，運用台灣高素質的人才，進行較擅長的技術研發和創新，而不是更需要瞭解市場、主導規格的產品創新。工研院電腦與通訊工業研究所所長林寶樹就說，「台灣以製造起家，技術的創新比產品的創新容易些。」
同時，國內廠商必須與世界級的廠商建立更緊密的關係，才能瞭解市場和規格的趨勢，也才能發揮創新的價值。等到累積一定的實力之後，等待時機再進一步爭取主導市場。
進入知識經濟時代，「創新」是全球產業共同追求的目標，也是台灣產業升級的關鍵。11月中旬，中國大陸和台灣陸續簽署世界貿易組織（World Trade Organization，WTO）入會議定書。加入WTO將台灣經濟推進另一個階段，經濟部次長尹啟銘指出，全球經貿變化的大環境下，競爭的策略已經改變，未來是創新導向的競爭，在策略、技術、產品設計上的創新。
「要創造獨特的東西，才能充分發揮技術和專利的價值，」光遠科技公司董事長黃欽明說。光遠的產品毛利高達50至60％，足以支持光遠的研發和經營自有品牌。
專利價值未完全發揮
創新能夠創造更高的附加價值，但在創新的路上，以製造起家、代工為主的台灣科技產業，走得並不輕鬆。多年來，台灣廠商在製造方面累積了多年的經驗和技術，專利數的增加是最直接的證明；問題是，台灣廠商以代工為主的定位，距離市場和消費者較遠，沒有制定規格的機會和能力，所以創新的能力和價值不易發揮。
近年來廠商專利數的增加，顯示國內廠商對於研發的重視，的確有朝向研發和創新而努力。經濟部智慧財產局統計，去年我國核准的專利件數為四萬兩千兩百四十一件，較前年大幅增加45％。
美國麻省理工學院裡的史隆管理學院（MIT Sloan School of Management）發行的《科技評論》期刊，每年都會評估知名企業的專利的質與量，製作「技術強度（Technological Strength）」專利排行榜。今年台灣有四家公司上榜，半導體產業有三家，分別是台積電（排名第四，去年排名第七）、聯電（排名第六，去年排名第九）、世界先進（排名第十一，與去年同）；資訊電腦業則只有鴻海上榜，排名第六。
從史隆《科技評論》的排行榜來看，台灣產業中堅的半導體和資訊電腦產業從事研發的成果最顯著，尤其半導體廠商可說已具有世界級的水準。
即使台灣廠商努力取得專利，但在專利的質與量上，面對的是世界級廠商的激烈競爭。例如，據瞭解，在《科技評論》專利排行榜上高居通訊產業第一名的朗訊公司（Lucent），曾經看中了台灣某家通訊公司的專利，打算買下這項專利，在雙方進入主題之前，朗訊先「火力示範」。他們對這家台商說，朗訊平均每四個小時就取得一項專利，而且公司的現任員工裡有十一名諾貝爾獎得主。一名曾擔任這家公司顧問的人士說，「台灣全國也只有一名諾貝爾獎得主，怎麼跟人家競爭？」
此外，品牌才能使專利創造最大的效益，而沒有品牌正是台灣廠商的弱點。台灣廠商處於全球產業供應鏈的下游（代工製造），無法主導市場和規格，所以不容易讓創意充分發揮。IC（積體電路）設計公司創品電子總經理歐憲昌解釋，台灣的系統廠商多半沒有自己的品牌，「有品牌的系統廠商主導規格，即使規格有需要改善之處，但已成市場主流，使用者習以為常，即使我們的IC比較好，他們仍不見得appreciate（感激、重視）你的。」
例如，創品曾經嘗試在OSD（On Screen Display，螢幕現況提示功能）產品中放入一些新的技術和功能，但歐憲昌無奈地說，「LCD（液晶顯示器）監視器的規格都訂死了，這樣的產品要賣給誰？」他半開玩笑地說，這類比較有創意的產品都是用來參加創新獎用的，但得獎的產品往往賣不好，因為不符合主流規格。
因此，在現有條件下，台灣廠商比較務實的作法是，不要好高鶩遠，從自己擅長的事開始。由於台灣過去一直強調製造，所以很多技術方面的創新是從「降低成本」的角度來思考的。工研院經資中心半導體產業研究經理王興毅說，創新有兩種，一種是從無到有，一種是修改既有的東西，包括產品、技術、商業模式的差異化和區隔化，也算是一種創新。
例如，台灣IC設計公司擅長把兩顆IC合成一顆，或者把三顆合成兩顆，以降低成本。
在強調創新時，成功的關鍵在於設定明確的方向，並塑造環境讓創意能夠發揮。
設定方向，塑造環境
設定明確的努力方向，可以讓人有著力點。交大高階主管管理碩士學程（EMBA）主任楊千認為，培養創新能力，必須知道市場需求，讓廠商知道為何而戰、為誰而戰。
光遠科技的研發歷程就是創意有方向、有環境的例子。光遠環形顯示幕的技術關鍵人物是擁有交大電子研究所博士（主修光電）學位的總經理王遵義，他在開發核心技術之前，就設定了明確的努力方向，他設定這項產品相較於現有產品，在亮度、耗電、成本上，必須達到哪些標準（具體的數字），以降低成本。
