從2013年我在馬來西亞霹靂州務邊做文化歷史保存相關的工作後，也開始留意「同溫城」。當時，十八丁（Kuala Sepetang）絕對是同溫城中最厚的一個，因為十八丁也有非常堅強的在地團隊在當地做社區營造的工作。所以，在實兆遠的服務之後，我們選擇到十八丁去。還沒到十八丁之前，我只知道幾個關鍵字：漁村、紅樹林、木炭、蝦米，而中間又有什麼故事？我非常期待。
就像之前的服務地點，如務邊（Gopeng）、實兆遠（Sitiawan）等，每個地名都有由來，而且通常是好幾個不同的版本。十八丁的名稱由來也一樣，在訪談的過程中，我們就問到好幾個版本。我最喜歡的有兩個，其中一個是跟馬來地名相關。十八丁的官方或正式名稱是Kuala Sepetang，所以按照慣例音譯的話就是「瓜拉十八丁」。「瓜拉」這個字是「kuala」的翻譯，意思是「河口」，意即這是一個跟地理環境相關的地名。在馬來西亞和印尼，有很多地名都有「kuala」這個字，所以從地名就可以知道這個地方一定在河口。
馬來西亞的首都吉隆坡，名稱由來也是如此。吉隆坡原名為Kuala Lumpur，其中lumpur 的意思是「爛泥」，兩個字結合起來，意思即為「泥濘河口」。而吉隆坡的發源地的確就是在兩條河的交界處。很多人都知道語言承載著文化，要認識和理解一個文化，勢必要透過語言。可是這句話真正的意涵是什麼呢？我覺得透過地名，很忠實地讓我們看到，語言、歷史、地理和文化的緊密關係，透過翻譯反而失去了原本的意境。
而十八丁的地名也有類似的狀況。Kuala Sepetang 當中的Sepetang，在馬來文中也有特別的意思，se 是「一」的意思，而petang 是下午的意思，所以sepetang 就是「一個下午」。據說當時從內陸城市太平到十八丁，因為交通不便，走路要一個下午才能抵達，於是取名為「sepetang」，而後直接音譯成「十八丁」。
關於十八丁地名由來的第二種說法，我覺得更有創意，話說當時這一帶有幾組私會黨，姓「李」的私會黨為了躲避追捕，而將藏身地改成「十八丁」，其中「木」拆成兩個字「十八」，而「子」用「丁」來代替。然而哪一種由來才是真實的呢？幾乎沒辦法考證了。所以，我們也只能當作聽聽故事，喜歡哪個版本就用哪個版本吧！
瓜拉十八丁是西馬霹靂州靠海的一個漁村。過去也是一個沒沒無名的傳統漁村，到是鄰近的內陸城鎮太平（Taiping）比較廣為人知，因為太平早期蘊藏豐富的錫礦，二十世紀末就開始發跡，所以太平很早就有華人礦工。而十八丁也因為錫礦的關係，慢慢發展起來，主要的原因是英殖民政府為了運輸錫礦，便在太平和十八丁之間建了鐵路。這一條鐵路建造於1885年，是馬來西亞半島第一條鐵路，如果鐵路還有保留下來，那麼到現在也將近130多年的歷史了。
從太平到十八丁大約是20分鐘的車程。一條路長驅直入，穿過一些小村莊、紅樹林之後，就表示我們快要到十八丁了。十八丁的老房子，起初是沿著十八丁河，依河岸而建所形成的聚落。從陸地上看，這些房子看起來就跟一般的房子沒什麼兩樣，但是如果從河上看，就會發現其實房子有一半是用木條支撐著，退潮的時候，偶爾看得到支架就矗立在河床上，而漲潮的時候房子就像浮在水面，頗有海上屋的錯覺。
河的兩岸都有人居住，在河的這一邊通常大家就稱作「十八丁」，河的對岸就稱作「過港」。以前「過港」的居民要到市區，必須坐船渡河才能夠到十八丁。所以，過港的發展一直很緩慢，有點像遺世聚落，只隔一條河，卻有著不一樣的風景。2013年，政府在兩岸之間建了行人橋，讓人和機車可以通過，此後，再也看不到撐船渡河的風景，但過港的居民生活條件也同步改善很多。
只是大夥兒聚在一起的時候，似乎也還是會緬懷過去的生活。在建造行人橋之前，過港可說是與世隔絕，因為交通不便，外地人很難進來，居民捕魚回來後也只能待在家中，最多就是到茶餐室喝喝茶、打個牌，婆婆媽媽就到鄰居家去串門子。晚上大門也都不用關，反正家家戶戶也都大同小異嘛！而現在，漫步走在過港，可以看到摩托車和腳踏車停放在各家門口。茶餘飯後，還是會聽到他們說起往事，不時加油添醋一番：「以前啊，覺得坐船很貴，我都是游泳過去的啊！」
我們走在過港，覺得這個地方很美。每一間房子都有自己獨特的設計，斜斜的屋頂，是馬來西亞常見的鋅板屋頂，用木頭搭建起來的梁柱，再用木板一片片釘上去形成牆壁。每一間房子因沿著河岸而建，所以彼此之間錯落有致，但又不顯得凌亂。這樣的建築充分和環境融為一體，讓我們讚嘆居民們與生俱來的智慧。
「台灣來的啊？來玩嗎？可以去坐船遊河出海啊！晚上還可以看螢火蟲。」來到十八丁，幾乎每一個人都會推薦十八丁出海遊，是這幾年發展起來的旅遊配套。既然都來到這裡了，一定要坐船才能真正體會十八丁的魅力。可是，問題是，碼頭在哪裡呢？這裡看不到路標，也沒有旅遊中心。這時候，就是要用最原始的方式，那就是問人啦！
「碼頭在哪裡？」
「在那邊。」
「哪邊？」
「對，你直直走，在一間高高的店面那邊右轉，然後再直直走，就會看到了。」
聽起來非常模糊的一段指示。我們第一次來，當時谷歌地圖也還沒那麼鉅細靡遺，只能硬著頭皮跟著路人的指示走。這一路上，一邊走一邊問，果然還是走到碼頭了。
如果不說，絕對不會有人發現這是一個碼頭。說是碼頭，也不過就是有個木頭甲板，然後幾艘船隻停在甲板邊。我們戰戰兢兢走上船，「噠噠噠」的馬達聲，船緩緩地滑出去，駛進了小十八丁河（Sungai Reba）。在河的兩岸，就是傳統木造房子，林立在河岸邊，特別的是每一戶房子門前停放著的不是車子，而是大大小小的木造漁船。這時，才發現原來我們真的到了漁村。
我們坐在船上，看著天邊的老鷹在高空中翱翔。漁船駛過形成波浪，水花被濺起，我們所有人幾乎第一眼就愛上這個地方。一間間木造房子安靜地矗立在水上，漁船停靠在屋前，從來沒想過，世界上還有這麼美的地方。此刻，我們都忘記了我們來這裡的目的，而深深被眼前的景色給吸引了。
在台灣，很多人都說台灣東部花蓮和台東的土地很「黏」，人一到就被黏住。我覺得，十八丁可能是因為河口的關係，土地的黏性也不遑多讓！十八丁也給我這樣的感覺，人一到，就再也離不開了。