王遵義也有創意成真的環境：他在台灣接受的教育和工作經驗，讓他能夠有技術能力開發出目標產品，取得世界專利；當技術驗證可行之後，他找到大學同學致茂電子董事長黃欽明投資，黃欽明要求他將公司遷回台灣（原本在上海創立），才有足夠的資金、管理、生產等各種資源。用楊千的說法來看，如果王遵義生長在衣索比亞而非台灣，就沒有將他的創意商業化的環境。（請參見頁184「光遠科技——獨特技術創造市場」一文）
培養創新能力的同時，如何找到台灣廠商的定位，才能在國際大廠環伺下，找到台灣可發揮的空間？一種是借力使力，與世界級廠商建立更緊密的關係，瞭解市場和規格的趨勢；另一種是在夾縫中求生存，找到大廠看不太上眼、小廠沒能力做的「夾縫」或利基，建立自己的架構、甚至規格。
緊密結合具有市場主導力量的廠商，借大廠之力讓台灣的創新跟緊市場的趨勢。源捷科技總經理魏益盛說，「大廠在布局和造勢（製造市場趨勢）時，你最好在內，而不是關在家裡胡思亂想。」源捷科技是第一家爭取到成為ARM公司（全球RISC處理器矽智財領導廠商）策略聯盟伙伴的台灣公司，魏益盛很難忘懷第一次參加ARM的策略聯盟伙伴大會時，那種「原來世界版圖這麼大，原來世界一流公司長這樣」的驚歎心情。
創品電子
與國際大廠直接對話
過去多半與國內系統產品廠商合作的創品電子，也努力踏出爭取「和國際大廠直接對話」的第一步。創品的主要產品之一液晶顯示器控制晶片，目前已經獲日本Sony認可，開始採用。「因為我們的產品功能、成本控制、設計支援的表現都很好，缺一不可，」歐憲昌說。
由於台灣廠商欠缺制定規格、主導市場的實力，因此，許多人寄希望於日益蓬勃發展的中國大陸市場，認為主打大中華市場是台灣廠商掌握品牌和市場領導力最可能、可能也是最後的機會。
就跟面對創新一樣，台商在面對大陸市場時，審慎樂觀恐怕仍是比較實際的態度。產學研界多半認為，中國大陸不可能讓台灣廠商主導市場和規格，但是台商有機會分一杯羹，由大陸的廠商或政府提出規格，台商則透過間接影響力參與。
例如，第三代無線通訊（3G）、數位電視等，規格由大陸政府或廠商提出，台灣替他們設計出成本和功能比最佳的IC。
楊千解釋，透過大陸來主導，台灣可以因勢利導。另一方面，台灣應該要「君子務本」，很務實、很認真，賺的錢台灣能分到附加價值較高的部分就好。
至於創立品牌，是急不得的。楊千認為，做得好的東西認真做，不會做的不要太勉強，品牌要看時機和台灣的形象，「機會之窗」（window of opportunity）的時間很短，太早做會成先烈，太晚又沒機會。
在大的領域，台灣沒有主導規格和市場的實力，但是在一些大廠無暇顧及、小廠無力顧及的利基市場，台灣廠商還是有一些領導創新的機會。
去年英特爾的研發經費約35億美元，幾乎相當於我國最大民營製造業（去年排行）台積電去年一整年的營業額。台灣廠商怎麼能與世界級大廠硬碰硬？
喬鼎資訊
在利基領域尋求主導市場
可是台商還是有機會累積實力，在利基市場找到立足之地，例如喬鼎資訊的磁碟容錯陣列（RAID）產品。磁碟容錯陣列可以把資料複寫在多部硬碟機上，即使有部分硬碟機出狀況，仍能保有資料，符合目前注重資料保存的趨勢。
1988年底，在美國工作的李志恩在矽谷創業，開發硬碟加速器。1991年李志恩把總部遷回台灣，取名喬鼎資訊。1996年喬鼎看好磁碟容錯陣列的市場，決定投入，當時磁碟容錯陣列的主流介面是SCSI，喬鼎因為在ATA介面已有多年經驗，所以決定嘗試用ATA介面來做。由於ATA欠缺SCSI具備的重要功能「熱插拔」（hot swap，在系統不關機的情況下抽換硬碟機），所以當時大廠都認為用ATA介面來做不可行。浸淫ATA技術多年的李志恩根據經驗和對技術的瞭解，認為可以突破。堅持用ATA切入的李志恩解釋，「我當初想，如果永遠跟在別人後面追，只能靠製造和降低成本來競爭，不能靠技術來創造利潤。」
他結合台灣四、五名工程師和矽谷兩名工程師，花了近兩年做出來，從軟、硬體雙管齊下增加了「熱插拔」功能。喬鼎ASIC研發工程部協理林春松記得，當時壓力很大，有一次幾個工程師為了紓解壓力，跑到李志恩的宿舍開了一瓶XO，大家喝得爛醉如泥。ATA磁碟容錯陣列這樣的產品，當時大廠即使看好也不會投入，因為他們會覺得應該投入更高層次技術的研發，但小廠又沒有能力做，喬鼎憑著在ATA技術的多年經驗，成功切入。「我們在其中殺出一條血路，」李志恩說。
李志恩說，創新就是「別人做不到的，我們做得到；別人做得到的，我們做得比他更好。」要做到這一點，需要實力、時機、和時間。台灣廠商在面對創新的激烈競賽時，要爭取時間累積實力，也要有耐心等待收成。「雖然一路障礙很多，但不做不行，」林寶樹說。
